Раф обнял ее за плечи. Джулиана положила голову ему на грудь. Да, все будет так, как прежде. Любовники, товарищи и соратники. Двое против всей вселенной. Ему давно уже не с кем было поделиться своими заботами — своими истинными заботами. А Джули всегда слушала его с пониманием. Раф радовался, что она снова рядом.
— Ты только посмотри на него.
— На кого?
— На Элликота. Посмотри, как он сам поставил себя тут главным. Мне это не нравится.
— Курт не ставил себя главным, — возразила Джули. — Он просто говорит от нашего имени. И по-моему, это правильно. Присмотрись, и ты увидишь, что у х’киммов есть определенная иерархия. Если это типичное лесное сообщество, то у них лидерство ассоциируется с любознательностью и самоуверенностью. Курт уже установил контакт между нашими видами. Если мы сейчас выдвинем кого-то другого, х’киммы этого не поймут. Они лишатся надежды. Я думаю, что их лучше не путать.
— Надежды? — Что за чертовщина у нее на уме? С каких это пор аборигены стали значить для нее больше, чем люди?
А точнее, чем он? — Что ж, у меня тоже есть определенные надежды.
— Сейчас не время и не место. — Джули сбросила его руку и встала. — Мне нужно поговорить с Куртом.
С Куртом, вот как? Раф был слегка раздосадован.
— О надеждах? — спросил он ей вслед, но Джулиана не обернулась. Ну и пусть! Черт с ней! Пускай бежит к предателю Элликоту.
Разозленный, Раф крикнул:
— Что ж, посмотрим, к чему приведут эти надежды! С Элликотом мы можем надеяться только на неприятности!
Одна из чугенок участливо поднесла ему чашу с питьем. Раф схватил ее и, осушив, бросил скорлупку в женщину.
Джули еще пожалеет! Будь он проклят, если не заставит ее пожалеть!
СИСТЕМА ЧУГЕН ЧУГЕН IV
Проснувшись, Джулиана обнаружила, что спина, руки и ноги у нее затекли, а голова, казалось, распухла и стала вдвое больше. Несмотря на это, она заставила себя сесть. Деревня, которую было видно через открытую дверь, была безлюдной, за исключением нескольких х’киммов, спешащих по своим делам.
Хозяева выделили гостям хижину размером с гостевой зал в Ассоциации Шандалтелкак, который, так же как и хижина, не разделялся на отдельные помещения. Джулиана думала, что проснулась раньше всех, но подушка Курта была уже пуста. Она поискала взглядом профессора, но тот, вероятно, уже вышел из хижины. Джулиана позавидовала ему. Без сомнения, Курт был прирожденным социоксенологом: в такой работе необходима устойчивость к алкоголю. «Все дело в опыте, — подумала Джулиана. — Когда-нибудь я тоже так смогу». Тяжело вздохнув, она поплелась к канаве позади хижины, которая служила отхожим местом.
Когда Джулиана вернулась, все по-прежнему спали. «Удобный случай», — решила она и как можно тише принялась рыться в своих вещах, пока не нашла компьютер. Прижав его к груди, Джулиана вышла из хижины и, убедившись, что за ней никто не следит, отправилась на поиски укромного уголка.
Курт сидел в тени под навесом и видел, как Джули выходила из хижины. Когда она вышла в первый раз, он не окликнул ее, поскольку по собственному опыту знал, куда она отправится. Во второй раз Курт и сам не понимал, что его остановило. Может быть, любопытство? Он заметил, что на вчерашнем празднике Джулиана сидела рядом с Берком. Быть может, они договорились уединиться?
Но, присмотревшись, он заметил, что она захватила компьютер. Значит, она идет не на свидание.
«Что ж, — с грустью подумал Курт. — У нее свои дела».
Он тоже нашел себе занятие: старался расширить словарный запас при помощи игры «покажи-назови» с местными ребятишками. Этот способ эффективнее со взрослыми, однако на х’киммов их напиток подействовал так же, как на людей, и лишь немногие уже проснулись. Да и те с похмелья явно были не в лучшем настроении, и Курт предпочел пообщаться с детьми.
— Эла бревно, — произнес он, гладя грубую поверхность столба, который поддерживал середину крыши. Потом, показывая на огромное дерево, сказал: — Эла дерево.
Дети залились лающим смехом.
Шанхольц недооценил крепость местного напитка и выпил вечером слишком много. Заснуть на вражеской территории, не выставив часовых… Непростительная глупость! Им повезло, что ночью х’киммы всех не перерезали; он дал себе слово впредь не терять бдительности.
Когда профессор Тиндал вернулась в хижину, он уже проснулся, но из-за ее странного поведения сделал вид, будто спит. Наблюдая за ней сквозь ресницы, он видел, как Тиндал взяла свой компьютер и ушла вместе с ним.
Накануне она пила не меньше других. Неужели она так любит свою работу? Но даже если так, к чему такая таинственность? Возможно, она просто не хотела беспокоить других, а может, тут что-то другое. Заметив, как воровато она оглянулась на пороге, Шанхольц подумал, что скорее всего второе.
Нужно выяснить, в чем тут дело.
Опасаясь идти в джунгли, Джулиана забралась в кусты на самом краю вырубки, подальше от хижин аборигенов. Несколько х’киммов с любопытством поглядели в ее сторону, но близко никто не подошел. Конечно, они все равно не поняли бы ничего из того, что говорила она или компьютер, но аборигены могли привлечь внимание ее коллег. Довольная, что удалось уединиться, Джулиана включила компьютер, и на экране ожил образ Амброса Алсиона.
— Доброе утро, мисс Тиндал. Как вы себя сегодня чувствуете?
— Мне лучше, — ответила Джулиана. — А вы? — спросила она и тут же покраснела от смущения. Джулиана никак не могла привыкнуть к тому, что это пусть очень сложная, но всего лишь программа, и к общению с аналогом относилась как к разговору по телефону с самим Алсионом.
— Замечательно, — ответил аналог. — Хотя я испытываю затруднения с поисками разведывательного спутника Объединения, — добавил он. — Итак, мы на Чугене IV?
— Как вы об этом узнали?
— Температура, влажность, состав атмосферы и прочие условия соответствуют параметрам нашего пункта назначения. — Аналог помолчал. — Или я ошибаюсь?
— Нет, вы абсолютно правы.
— Спасибо за подтверждение, мисс Тиндал. Я внесу данные. — Снова недолгое молчание. — Вы взволнованы. Какие-нибудь проблемы с устройством базы?
— У нас куча проблем. — И Джулиана рассказала аналогу о нападении реморов, кораблекрушении, потере второго шаттла, а также о встрече с племенем х’киммов.
Аналог нахмурился.
— Ваши печальные новости объясняют причину отсутствия сигнала со спутника. Хорошо бы узнать подробности. Отправьте информацию с компьютера.
