6
"Алмазная защита", конкурент "Двойных мальчиков" выбросила на рынок новую модель защитных куполов и отражающих силовых "зонтиков" с пониженным потреблением энергии. Оборот компании достиг рекордной отметки. Руководство фирмы просто молилось на космическую напасть и, что являлось совершенно секретным, на новый штат сотрудников, который был набран по совету тайных покровителей из высших сфер власти. Все это попахивало грандиозными махинациями... или черной магией, или просто безумием. Но результат-то был налицо ! Одно беспокоило Микса О'Канна, бога и хранителя "Алмазной Защиты" -- полубредовая идея насчет людей Змееносца должна была таковой остаться в глазах остальной Земли, особенно для этих "Двойных мальчишек". Скажем, эта Энджи Стелл. Ее выступления могли оказаться весьма опасными. И в самом ближайшем будущем. Слишком умело она подавала всякому тупому сброду информацию, о которой лучше не заикаться. Пока ее мало кто слушает, но популярность ее в этом медленно сходящем с ума мире с каждым днем неуклонно растет. Черт знает что начинает шевелиться в головах этих домохозяек, студентов и техников -- главное, что это становиться для О'Канна все опаснее. И слава Энджи к тому-же весьма раздражает...
Сутки после разговора Джесси со Энджи стали для "Двойной Лайтен -- двойная гарантия" безумной гонкой за жизнь. Колси, услышав мнение Энджи, красноречиво покрутил пальцем у виска и с нервным смехом осведомился насчет наличия у Джесси дома всех его родственников. Джесси предполагал подобную реакцию, тем более что он поднял своего приятеля из постели. Поэтому, пережив первый залп эмоций, он вновь, только чуть медленнее, прокрутил всю затею перед Колси в подробностях, методично останавливаясь на скользких моментах. Это возымело желаемый эффект. -- ... И все равно это полный абсурд, -- сказал Колси, тем не менее протирая глаза и натягивая рубашку, -- а вот Маккенна скоро определенно даст мне развод ! Чем ты столько времени занимался? Ты закончил разговор со Энджи Стелл три часа назад ! -- Три и двенадцать минут, -уточнил с улыбкой Джесси, радуясь, что дело идет на лад. -- Да хоть тринадцать !.. -- с раздражением вскричал Колси, -- Компания !.. Еще одна такая неделька -- и гори она синим пламенем !.. -- Не пугай детей на ночь, -- покачал головой Джесси, -- Мы с тобой гарантия спокойствия. А до этой минуты я прояснял кое-какие нюансы... -- Запросы делал ? -- Колси заглотнул стимуляторов, -- где-то надо искать этих зодиакальных субчиков. -- Я этим и занялся. -- Отлично. Встретимся в офисе, -- Колси вдруг замер на полуслове и хитро посмотрел на Джесси. -- Ну а Энджи как сама по себе, а? -- Высший класс ! -- улыбнулся Джесси. -- Мы вот-вот уже нашли общий язык, наши руки почти касались и ... -- И.. что ?.. -- с надеждой посмотрел Колси. -- Эта ее бредовая идея, которая, правда, может сработать, -- хмыкнул Джесси, -чуть не выбила меня из седла !! Но ушла она с с величием королевы. -- Ты как мальчишка, -- усмехнулся Колси и выключил связь.
7
Энджи Стелл в это время лежала в своем номере отеля и пыталась заснуть. Но желанный сон не шел, несмотря на все призывы разума и потуги снотворного. Круговерть мыслей то и дело рождала перед глазами знакомые странные, чаще не связанные между собой образы прошлого, настоящего...
Сейчас, когда, кажется, дела у нее обстояли лучше, чем когда-либо, ей казалось, что в конечном итоге это бессмысленно, что она не успеет, или не сможет. Картинки компьютера, бесконечные данные и звездные карты перемешивались с картинами ее детства, лицом матери и отца, которые начинали стираться в ее памяти. На них наплывали вдруг моменты съемки передач, в которых она участвовала. Выступления на научных симпозиумах и конгрессах, которые обычно с треском проваливались, а в лучшем случае ее уход сопровождал легкий гул или молчание присутствующих. Вести эту бесконечную борьбу со всем миром было тяжело, порою просто невозможно. -- Зачем ?! -стоял в такие моменты немой вопрос. И опускались руки. Зачем? Она и сама толком не знала, чувствуя, что с каждым годом объяснения тают. И оставалась лишь какая-то странная, внутренняя уверенность, что ты делаешь это для чего-то нужного. Просто знаешь и все. Вот с таким вот странным чувством и приходиться жить. " Но Змееносец все-таки -- ключевая точка в нашей цивилизации !" И, чтобы доказать это, девушка боролась со всем миром.
Неожиданно в этой череде картин появилось новое лицо. Джесси. Он показался ей каким-то другим. Что-то в нем было отличительным от всех мужчин, которых она знала. Несмотря на то, что он тоже не понял ее до конца. "Но у него хватило ума, чтобы задуматься, -- с улыбкой на губах размышляла Энджи, -- И он притягателен." И она сделала еще одну попытку отдаться во власть Морфея.
* * *
Компьютеры фирмы и ее филиалов искрили от перегрузок (... ну это преувеличение, конечно, но то, что некоторые из них расплавились -- чистая правда). К шести часам утра на шести континентах был подготовлен и отсортирован по категориям важности список людей, которые, если верить Энджи, могли спасти своими талантами "Двойных мальчиков". Они еще ничего не знали, посапывая в своих постелях, но на восточном полушарии, где был день, некоторым уже были предложены контракты на фантастических условиях.
Некоторые фирмы "Двойные мальчики" просто скупали, но чаще ограничивались перекупкой тех или иных сотрудников. Руководства пораженных компаний недоумевали по поводу таких выгодных для них, но все же странных действий, но суммы со многими нулями делали свое дело. Работа шла полным ходом. Никогда, казалось, корпорация не работала в таком синхронном режиме. Все, от последнего агента до Лайтенов, чувствовали себя как единый организм. Этот план должен был обязательно сработать. Лайтены умудрились даже переманить часть сотрудников у "Алмазной Защиты". Теперь процент ее Змееносцев упал до 12 процентов. Когда О'Канн узнает об этом, он будет взбешен. Но у "Двойных мальчиков" было преимущество неожиданности. К тому же Лайтены играли ва-банк. Просчитав вероятные шансы прежних позиций, они пришли к выводу, что у них оставались считанные дни. А "точа невозвращения", или уровень необратимого банкротства был ограничен 30 часами.
А болиды все падали.
Тем временем, по окончанию первой стадии обновления, перед Лайтеном встала вторая, более более важная. Что же делать с людьми-- вариантов было много, а конкретных идей мало. Слишком разные по специализации попадались новобранцы. Начиная мусорщиками и кончая учеными самых разных областей науки. Но все же к двенадцати часам 80 процентов обалдевших от столь неожиданных перемен людей, но успокоенных солидной репутацией фирмы и, что более важно, денежными суммами и льготами, были собраны в основной штаб-квартире "Двойных мальчиков" и филиале на местах. Остальные еще досматривали сны (в других часовых поясах), и их оставили пока в покое. Обновление персонала к этому времени достигло 74 процентов. Несколько сот тысяч людей родившихся под зодиаком 13.
