- Таким отвлеченным занятием? - удивился я.
- Отвлеченным? Что вы говорите! А троянский конь, который положил начало криптогиппике? А разоблачение Одиссеем Цирцеи? А музыкальная маскировка сирен? А опознавание пением, плясками? А Парки, а агентурный лебедь Зевса?
- А знакома ли вам опера "Сельская честь"? - спросил Семприак.
- Нет.
- Эллинистика - это наша сокровищница! - продолжал Баранн, не обращая внимания на комментатора.
- Да, действительно, - согласился я. - А можно узнать, чем занимается область науки, избранная профессором? Эта... десемантизация... Я прошу прощения, но как невежда...
- За что просить прощения? Речь ведь идет о сущности, не так ли? Чем является бытие наше, как не беспрестанным шпионством? Подсматривание Природы... Спекулятором в Древнем Риме называли как исследователя-ученого, так и шпиона-разведчика, ибо ученый - шпион по возвышенности духа и по силе разума, а следовательно, он - подтасовка. Человечество в лоне Бытия...
Он налил. Мы чокнулись.
- Вам это удивительно? Что ж, это стремление человека к тайне известно с давних времен. Уже в Средневековье были сыскные отделения. Эспионизм - от "эспион", шпион - один из самых интересных стилей в искусстве. На фресках иногда можно встретить парящие длинные ленты - это, к вашему сведению, свитки, на которых ангелы писали доносы. Костный мозг, то, чем _н_а_ш_п_и_г_о_в_а_н_ы_ кости, означает опять-таки шпионскую сущность. Далее, диалектически вульгаризованое "шпик" происходит от заостряющегося в "шпиль" в борьбе с природой ум. Ум же у нас подозрительный, суспеккланцивилистический. Да, так о чем это я говорил? Коньячок смешал мне ряды. Ага! Мой предмет! Так вот, мой дорогой, я тут только что не раз повторял "значит", "означает" - то есть, мы имеем дело со значениями, а с ними нужно быть поосторожнее! Человек с незапамятных времен ничего другого не делал, как только придавал значения камням, черепам, солнцу, другим человеческим существам, а придавая значения, он в то же время создавал сущность, такую как загробную жизнь, тотемы, культы, разнообразные мифы, легенды, любовь к отчизне, небытие - вот так все и продолжалось. Приданный словам смысл регулировал человеческую жизнь, был основой, базисом, но в то же время ловушкой, ограничением! Знания старились, уходили в прошлое, следующему поколению не казалось, однако, что жизнь предыдущего прошла даром, того, которое молилось несуществующим богам, верило в философский камень, упырей, флогистоны. Наслоение, расслоение и исчезновение значений считали естественным процессом, семантической эволюцией, пока не произошло крупнейшее в истории открытие. О, такой отзыв о чем-то стал теперь заурядным, его подвергли девальвации, теперь любое новшество так называют, но, однако, прошу мне поверить, хотя бы ради коньяка. Именно так, прозит!
Он налил. Мы выпили.
- Итак? - сказал Баранн, задумчиво улыбнулся, потом поправил сбившийся нос. - К чему мы пришли? Да! Десемантизация! Это вещь весьма тривиальная: изымание смысловых значений.
- Как так? - глуповато спросил я. Затем умолк, устыдившись. Он этого не заметил.
- Значения нужно изымать! - твердо произнес Баранн. - Наука уже в изрядной мере запутала нас, заклеив все толстой скорлупой многозначительности, допустимости различных толкований - и вот я не расщепляю атомы, не потрошу звезды, но постепенно и методично, полностью и всесторонне изымаю Смысл.
- Но не является ли это, однако, в некотором смысле уничтожением?
Он быстро глянул на меня. Остальные зашептались и умолкли. Офицер у стены все храпел.
- С вами интересно говорить. Уничтожением? Ну что ж, когда вы что-либо создаете - ракету или вилку - с этим обычно связана уйма хлопот, сомнений, сложностей! Но когда вы уничтожаете - я умышленно прибегаю к этому упрощенному определению, поскольку вы воспользовались им - что бы об этом потом ни говорили, это является простой и вполне определенной акцией.
- Значит ли это, что вы одобряете уничтожение? - спросил я.
Я тщетно боролся с глуповатой усмешкой, которая кривила мне губы, но они давно уже были будто бы не мои и растягивались все шире.
- Э-э, это не я, это коньяк, - сказал он. - Э-э...
Он слегка коснулся моей рюмки. Мы выпили.
- А впрочем, нас ведь нет, - добавил он неохотно.
- Как вы сказали?
- Знаете ли вы, чему равна математически вычисленная вероятность для произвольной массы материи космоса, что она будет вовлечена в ход жизненных процессов, хотя бы в качестве листа, колбасы, или воды, которую выпьет живое существо? Как глоток воздуха, который кто-то вдохнет? Один к квадриллиону! Космос беспредельно мертв. Лишь одна частица из квадриллиона может попасть в круговращение жизни, в круговорот рождения и гниения какая же это неслыханная редкость! А теперь, я спрашиваю: какова вероятность быть вовлеченными в жизнь не как пища, вода, воздух, а как живое существо? Если мы возьмем отношение всей материи космоса, омертвелых солнц, истлевших планет, той грязи и пыли, называемой туманностями, этой гигантской парилки, этой клоаки зловонных газов, называемой Млечным Путем, огненной ферментации, всего этого мусора, к весу наших тел, тел всех живущих, и вычислим вероятность, которую имеет какая-либо кучка материи, эквивалентная телу, стать когда-нибудь живым человеком, то окажется, что эта вероятность практически равна нулю!
- Нулю? - повторил я. - Что это значит?
- Это значит, что все мы, те, кто тут сидят, не имели ни малейшего шанса начать свое существование, эрго - нас нет.
- Как, извините?
Я непонимающе часто заморгал, словно бы что-то застлало мой взгляд.
- Нету нас, - повторил Баранн. И вместе со всеми своими товарищами разразился смехом.
Я только теперь понял, что он шутил, утонченно, научно, математизированно, и потому тоже - из любезности, поскольку не чувствовал себя веселым, - засмеялся.
Пустые бутылки со стола исчезли, на их местах появились новые, полные.
Я прислушивался к разговору ученых как прилежный, но все менее улавливающий что-либо слушатель. К тому же, я и в самом деле был уже пьян. Кто-то, кажется, крематор, провозгласил стоя похвалу агонии как испытанию силы. Профессор Глюк дискутировал с Баранном об опровергательстве и психофагии - а может, это звучало как-то иначе? - затем речь зашла о каких-то новых открытиях, о "мистификационной машине". Я пытался привести себя в чувство, садился преувеличенно прямо, но моя голова все время подавалась вперед, я впадал в короткое оцепенение, во время которого как бы отдалялся от говорящих, вдруг переставая их слышать, пока какая-то отдельная фраза не звучала у меня в ушах отчетливо, снова приближая к ведущим беседу профессорам.
