Найти роковую пропасть такому каравану — лишь дело времени. Естественная история прекратила течение свое.
— Сказка? — недоверчиво улыбнулся Нестор.
— Я бы даже сказал — анекдот! — весело поддержал Кир.
— Конечно, анекдот, — согласился Семен. — Только анекдотами в качестве причин можно объяснить сегодняшние цирковые выступления в качестве следствий. Видели, что на улицах твориться?
Кир и Нестор подняли кружки, подтверждая, что — да, видели.
— Эх, старина Свифт, — вздохнул Семен так, как будто был лично знаком с ирландским мизантропом. — Помните, как мелкие людишки попадали на высокие должности в Лилипутии?
— Прыгали на канате и пролазили под палкой, — вспомнил Нестор.
— Прыгуны и пролазы, — возмутился Кир. — Политики меряются письками, а народ страдает!
— Самое страшное, что писька одна, — хмуро заметил Семен, — и ею никто не меряется, ею просто размахивают.
Кир и Нестор переглянулись, улыбнулись и чуть ли не хором спросили:
— Иерофанты?
Вместо ответа Семен Немирович долго изучал копченое кольцо кальмара, потом столь же долго жевал и запивал его. Наконец, он констатировал:
— История монархизма доказательно демонстрирует, что короли должны бояться своих народов. История демократии откровенно выпячивает обратное: народы должны панически бояться собственных лидеров. Король — один. Он у всех на виду и волей-неволей несет ответственность как за собственные деяния, так и за поступки своих министров. Король мыслит поколениями. Дед может начать дело сегодня, чтобы правнук закончил это дело спустя столетие. Таким образом династия отвечает и за пространство, и за время. Демократы ни за что не отвечают — они живут от срока к сроку. Я говорю о тех, чьи изображения на рекламных листовках, а не о тех, кто дергает их за нити. Что-то происходит, но некого за это спросить. Все лозунги похожи, все программы одинаковы по сути и так же, по сути, лживы.
— Все это печально, Семен, — заключил Кир. — Все это несправедливо. Все это — общие места. Известные каждому, осуждаемые каждым, но неизменные. Таков порядок вещей.
— Новый порядок вещей. — Семен как-то сразу устал и опустил плечи. — Но маятник скоро начнет обратное движение — лишь достигнет высшей точки.
В этот момент зазвонил мобильный Нестора.
— Выходи, Леопольд! — сказала Соня.
— Выходи, подлый трус! — прокричала Фея. — Мы приехали!
— Кто звонил? — спросил Кир.
— Мыши, — ответил Нестор.
Кир понимающе кивнул.
— Пусть твои мыши завезут Немирыча домой.
— А Вы?
— А у меня несколько дел еще есть. Как будешь на Кисельной — жди приглашения.
— Так девочки же, — возразил было Нестор.
— Девочки захотят к морю. Почему-то я почти уверен. Они всегда ходят к морю после трудового дня.
Почему-то только сейчас Нестор понял, что он ничего, абсолютно ничего не знает о своем Наставнике.
Наставник — роль почетная, отстоящая в Раджасе особняком от основного «табеля о рангах». Стать Наставником может Наг не выше Пятого дна. Получив пурпурный пояс, он больше не подчиняется «цветовой дифференциации» и становится частью какой-то неведомой наставнической иерархии. Вот и все. Как и с кем жил Кир, чем занимался во Взвеси, были ли у него другие подопечные, — тайна за семью печатями. Кир всегда был одинок, почти всегда весел и непременно слегка подшофе.
При том, что в личной жизни Нестора начались неожиданно серьезные нелады, ему стало очень жаль Наставника. Захотелось обнять Кира по-дружески, похлопать по плечу, сказать что-нибудь ободряющее… Нестор крепко пожал Киру руку:
— До встречи!
— До скорой! — улыбнулся Кир в ответ.
Водитель без единого слова, без единого вопроса быстро доставил Семена Немировича к дому. Все проводили врача взглядами, пока он не отпер чугунную калитку и не ступил, покачиваясь, на тропинку из красно-желтой тротуарной плитки. И только потом машина тронулась.
Оказалось, что девушки на Кисельную пока не собираются. Предвыборные недели — горячая страда для специалисток такого профиля. Депутаты, кандидаты, представители, их помощники, администраторы и прочие принципалы из партийной свиты в такие дни мечутся по округам, агитируют, давят на аппаратный ресурс, ведут серьезные разговоры по своим вывернутым понятиям, — одним словом, ведут насыщенную жизнь важных и богатых командировочных. Некоторые, самые успешные, могут позволить себе заполучить в эскорт даже таких дорогостоящих профессионалок, как Соня и Фея. Отдыхать было некогда. Только что посадив в самолет одного уставшего клиента, девушки ехали в апартаменты к другому, только что приехавшему заказчику.
— Когда будем — неизвестно, — сказала Соня, выходя из автомобиля. — Может, к ужину. Этот товарищ по клубам не ходит, хвастаться нами не любит. Вызывает на пару часов, как обычных проституток. Даже обидно.
— Спать без нас не ложись! — многообещающе и звонко шепнула Фея.
Девушки скрылись за дверью парадного входа в старом доме на одной из центральных улиц. Машина тронулась. Нестор ехал за город. Домой.
В этот раз проводник повел другим путем: через муравейник под кустом смородины у забора. Нестор оставил одежду в доме — за достаточно высокими стенами все равно некому наблюдать за его голыми перебежками по участку. В Раджас он впрыгнул элегантно — успел наловчиться за три года. Предстал прямо перед стойкой выдачи униформы эффектно и в героической позе.
Змейка Зоенька, теперь уже не младшая, а просто кастелянша, увидев Нестора, засмущалась, немного побледнела и даже забыла поздороваться. Молча протянула традиционный зеленый халат.
Нестор стоял, вовсе не стесняясь собственной наготы, и не торопился в раздевалку.
— Это был не сон? — скорее утвердил, чем спросил.
Зоенька повела плечиками и чуть не заплакала.
— Они поручили, — всхлипнула она. — Сказали, что престижно. Что никто из змеек… Я не должна была. Просто провести. Но я не смогла! — Зоенька была в отчаянье.
— Что это было? — настаивал Нестор.
Из этих бессвязных объяснений он мало что понял. Но теперь был уверен: это был не сон… или не просто сон. Зоенька была с ним там, рядом с Белым Ясенем, где бы этот Ясень не рос.
— Кир все тебе расскажет. — Зоенька, наконец, успокоилась: поняла, что Нестор не сердится, и улыбнулась.
— Выходит, ты мне жизнь спасла. — Нестор протянул руку, девушка вложила в нее свою ладонь.
— Еле дотащила. Хотя ты не умер бы, конечно. — Потом лукаво подмигнула:
