Его вернули в тот же зал. Единственное отличие, что его не стали в этот раз сажать в клетку, а воткнули сверху ногами в ячейки, превратив в подобие памятника. Вокруг бесновалось, не смея подойти, знакомое рыжее море, ощетинившееся острыми конечностями и жвалами. Монстры расступились, пропуская вперед величаво плывущую фигуру. Картазаев узнал епископа Ардалиона. В руке он держал до боли знакомый предмет — бомбу. Индикатор показывал, что до взрыва оставалось всего три минуты.
— Обмануть хотел, глупый человечишко? — спросил епископ.
— Погляди на таймер, там твоя смерть! — крикнул Картазаев в ответ. — Эти часы не остановить!
Ардалион издевательски захохотал и швырнул бомбу в толпу репликаторов. Оказавшиеся по близости твари сразу облепили ее, остальные продолжали напрыгивать сверху. Вскоре по арене катался разбухший живой шар в несколько десятков метров в диаметре.
От взрыва Картазаев сознание все-таки потерял, но это был единственно зримый эффект. Очнувшись через какое-то время, он увидел шар несколько почерневшим, но и только то. С него даже слезло несколько живых тварей, которые, впрочем, сразу издохли.
— Убейте его! — приказал Ардалион и страшно рассердился, когда полчища новых тварей не смогли пересилить себя и подойти. — Несите воду олухи!
Картазаев глянул на часы. Время, по истечении которого должен был сработать инъектор и вернуть его назад, истекло уже десять минут назад! Он понял, что произошло. В борьбе с идиотом капитаном он неправильно установил время и теперь неминуемо должен был погибнуть. Полковник дернулся пару раз, но сеть держала крепко.
Монахи поднесли к нему шланг и окатили сильным напором воды. Картазаев вымок до нитки, а халат Вилли Архангела обвис.
И его перестали бояться!
Репликаторы со всех сторон полезли на решетку. Картазаев увидел летящие ему в голову и грудь страшные копья. И в этот момент, когда он познал весь ужас неминуемой смерти, таймер сработал!
Картазаев рывком с всхлипом очнулся, и некоторое время не мог понять, где находится.
— Уж, не в аду ли я? — подумалось.
Он был залит кровью, вокруг было темно. Ощупал себя в поисках страшных ран. Прошло некоторое время, пока Картазаев разобрался, что находится в своем укромном месте за киноэкраном, а кровь идет из пореза на руке. Видно когда треклятый таймер, наконец, сработал, то игла угодила в сосуд.
Первым делом Картазаев проверил крепление маски-фильтра, потом занялся рукой. Вскоре кровь свернулась, и ему удалось остановить кровотечение.
После этого он отсоединил таймер и выбрался из своего укрытия. Мертвяки продолжали безмолвно сидеть рядами, но он успел столько всего насмотреться, что уже не обращал на них никакого внимания.
Поднявшись в фойе, обратил внимание, что трупы военных исчезли.
Забравшись в кабину бронетранспортера, включил космическую связь. Здесь его ждал неприятный сюрприз. Серегин не откликнулся.
Он перезагрузил всю систему, но эффект был тот же. Не было никакого эффекта. Странно. Линия была из категории правительственных, и на ней в обязательном порядке двадцать четыре часа в сутки должен был присутствовать дежурный. Это было незыблемо, как и то, что в стране еще существует правительство.
У Картазаева возникло нехорошее предчувствие. Отключив правительственную связь, он прошелся по всему диапазону частот. И здесь его захлестнула тишина.
Не было ни одной станции на ультракоротких волнах. Это говорило о том, что в радиусе четырехсот километров не работает ни одна точка.
Прошелся по армейской волне. Тишина. Лишь на частоте вещания охраны ГЭС раздавался громкий неразборчивый шум, похожий на шум крутящейся мясорубки. Что бы это ни было, оно заставило Картазаева поежиться. Он собирался выключить бесполезную технику, как вдруг на грани слышимости явственно услышал человеческую речь. Против ожидания находка вызвала сильную тревогу. Увеличив мощность приемника, он стал различать отдельные слова.
Кто-то тараторил скороговоркой, так что Картазаев поначалу подумал, что говорят по-итальянски. Лишь потом разобрал русские слова. Слушать было тяжело еще потому, что речь была неживая. В записи. Причем, неизвестный читал видно заранее написанный текст чрезвычайно неряшливо, перевирая слова, игнорируя знаки препинания, и старался проделать это как можно с большей скоростью.
Внезапно, Картазаев понял, кто это может быть, и вышел на прием.
— Дэн! Отзовись!
Скороговорка оборвалась вместе с выключенным магнитофоном.
— Везунчик? — спросили на том конце с немалой толикой изумления. — Ты вернулся?
— Ты разве меня не ждал? — деланно удивился Картазаев. — Говори, что хотел, у меня мало времени.
— Нам надо встретиться! — Дэн кричал, но в микрофонах голос его звучал не толще комариного писка и казался совсем не опасным, но Картазаев весь внутренне подобрался, потому что голосом Дэна говорила смерть.
— А стоит ли?
Но тот продолжал тараторить:
— Нас подставили, Везунчик. Твоя главная ошибка заключается в том, что ты думаешь, что вернулся из Вольда, на самом деле ты вернулся в Вольд.
— Перестань, — поморщился Картазаев. — Скажи лучше, куда все делись? Где сейчас Кордон?
— Нет никакого Кордона! Ничего нет!
— Прекрати истерику, не то я подам рапорт в УСБ, — Картазаев откровенно блефовал, потому что понимал, что резидента, физически уничтожившего несколько спецагентов, такая угроза вряд ли сильно напугает.
— Нет никакого УСБ, и оперативно-поискового управления нет, — сказал Дэн. — Я понял это раньше тебя, поэтому они начали охоту на меня.
— Что за бред ты несешь, Дэн?
— Это правда, Везунчик. Чем раньше ты это поймешь, тем больше у тебя шансов унести ноги.
Не слушай его, он давит на психику, он хочет вывести тебя из себя, подумал Картазаев, но продолжал слушать.
— Я добился приема у Верховного, он представления не имеет о нашем управлении. Теперь ты понимаешь, что мы в ловушке? ОПУ — это всего лишь ширма для преступных замыслов Серегина. Этот человек, да и человек ли он, может быть, он порождение Вольда, который подобным образом хочет захватить мир. Ты угодил в силки,
из которых тебе одному не вырваться, Везунчик. Мы должны встретиться.
— В таком случае, я тебя жду! — сказал Картазаев.
— Где ты находишься?
— В Вольде! — Картазаев рывком выключил рацию.
Сознание его раздваивалось. Он понимал, что это всего лишь психологическое воздействие, что Вольд хочет свести его с ума, но поделать с собой ничего не мог. Дело в том, что о том, что ему сказал Дэн, он думал и сам. Странная история была с этим Серегиным. С кем бы ни говорил Картазаев, никто никогда не видел главу ОПУ в лицо. Один из высокопоставленных чиновников как-то признался, что под именем Серегина скрывается никто иной, как Верховный. Но в таком случае получалось, что таким путем Верховный решал проблемы, которые не мог решить официально. Читай, законно. В таком случае он вступил на скользкий путь. Возможно, даже еще более скользкий, чем Дэн.
