8
Видеоконференцию персонала родной компании открыл Джесси Лайтен. Трехмерные киберсети показывали перед ним множество призрачних людей... -Итак, наши новые и старые сотрудники, -- широко улыбнулся Джесси, -- Вы сейчас, на разных континентах впервые оказались в составе такой компании как наша. У Вас много вопросов и не все понимают, почему за одну ночь у Вас поменялась работа. Сейчас, думаю, все станет яснее...
Взвесив все "за" и "против", оба Лайтены пришли к выводу, что стоит открыть с самого начала правду. Если новые люди действительно стоят потраченных усилий -- все должно произойти само собой. -- И все-таки мы совершаем глупость! -- была последняя фраза Колси. -- У нас нет выбора. Если кто и может изменить положение -- так это Змееносцы. В этом у меня уже нет сомнений.
Странное дело. Терминалы обратной связи показывали полное молчание на местах. Джесси открыл все карты. И про невероятную теорию, и про более чем вероятное банкротство. Но даже в этом моменте была тишина. Никто не прерывал его ни возмущенным криком, ни чим-нибудь еще. Джесси подошел к ситуации с "Алмазной Защитой". Снова ничего. Лайтен забеспокоился, но помощники успокоили -- все на местах и просто внимательно сушают. "Действительно, странные люди" -- подумал Джесси. Когда наконец он сказал, что Лайтены ждут от них помощи, причем какой, он де, Джесси, сам не понимает, появился единственный вопрос из солнечной Антарктиды. -- Вы действительно так серьезно верите в нас ? Джесси переглянулся с Колси. -- Совершенно серьезно. Снова тишина. Операторы сообщили, что новички сначала неловко, но затем все уверенней общаются между собой. Собираются в кружки и группы. Что-то предлагают, придумывают и обсуждают. -- Все ! -- отключил камеру Джесси и обессилено рухнул в кресло. -- Мы сделали что смогли. -- Теперь очередь за ними. -- вздохнул Колси. Его зеленоватая кожа блестела от горячего пота...
Через два часа пошли первые предложения. Австралийский филиал предложил наладить сотрудничество в этом регионе со Свободными Космическими Отрядами. Это дало то, что мощнейшие защитные генераторы опутали материк и ... снизили там ущерб от болидов практически до нуля.
Африка и Евразия предложили организовать симбиоз с государственными структурами. Правительства купились на экологические программы "Двойных мальчиков" сверхбыстрого эффекта, которые придумали Змееносцы. Невероятное сосредоточие интеллектов из совершенно разных областей совершило чудо -понимая друг друга с полуслова (все-таки одного темперамента и похожих характеров), они выделили с помощью идей и технологий конструктивные решения проблем экологии. Это добавило правительствам популярности и шансов на перевыборы. А поддержка правительств на местах позволила "Двойным Лайтенам" пережить кризис. С Антарктидой и Америками понадобилось другие решения, но ... главное, что они были найдены. К шести часам вечера следующего дня большинство стратегических решений было сформулировано -- дело осталось за практикой. И вот... она начала воплощаться, принося с каждой минутой уменьшение потерь, а позднее даже наоборот, устойчивую прибыль.
Трансконтинентальная страховая сеть "Двойной Лайтен -- двойная гарантия" пережила за этот день абсолютное перерождение. А Змееносцы впервые в жизни, наверное, почувствовали в себе нераскрытые резервы и чувство какой-то особой миссии, которая на них всегда лежала. Всегда, но поняли, увидели они это только сейчас. Странное дело. Подсознательно эти совершенно разные люди как будто ждали чего-то подобного всю прежнюю жизнь. Даже если она продолжалась порой всего 14 лет ! Они с первого момента обратились к этой компании лицом, и, как-то неожиданно для себя -- полюбили ее. Они словно начали делать действительно то, что они должны были делать. Неважно что для этой или иной компании. Это они, Змееносцы, тоже чувствовали...
... А болиды вдруг прекратили падать на Землю.
9
Карион -- столица Северного Континента -- гудел, как растревоженный улей. Впрочем, население остальной части планеты тоже. Пресса "стала на дыбы", захлебываясь от восторга, правительства радовались снятию еще одной головной боли, а ученые, имевшие какое-либо отношение к космосу, тихо сходили с ума. "Теневой" мир решил отдохнуть от нервных будней, взяв на пару деньков тайм-аут. Полицейские повеселели и наконец многие из этих благородных людей смогли выспаться и подлечить язву. Остальной народ бросился праздновать исчезновение смертельной напасти из космоса. Что же случилось ? Земля чудесным образом избавилась от неприятного эскорта астероидов. Прошли сутки после разговора Джесси и Энджи. Было совершенно невозможное -- компания действительно Фениксом возродилась из пепла ! Микс О'Канн рвал на себе волосы, но не мог понять, куда уплыла добрая треть его сотрудников. На это вопрос мог ответить лишь транс-компьютер, содержащий все контракты по приему на работу и увольнения. Этот банк данных охватывал всю планету. И лишь благодаря ему можно было в доли секунды устроиться на работу или разорвать контракт. Но даже О'Канну было не под силу сразу войти в транс-компьютер, чтобы узнать про все эти интересные дела. Известие об исчезновении болидов Микс воспринял с кислой миной. Она оказалась еще более неприглядной, когда позже выяснилось, что его доходы стремительно падают, а "Двойные мальчики" взяли рекорд по взлету популярности. -- Еще пару дней и мне придется устроиться шофером к Колси Лайтену. -- зло процедил Микс. -Это дельце плохо пахнет -- надо прощупать мальчиков.
* * *
В период расцвета Бриллиантовой Расы высокий шанс быстро обрести состояние почти равнялся шансу столь же быстро его потерять. Именно в такие времена, когда неуверенность в надежности жизни подъезжает к критической отметке -- именно тогда происходит переоценка ценностей всего человечества. Раскол на окончательно свихнувшихся на почве денежной лихорадки и, на понявших, что не деньгах на самом деле счастье, и переориентировавшихся на развитие занимательного качества человека -- духовности. Остальные метаются меж этих двух огней. И все равно делают свой выбор. Бриллиантовой Расе повезло -людей второго типа оказалось большинство. Подавляющее большинство. Это в любой Вселенной редкость -- поверьте киберджинну. И все-таки это человечество балансировало на лезвие бритвы.
Что бы они без тебя делали, Энджи?
10
Розовый аромат проник в сон и нежно вернул ее в эту сумасшедшую реальность, называемую Земля. Девушка потянулась на блестящей постели и пробормотала:
-- Что там новенького? Домашний компьютер ожил и восторженным голосом сообщил новость дня -- "Эти противные огненные шары, державшие в страхе все человечество, сгинули на веки вечные ! Ура!.." Энджи помотала головой, посчитав, что ей послышалось. -- Ну-ка, еще раз и помедленнее, пожалуйста.
