Пожалуй, этот мир был одним из немногих, где он мог сам распоряжаться совей жизнью. Жители этого мира не имели привычки вмешиваться в судьбы других разумных, неважно, как эти разумные выглядели и как себя вели. Пятилетний малыш, не похожий ни на кого из окружающих его людей, осмотрел возможные варианты своей будущей жизни, и решил, что ему очень повезло.
Много позже, понимая, что у всякого везения есть свои причины, он приложил немало усилий, пытаясь найти эти самые причины. Это ему не удалось, что, впрочем, вовсе не значило, что ему действительно повезло. Просто третья сила умела хорошо заметать следы.
* * *
Против ожиданий Тима, Арво отнесся к его предупреждению прям таки наплевательски.
- Не беспокойся, - сказал он, - если волины решат заняться нами серьезно, я узнаю это первым.
Прозвучавшее в его голосе неприкрытое бахвальство Тима покоробило, и он спросил довольно раздраженным тоном:
- И откуда ты это узнаешь, интересно?
Но Арво не обиделся.
- Оттуда, откуда надо. У меня есть причины думать, что пока нам ничего не грозит и есть причины не говорить тебе, почему я так думаю. И хватит об этом, не мешай мне, я считаю.
И Арво склонился над листком с сеткой расстояний - хитрой таблицей, в которой были указаны расстояния между населенными пунктами округа. Расстояния были даны в ланах и в днях пути, с учетом дневных стоянок. Кроме того, при выборе маршрута сразу становилось видно, через какие деревни он проходит. Тим долгое время не мог понять, как управляться с этой хитрой штукой, но, разобравшись, восхитился - удобная вещь! Странно даже, что дома, на Земле, таких сеток не придумали. Тим решил, что обязательно надо будет, вернувшись, запатентовать этот способ и с его помощью делать такие карты для всяких автомобилистов и дальнобойщиков - с руками будут отрывать. Но, подумав, понял, что скорое обогащение на Земле с такой сеткой ему не светит - здесь-то все дороги были абсолютно одинаковы, а вот дома все было совсем не так, и самая короткая дорога очень часто была далеко не самой быстрой.
Тим знал, что считает Арво - он пытался найти самый короткий путь к их следующей цели - деревне Сайхо, которая через райм на два дня лишится присмотра своего хозяина. Вот только самый короткий путь занимал двенадцать дней, и короче никак не получалось. Было это совершенно очевидно, но упрямый Арво мучал сетку расстояний часа три, потом в сердцах отбросил ее в сторону и принялся шариться под полкой левого борта. Тим, без особого интереса, следил за его действиями. На свет были извлечены засохшие пучки каких-то трав, два ржавых ножа, большая дощечка с надписью 'пустой' (Тим удивленно поднял брови), и, наконец, Арво с довольным восклицанием вытянул из-под полки длинный цилиндрический предмет. Предмет, после сдувания с него пыли, оказался чем-то вроде свитка. Арво прошел к концу повозки, откинул полог, пропуская внутрь дневной свет, и развернул свиток прямо на полу повозки, придавив его по краям попавшимися под руку мечами. Тим поневоле заинтересовался и подошел.
Что изображено на свитке, он понял сразу - перед ним, несомненно, была карта, первая из увиденных в этом мире. Карта изображала похожую на половину дубового листа часть суши, окруженную с трех сторон морем. Сомневаться не приходилось - темно-зеленые пятна, скорее всего, обозначали леса, светло-зеленые области соответствовали полям, а синие - воде. Вся суша была покрыта паутиной геометрически правильных линий, несомненно - дорог. Как раз вдоль них и водил пальцем Арво, что-то бормоча про себя.
- Где мы? - спросил Тим негромко.
Арво обернулся, глянул на Тима с некоторым удивлением, потом молча ткнул пальцем в карту.
- Здесь. Вот тут где-то едем, вон - Камора. А вон - Сайхо. Видишь?
Тим молча кивнул. Теперь он видел причину странного поведения Арво - их цель находилась совсем недалеко от их нынешнего положения, по прямой до Сайхо было чуть больше, чем, уже пройденное за три дня, расстояние до Каморы. Проблема была в том, что прямой дороги туда не было, от цели их отделяла река, и дороги шли вдоль нее. А ближайший мост находился как раз в шести днях пути. Еще Тим увидел преимущество карты перед сеткой - в сетке расстояния указывались по дорогам, расстояние между пунктами по прямой с ее помощью оценить было невозможно. Кроме того, неясно было какой из них севернее, какой - южнее, какой ближе к морю, какой стоит в лесу; терялось и множество других характеристик, легко определимые при одном взгляде на карту. Возможно, торговцам эти детали не нужны, и нечего голову забивать, но все же на поверку сетка расстояний оказывалась не такой уж удобной вещью, как показалось поначалу. Все равно во многих случаях без карты не обойтись.
- Здесь мост есть, - сказал Арво, ткнув пальцем в преграждающую путь реку прямо перед значком с подписью 'Сайхо' - 'Красная река'. Тим всмотрелся и в самом деле увидел толстую серую полоску, пересекающую реку перед самой деревней. Вот только...
- А дорога?
- А дороги нет.
- Зачем же тогда мост? - не понял Тим. Арво пошевелил бровями.
- Не знаю. Может, у Сайхо есть поля на этом берегу реки. Не гонять же крестьян в обход. Мост, скорее всего, сама деревня построила и рассчитан он только на людей - повозку он не выдержит.
- Тогда зачем нам этот мост?
- Смотри, - Арво чиркнул ногтем по карте, - Сайхо стоит на самом берегу. Мы подгоняем повозку вот сюда, оставляем ее здесь, идем по мосту в деревню, делаем свое дело и возвращаемся, как пришли.
Тим нагнулся над картой и принялся всматриваться в участок темной зелени перед Сайхо.
- А как же мы туда проедем, если там дороги нет?
- По лесу, - Арво хмыкнул, - Когда-то Волки даже деревни в лесах возводили, а уж чувствовали себя в них - безопаснее, чем мы себя на дороге ощущаем... Днем пойдем, на ночевку костер кольцом разводить будем - все звери огня боятся. Да и йельм твой поможет.
Тим насупился - идея ему не понравилась. Фургон же всего одна лошадка тянет - застрянет повозка где-нибудь в болотце - и что делать?
- Может, не пойдем в Сайхо? - спросил Тим с надеждой, но Арво предложения не принял.
- Если не успеем к сроку, тогда и не пойдем, - безапелляционным тоном заявил он, Тим лишь вздохнул, но возражать не решился, а спросил ворчливым голосом:
- Почему же там дороги нет? Неудобно же в объезд за сотню лан ехать.
- А ты посмотри на карту. Там одни горы, на этом участке - Сайхо единственная деревня на том берегу. Ради нее одной дорогу строить неэффективно, пусть уж лучше в объезд ездят.
- А если там лес густой будет? - не сдавался Тим, накушавшийся лесных прогулок на всю жизнь вперед. Арво поднялся и пошел к передку повозки, бросив на ходу:
- Подъедем, посмотрим, что гадать? Ван! - донесся до Тим а его голос, - у Ромлы направо не поворачивай, езжай вперед, к Аруму. Попробуем лесом к Сайхо выйти.
Тим надеялся, что у Вана будет побольше здравого смысла, и он категорически воспротивится лезть в лес, но тот лишь кивнул, не оборачиваясь и ответил:
- Понял.
Тим фыркнул и присел возле карты. В земных картах, кстати, еще и болота всякие обозначаются, и овраги. Может, тут тоже найдется какое-нибудь непроходимое препятствие? А вот, кстати...
- Арво! - позвал Тим, - а с этого берега тоже горы? По горам мы на повозке точно не проедем.
- С чего ты взял, - отозвался Арво, - этот берег ровный.
- А вот смотри, написано - 'Две горы', - Тим ткнул пальцем в карту и обернулся. Арво подошел, заглянул через Тима в карту.
- Это Арум и есть. Не две горы, а деревня, которая называется 'Две горы'. Сами горы, благодаря которым деревушка так называется, на противоположном берегу расположены. Их вершины над лесом из деревни видно. Я там был однажды. Там даже легенда есть, про звезду Кух, которая ночует в пещере, расположенной между этими самыми горами. Так что можешь уже успокоиться. Э, ты чего?
Тим встряхнулся, мотнул головой.
- Пророчество, - сказал он внезапно охрипшим голосом.
- Какое пророчество? - встревожено спросил Арво, потом широко улыбнулся, - твое, что ли? Которое тебе старик в Каморе сделал? Ха! Это звезда Кух твоя путеводная звезда, так выходит?
И Арво расхохотался. Смех его можно было понять - угнаться за такой путеводной звездой и в самом деле было бы непросто. Звезда Кух была самой яркой звездой местного ночного неба, но Тим подозревал, что это была не звезда, а спутник этой планеты. Луна, только очень мелкая. На эту мысль наводили циклические изменения яркости звезды - в одно время она бывала ярче, в другое - тусклее, а иногда и вообще исчезала с небосклона. А еще она двигалась намного быстрее остальных звезд, проходя весь небосклон от края до края по два раза за ночь.
В Каморе Тим не придал большого значения полученному пророчеству - ну, наговорил старик какой-то мути, да еще и сам сразу предупредил, что Тим ее понять не сможет - так чего зря мозги ломать? Когда оно еще начнет сбываться, да и начнет ли вообще? Но сейчас неожиданное совпадение - две горы и звезда - слегка его оглушило. Еще и потому, что вдруг напомнило странные сны и события последних дней перед тем, как он попал в этот мир. Здесь тот сон не снился ему ни разу, и Тим, под впечатлением произошедшего (и происходящего), совсем про него забыл.
