Свой любимый жёлтый ящик для жалоб он больше не вскрывал сам, доверив эту работу секретарю. Периодически люди Лопухина подкидывали контрольные письма в ящик. Секретарь об этом прекрасно знал и даже прочувствовал на себе, когда попытался одну такую жалобу придержать.
С большим трудом и скрипом, Павел старался научиться делегировать свои полномочия. Невозможно всю работу сделать самому, и за всеми событиями, происходящими в огромной России, тоже не уследишь, но жёлтый ящик он отменять не собирался. Ему нравилось чувствовать хоть таким образом свою связь с рядовыми подданными.
Отперев верхний ящик стола, Павел достал планшет. В последнее время ему понравилось работать под тихую музыку. Вот и сейчас он покопался в иконках и нашёл нужную композицию. Когда Павел поднял глаза от планшета, в комнате обнаружился посторонний. Он развалился в кресле напротив и с ухмылкой посматривал на хозяина кабинета.
— Доброе утро, князь. — Поздоровался Павел. — Решил снизойти и посетить меня?
— Привет, твоё величество. Это единственное, что тебя сейчас волнует? Посторонний во дворце! А вдруг вместо меня будет убийца?
— Я не знаю всех твоих возможностей, князь. Не удивлюсь, если ты прямо в этом кресле материализовался.
— Да нет. Зашёл, как все нормальные люди, через вход для прислуги. Потом прошёл мимо дремавших или вовсе спящих гвардейцев.
— Тебя не было в комнате, когда я вошёл. — Возразил Павел.
— Не было, и не видел, разные вещи. За шторкой я стоял. Куча слуг по комнате прошлась, но никто не догадался проверить укромные места. Как тебя ещё не прирезали с такой охраной?
— Твои телохранители, конечно же, лучше? — С сарказмом спросил Павел.
— Не идеал, но в любом случае лучше твоих гвардейцев. — Яр злорадно усмехнулся. — Ох и взвоет твоё величество, если они опасность для твоей жизни почувствуют.
— Ты мне телохранителей или надзирателей привёз?
— Твоё величество, ты не поверишь, но они мне уже весь мозг вынесли по поводу твоей безопасности. Научил на свою голову. — Яр телекинезом перенёс из-за шторы небольшую сумку и поставил её перед императором. — Подарок здесь для тебя. Вместо исподнего можешь носить.
Быстро разобравшись с молнией, так как часто видел её на записях, Павел достал обычные с виду штаны и нательную рубаху.
— Говори, князь. — Потребовал он. — Сомневаюсь я, что ты меня совсем уж бедным считаешь.
— Потыкай в одежду ножиком. — Посоветовал Яр. — Сразу всё поймёшь.
Павел взял со стола нож для бумаги и ткнул в лежащую на столе одежду. Звук был, словно от удара по деревяшке. Павел поднял рубаху и посмотрел на просвет. Дырок не было. Он попробовал сделать разрез, держа рубашку в руках. Раздался тот же глухой звук.
— Не мучайся. Эта ткань даже пулю в упор выдержит. Местную.
— Необычный материал, то мягкий, то твёрдый. Ты тоже такой носишь? — Павел посмотрел на князя, пытаясь увидеть кусочек торчащей нательной рубахи.
— Мне не нужно. — Покачал головой Яр, не вдаваясь в подробности.
— Рубаху я возьму, а штаны мне не надо. Не по фасону. — Павел показал на свои лосины в обтяжку. — К тому же рубаха прикроет все жизненно важные органы.
— Конечно, за небольшим исключением. — Ухмыльнулся Яр, указывая подбородком на выпирающие в паху лосины. — Один удар кинжалом, и ты изойдёшь кровью. Меняй моду. Пусть теперь Европа за тобой гонится.
— Вот прямо сейчас менять? — Возмутился Павел. — Подождать нельзя? После бала, например?
— А какая разница? Вспомни, что за решения ты собрался на балу озвучить. Думаешь, кого-то будет заботить твой внешний вид на их фоне?
— А ты в чём пойдёшь?
— В этом и пойду. — Яр провёл ладонью по груди, а в конце поднял указательный палец вверх. — Красиво, нарядно, практично!
— Твоя одежонка из рыбьей кожи. Я правильно понимаю? — С гримасой не то презрения, не то брезгливости поинтересовался Павел.
— Можно и так сказать. Но не стоит забывать, кто эту одежду делал! Если по деньгам прикинуть, так что моя «одежонка» подороже твоей будет, вместе с висюльками из золота и бриллиантов.
— У тебя есть ещё один такой костюм или ты в одном постоянно ходишь? — Безразлично задал вопрос Павел.
— Вот и делай царям подарки. Ты никак решил у меня последнюю рубаху отнять? — Рассмеялся Яр. — Есть у меня сменка. С Владой поговори. Пусть она костюм тебе по фигуре подгонит.
— У меня свои швеи неплохие. — Отмахнулся Павел.
— Да? А ты швы у меня на одежде видишь? — Яр демонстративно показал бок и подмышку. — Поговори. Пусть Влада на твоём комплекте заодно цветовую гамму поменяет. Что-нибудь золотое с белым. Не надо, чтобы мы выглядели одинаково.
— Когда госпожа Влада снова во дворце появится? — Спросил Павел.
— А шут её знает. Позвони ей ближе к обеду. — Яр поднялся с кресла. — Бросай тряпки. Пошли, познакомлю тебя с твоей охраной.
— Далеко идти?
— На первый этаж. В бирюзовую гостиную. Нас уже ждут.
— Не замок, а проходной двор. — Тяжело вздохнул император.
* * *
Дина встретила их у двери гостиной.
— Заходишь, даёшь команду «смирно!» И десять минут рассказываешь о чём угодно. Можешь рассказать историю, а можешь толкнуть речь. — Начала Дина давать наставления. — Неплохо будет, если ты подвигаешься. Можешь строевым шагом походить или станцевать что-нибудь. Главное, не стой столбом и не молчи.
— Для чего эта клоунада? Телохранители разве не смогут охранять меня без танцев перед ними?
— Павел Петрович, отнесись серьёзно к моим словам. — Потребовала Дина. — Люди за этой дверью согласились жизнь свою отдать за тебя. Ты в ответ не можешь им десять минут уделить?
— Точно десять минут?
— Не исключено, что чуть больше, но ты не должен останавливаться надолго, пока хоть один из них стоит. — Дина шагнула в сторону и утянула за собой Яра. — Они должны видеть только императора.
* * *
Павел открыл дверь и вошёл в гостиную. Перед ним стояли двадцать с небольшим человек, с закрытыми глазами.
— Смирна! — Гаркнул он.
Телохранители не шелохнулись, лишь их пустые глаза начали отслеживать малейшее движение Павла. Ему стало жутко от такой картины, но он взял себя в руки.
— Я расскажу одну, очень понравившуюся мне, поэму. — Павел, вспомнив, что нужно ещё и двигаться, добавил. — И изображу её, как смогу.
Прокрутив в голове первые строки, он начал:
Верьте аль не верьте, а жил на белом свете Федот-стрелец, удалой молодец.
Был Федот ни красавец, ни урод, ни румян, ни бледен, ни богат, ни беден,
ни в парше, ни в парче, а так, вообче…
(Леонид Филатов)
Павел обладал прекрасной памятью, а на записи мужчина читал эти стихи так артистично, что не запомнить их было нельзя.
* * *
— Дух, твоя работа? — Спросил Яр, который наблюдал с его помощью за происходящем в соседнем помещении.
— Хорошие стихи. Не понимаю, чего тебе не нравится?
— Проехали. — Яр понял, что возмущаться бесполезно. Собственно, как и причин, снабжённых вескими аргументами, тоже не имелось.
* * *
Увлёкшись самим действом, описываемым в стихах, Павел не сразу заметил изменения. Двое телохранителей уже смотрели на него осмысленными глазами. Быстро осмотревшись, они опустились на правое колено и замерли со склонённой головой.
Остальные так и стояли, следя за ним пустым взглядом. Павел продолжил читать стихи, не забывая изображать действия персонажей. Время от времени очередной телохранитель опускался на колено и замирал. Он уже перестал обращать внимания на эти движения, как ситуация резко изменилась.
Павел неожиданно оказался зажат со всех сторон. Воздух наполнили быстрые удары и шлепки. Запахло кровью и выпущенными кишками.
Так же внезапно Павла перестали сжимать. Оглядевшись, он понял, что его закрывали телохранители.
— Что произошло? — Опомнился он.
