Попыкин расположился так, чтобы Анастасия прикрыла его от выстрелов.
– Зачем ты так? – спросила она, снова переходя на ты.
Совсем рядом с ними стоял столб с фонарем. Фонарь ослеплял и темнота казалась чернотой. В лампочке что-то булькало и прыгали искорки.
Порыв ветра сорвал их с кроны и они стали медленно опускаться.
– Почему мы падаем? – испугался Попыкин.
– Лишний вес, – сказала Анастасия совсем тихо, – во мне два лишних кусочка свинца.
Вдалеке щелкнул еще один выстрел и еще одна роза взлетела и упала в траву.
– А как же розы? Разве они не весят?
– Теперь три лишних кусочка.
Они лежали на траве, совсем рядом с последней розой.
Анастасия дышала с хрипом и розовой пеной на губах – прострелены легкие, подумал Попыкин, что же делать? Она не сможет держать меня долго!
– Зачем ты брала розы? – спросил он.
– Для равновесия, – ее губы почти не шевелились, – каждая роза весила девять грамм. Когда они попадали, я выбрасывала одну. У меня было всего три, больше трех пуль я бы не выдержала…
– Роза не может весит девять грамм! – почти закричал Попыкин.
Анастасия молчала, освещенная лампой как прожектором.
Попыкин впервые обратил внимание на ее лицо. Лицо как лицо.
Только сегодня волосы причесаны и заколоты. Впалые виски.
Бледная, почти болезненная худоба, как у балерины. Большие глаза неопределенного цвета, которые еще не закрылись. Уши торчат в стороны (необыкновенная лопоухость) и неправильно изогнуты, как будто были сломаны в детстве и не так срослись.
Брови дергаются и поднимаются, собирая в морщины кожу на лбу.
Такие морщины есть у всех очень худых женщин. Точка на коже лба – на том месте, где индианки рисуют красный кружочек.
Пальцы вцепились в его одежду и не отпускают.
– Роза не может весит девять грамм!
Убийцы появились в конце аллеи. Человек с пуговицами стал на одно колено и прицелился. Попыкин рванул Анастасию и закрылся ею. Раз, два, три – еще три толчка в умирающее тело.
Ее пальцы разжались и Попыкин ощутил необыкновенную тяжесть во всем теле. Его колени подогнулись и он упал на траву рядом с Анастасией. Вот роза – огромная, красная и с золотой вышивкой на лепестках. Как же он не догадался, что розы были не настоящими. Такими большими настоящие розы не бывают.
Он взял розу и покачал ее в руке. Роза была почти невесома, сделана из какого-то особенного материала. Он отстегнул свинцовый пояс, встал и спрятался за дерево.
Небесное тяготение больше не мешало, он стоял на своих собственных ногах. Преследователи не спешили; они снова остановились для совещания. Попыкин побежал по направлению к дому, едва переставляя отвыкшие от земной тяжести ноги.
…Он стоит среди восторженной толпы. Ближайшие склонились в почтении. Он вынимает пластинку из пояса и начинает подниматься. Вначале медленно, потом быстрее. Люди преклоняют колени в молитве. Он поднимается все выше – над городом, домами, облаками. Воздух синеет. Облака прилипают к земле и подметают ее своими тенями. Блестит, извиваясь, нить реки.
Река течет к морю. Море уже появилось из-за горизонта, изогнутое как чаша. В фиолетовом небе цвета ночи загорается звезда, это Альфабаран, других названий он не знает. Он срывает Альфабаран с неба и бросает его неблагодарному человечеству. Неблагодарное человечество ликует.
Таким было его любимое сновидение в течение последующих тридцати трех лет.
