Но Виталик старую шутку понял, улыбнулся.
− И я того же мнения, дед.
− И это все, что ты натворил?
− Да нет, еще я пытался сделать из холодильника нагреватель, а он взорвался. Пол дома сгорело. И у нас, и у соседей.
Вопрос, зачем он это сделал, у меня не возникал. Понятно, что в порядке эксперимента. Сам бы я поступил точно так же, хотя подобная идея не приходила мне в голову.
− Ты собирался вывернуть холодильник наизнанку, – догадался я. – В теории – все верно. Но вот на практике ничего не вышло. Так?
− Ага, то есть вышло, но совсем не то, на что я рассчитывал. А ведь пространственная модель была такой точной. И все вычисления верны. Понять не могу, где я ошибся.
− Пол дома… Отец, должно быть, сильно расстроился.
− Да уж. Я до сих пор наказан. Хотя теперь, после того, как я спер его лучемет из сейфа и залез в твою машину, про вывернутый в пространстве холодильник он, должно быть, забудет.
Я насмешливо покосился на мальчишку. Пытливый ум, но вектор его приложения далек от правильного направления. Требуется корректировка. Причем, серьезная. Вместо того чтобы выворачивать холодильники, ему бы поработать лаборантом на кафедре твердых тел. Или приобщиться к теоретической физике с Лепешевым, если к практике он не склонен. Тут я одернул себя, напомнив, что паренек явился из будущего, а значит, многие современные научные представления покажутся ему странными и даже смешными – у физиков весьма обостренное чувство юмора касательно научных заблуждений. Пожалуй, он сам многое может мне рассказать. А значит, следует показать ему, чего я достиг, и узнать то, что знает он, школьник из будущего.
Мы прикончили пиццу, я отряхнул руки и поднялся.
− Что ж, давай покажу тебе, как все тут у меня устроено. Вижу, ты интересуешься наукой. Я, правда, против экскурсий для школьников на экспериментальные объекты оборонного значения, но для своего внука в порядке исключения экскурсию проведу.
Виталик просиял.
− А я и не знал, как попросить тебя, дед. Очень интересно. Правда. Я же все твои статьи прочитал, все работы. И хотел обсудить кое-что…
− А потом, – перебил я, – мы отправим тебя в будущее. Загостился ты у меня.
− Да я не спешу. Родители вряд ли будут волноваться, – сказал Виталик.
− Это еще почему?
− Так ведь я же могу вернуться раньше, чем улетел.
− Верно, – согласился я. – Но вдруг природа времени иная, чем нам представляется. И пока ты находишься здесь, в прошлом, ткань твоего настоящего стремительно разрушается, лишившись тебя. Только представь, когда ты улетел, мир сразу же начал меняться, и постепенно, шаг за шагом, он становится таким, каким бы был, если бы тебя никогда не существовало на свете. Что ты на это скажешь?
− Ну, значит, с моим возвращением он немедленно начнет превращаться в такой мир, где я существую, – беспечно заметил Виталик, – давай уже, дед, показывай, как твоя машина работает.
Я усмехнулся, внук оказался таким же упрямым и любознательным, как и я, и уже собирался повести его по комнатам дома-машины, но мне в голову вдруг пришла очередная важная мысль. У меня так часто случается – можно обдумывать некую загадку месяцами, но так и не придти к логичным выводам. А можно размышлять о чем-то постороннем, но идея вдруг сформируется сама собой.
− Постой-ка, – я уставился на циферблат часов. Прошло почти два часа с тех пор, как я запустил машину. – Я же должен, наверное, отправиться в прошлое, чтобы ты не застрелил меня там.
− Как? – удивился внук. – Я же и так тебя не застрелил?
− А вдруг время имеет волновую природу? И искажения распространяются по материи времени отрезками, как волны. Если это так, то не отправься я сейчас в прошлое, через некоторое время я просто исчезну. Ведь ты меня застрелишь.
− А я?
− А ты не получишь по голове лопатой… – задумчиво пробормотал я. – И, скорее всего, тоже исчезнешь. Хотя никакой гарантии я дать не могу.
− Это очень странно, дед, – пробормотал Виталик, – ну, давай. Только быстро…
Я огляделся кругом, лопата валялась на полу там же, где я ее и оставил, посреди гостиной. Странно, подумал я, откуда взялась лопата, если я, другой я, приволок ее из будущего? Я решил подумать об этом как-нибудь в другой раз, на досуге.
Я выставил на пульте время: «0 год. 0 часов 31 минута». Нажал на кнопку и забрался в кабину, крепко сжимая садовый инструмент. Захлопнул люк. Услышал уже привычное клацанье и увидел клубы пара. И обнаружил себя стоящим с лопатой наперевес посреди комнаты. В двух шагах был мой внук, целящийся из пистолета в меня из прошлого. Очень не хотелось его бить, но я сумел себя переселить. Бамс! Виталик растянулся на полу, а я уставился на Егора Юрьевича Бирюкова, который только что построил машину времени.
− Хороший парень, – заметил я, размышляя, не переборщил ли – как бы от такого удара у Виталика не случилось сотрясение. Впрочем, с ним было все в порядке раньше – значит, не переборщил. Я подобрал пистолет, сунул его за пояс. Или как он его там назвал? Лучемет. Точно, лучемет. Надо будет при случае попробовать пострелять из этой штуки. Оружие, сконструированное в другую эпоху, должно обладать мощной убойной силой.
− Хороший? – переспросил Бирюков из прошлого. – Кто вы? То есть, кажется, я понимаю. Вы – я из будущего? Так?
− Ага. Ну, я пошел. А то еще все испорчу. – Я подошел к пульту, назначил дату, затем забрался в кабину и попросил: – Кнопку жми! Забыл от волнения.
− Да погодите же, – забеспокоился он. – Мне очень нужно с вами поговорить. Из какого вы времени? Значит, у меня все получилось?..
− Получилось, получилось. Вон его расспроси, – Виталик застонал. Ну, слава богу, жив. – Хороший парень, – повторил я.
− Зачем же лопатой, если хороший?
− Это не я, это ты его так, – запротестовал я. И сделал вывод: – Похоже, иначе было нельзя. – Я решил, что пора кончать этот беспредметный разговор, показал временному двойнику жестами, чтобы отправлял меня обратно в будущее.
Он послушно нажал кнопку…
У Виталика округлились глаза.
− Уже?!
− Как будто ты не знаешь, что я мог вернуться в любой момент.
− Ага, но привыкнуть к такому сложно…
− Привыкнешь. А меня вот все время мучает одна мысль…
− Еще одна? – насторожился Виталик. – Ты опять собираешься куда-то лететь, чтобы замкнуть временную петлю?
− Лопата, – пробормотал я. – Лопату принес я из будущего. Но я же точно знаю, что это та самая лопата, которая уже была в прошлом. Но в прошлом ее не было до того, как я ее принес. Так откуда же взялась лопата?
Я почесал подбородок… и вскрикнул от неожиданности. Передо мной возник бородатый мужик с окладистой бородой. Он наклонился, поднял лопату, любовно погладил черенок.
