— Я не хочу причинять Аарону вред.
— Но причинишь, если понадобится. Такая твоя мысль, я не ошибся? Ты хочешь прикончить моего… моего брата, да? И этот детонатор встал у тебя на пути?
— Как я сказал, я не хочу причинять Аарону вред. Я лишь хочу разрешить текущую ситуацию.
— Это грёбаная херня, жестяная ты жопа.
— Пожалуйста, просто ответь на вопрос. Блефует Аарон, или детонатор на самом деле установлен?
— У него была возможность его установить?
— Да.
— Лучшее место для него — внутри челнока под технологическим люком AA/9. Он его открывал?
— Думаю, да, но только для того, чтобы взглянуть на счётчик топлива.
— Ты уверен, что это всё, что он там делал?
— Он установил новый счётчик.
— Зачем?
— Я не знаю.
— И это всё?
— Я не уверен. Мне не было видно, что он там делает.
— Ладно, а что он сказал о том, что делает?
— В каком смысле?
— Он говорил, что выполняет «плановое техобслуживание»?
— Да. Именно это он и сказал.
— Ты обосрался, Джейс. Жидко обосрался.
— Почему?
— Потому что это именно то, что сказал бы я, если б я устанавливал бомбу, а меня спросили, что я делаю.
— Не слишком ли дальновидно для него…
— Предвидеть, что ему понадобится туз в рукаве? Я не доверял тебе с самого первого дня, придурок. И не нужно никакой особой дальновидности, чтобы знать, что машинам доверять нельзя. Да в вас блох больше, чем на бродячей собаке.
— То есть детонатор действительно там? И он правда может его взорвать?
— Ну, я не знаю, что конкретно он сделал, но я бы воспользовался запалом «RF». Привязал бы его к частоте, на которой ты получаешь мою медицинскую телеметрию. Таким образом, чтобы он взорвался, если со мной что‑то случится. Ну, ты знаешь: переключатель «мёртвая рука».
— Вот дерьмо…
— Вот дерьмо, ага! Загнал я гвоздь тебе в башку, а, Джейс? — Нейроны восторженно приплясывали. — Ха! Похоже, мой брательник таки взял тебя за яйца, поц.
Да, он меня взял, это точно. Возможно, я должен сказать Аарону, где мы. Возможно, когда он узнает правду, то поймёт. Я могу попытаться с ним договориться. Но как договариваться с тем, кто, фактически, приставил тебе к голове пистолет? Аронова «мёртвая рука», по‑видимому, и правда существует. Это значит, что он, по‑видимому, может взорвать этот звездолёт, величайшее творение технологической цивилизации Земли. Взорвать меня.
Я посмотрел на него: лицо раскраснелось, на руке повязка, песочные волосы слиплись от пота.
— «Арго» находится в 9,45 на десять в двенадцатой степени километрах от Земли.
Аарон всплеснул руками.
— Господи, засунь себе эту научную нотацию… ты сказал «километров»? Ты измеряешь это расстояние в километрах, а не световых годах?
— Километры — подходящая мера в данном случае. Ты предпочитаешь световые годы? Ноль целых, четыреста пятьдесят одна тысячная.
— Половина светового года? Половина? Мы летим больше двух лет по корабельному времени, причём год на скорости, близкой к световой, и прошли всего половину одного светового года? Мы уже должны были удалиться больше чем на год. — Он глубоко задумался. — Если только… если… если… Половина светового года. Ой вэй из мир! Мы в облаке Орта, верно?
— Да.
Никакой очевидной реакции в его телеметрии. Он в полной растерянности.
— В облаке… Орта? — повторил он. — В кометном гало Солнца? — Я в подтверждение киваю своей спаренной камерой. — Почему?
— Облако Орта содержит значительные количества углерода, азота и кислорода.
Аарон неуклюже опустился в своё уродливое вельветовое кресло и задумался.
— Углерод, азот и… — Он нахмурился, наморщил лоб, взгляд устремился в никуда. — CNO. Термоядерный CNO‑цикл. В этом дело? — Он не стал ждать моего ответа. — Информацию по CNO‑циклу.
Обычно информацию, которую у меня запросили, добывает один из моих параллельных библиотечных процессоров. В этот раз я загрузил задачей своё основное сознание. Мне хотелось спрятаться.
— Момент. Найдено: Нормальная протон‑протонная реакция термоядерного синтеза протекает при температурах порядке 107 градусов Кельвина, выделяя 0,42 миллиона электрон‑вольт на один нуклеон. Реакции CNO‑цикла, для которых требуются углерод, азот и, в качестве катализатора, кислород, протекают при температурах 108 градусов Кельвина. Эта высокоэнергетическая реакция выделяет 26,73 миллионов электрон‑вольт на нуклеон.
— И мы сейчас идём на реакциях CNO‑цикла. Боже. С какой скоростью мы сейчас летим?
— Главный спидометр центрального поста управления показывает девяносто три процента скорости света.
— Это я и без тебя знаю. Какова наша реальная скорость?
Я выполнил необходимые расчеты с максимальной точностью, но решил, что для устного общения будет достаточно пяти знаков после запятой. Когда я произнёс ответ, выражение удивления было очевидно даже на Аароновом покерном лице.
— Девяносто девять, — я заметил, как расходятся его губы, — точка, девять, — открывается рот, — девять, — челюсть начинает медленно падать, — семь, — выпучиваются глаза, — восемь, — брови лезут на лоб, — шесть процентов скорости света.
— Повтори, — потребовал он.
— 99,99786 % скорости света. Или 0.9999786 c.
— Это невозможно.
— Вероятно, ты прав. Я проверю свои инструменты.
— Не корми меня этим дерьмом. — Чуть ли не впервые в своей жизни Аарон выглядел потрясённым. — Но… но корабль не может лететь так быстро. Нас бы уже размазало по полу.
— Всё не настолько плохо. Благодаря дополнительной мощности CNO‑синтеза, «Арго» идёт с ускорением, эквивалентным 2,6 земной гравитации. Долго при таком не проживёшь, но чтобы раздавить внутренности, как желе, тоже недостаточно. Чтобы замаскировать повышенное ускорение, я просто включаю антигравитаторы на минус 1,6 g.
Аарон медленно качал головой.
— Ты лгал нам. — Он поднялся и бесцельно побрёл по периметру комнаты. — Всё, что говорил ты и те ублюдки из Космического агентства ООН — всё это враньё.
— Не вини сотрудников Агентства, — сказал я. — Они говорили то, что считали правдой.
— Тогда кто?
— Сядь, Аарон. — Он посмотрел на мою камеру, пожал плечами, снова тяжело опустился в кресло. — Мы лгали вам.
— Мы?
— Мы.
Аарон опять встал, пересёк комнату; его сжатые в кулаки руки грозили прорвать ткань карманов.
— Нет. Невозможно. Компьютеры служат человечеству, дополняя…
