– Та був одын дохтур, – охотно пояснил Тищенко. – Дюже разумный! Ну такий вжэ разумный, аж нэ расстрелялы! Щэ, бувало, до зирочки нэ долитилы, а вин вже знае, як ии звать!
Со стороны модуля «Квант» послышался слабый пневматический хлопок. Большой шлюз для приема грузового «Прогресса» бодро отработал автоматическую стыковку, звякнула, открываясь, крышка люка.
– А ну, принимай, братва! – послышался голос Яшки. – Да шевелись, похоронная команда! Нам еще ходки три надо сделать!
Изумленные космонавты, заглянув в переходный отсек, увидели, как из транспортного люка один за другим появляются деревянные ящики с веревочными ручками. Однако Тищенко живо разогнал столпотворение возле люка. Экипаж поставили в общую цепочку и велели передавать ящики красноармейцам, которые сноровисто набивали ими модули «Спектр» и «Кристалл».
– Откуда это? – спросил Мустафа, принимая ящик от Тищенко и передавая его Егору.
– Хиба ж ты нэ чув? – спокойно отозвался красноармеец. – От Ленина!
– Кто-то говорил, что в ЦУПе не дураки сидят! – ехидно заметил Егор.
– Ничего не понимаю, – растерянно пробормотал Мустафа.
– Та тоби и нэ трэба! – успокоил Тищенко. – Як усэ погрузэмо, зараз и до вас очередь дойдэ!
Прошел еще час, в течение которого паровоз Яшки дважды прибывал на станцию, выгружая новенькие трехлинейки, картонные коробки с револьверами системы «наган», снопы кавалерийских шашек и четыре пулемета «максим» в свежей заводской смазке. Весь этот арсенал занял половину объема главного модуля станции. Грузчики валились с ног от усталости.
– Где они набрали этого старья? – удивлялся Мустафа, разглядывая серпасто-молоткастую маркировку ящиков.
– Сказали же тебе – Ленин прислал! – устало вздохнул Егор.
– Эта амуниция выглядит так, будто только что с завода, – заметил Джеймс.
– Ерунда! – возразил Мустафа. – Нет таких заводов, я точно знаю!
– Що ж вы за народ такий! – укоризненно покачал головой Тищенко. – Шепоткують и шепоткують промеж сэбэ – так бы с нагана и вдарыв! А ну, отойдь от ящикив! – он приблизился клюку. – Катю! Та нэси вже кулеш! Обидать пора, бо скоро Яшка вернэтся!
– Иду, иду! – послышался звонкий девичий голос. В отверстии люка появился обмотанный рушником чугунок. – Возьмите, а то уроню!
– Я тоби уроню! – Тищенко подхватил чугунок. – Сорока! Хлиба давай!
– Сейчас, сейчас! – из шлюзовой камеры ловко выпорхнула тоненькая девушка с пшеничной косой, уложенной вокруг головы, и принялась хлопотать, едва стрельнув изумрудами глаз в космонавтов.
Она быстро застелила ящик чистой тряпицей, бегая к люку и обратно, уставила его глиняными мисками и кружками, принесла каравай хлеба странного зеленоватого оттенка.
Красноармейцы, потирая руки, расселись вокруг стола, потянули из-за обмоток разнокалиберные ложки.
– Ну, сидайтэ и вы, – позвал космонавтов Тищенко. – Поснидаем.
Егор, опасливо принюхиваясь, подошел ближе и заглянул в пускающий пары чугунок.
– А что это?
– Фрикандо! – ухмыльнулся Микола, подставляя миску под Катин половник. – Небось не отравишься!
– Обычная похлебка, – сказала Катя, наполняя миску густой маслянистой жидкостью фиолетового цвета с кусками бледно-голубого желе. – Да вы садитесь, садитесь… Ой! – спохватилась она. – У вас же ложек нет! Сейчас я сбегаю!
– Не стоит, – Егор отодвинулся от стола. – Я этого есть не буду.
– А я, пожалуй, попробую! – Джеймс с интересом разглядывал содержимое миски.
– Я тоже, – сказал Мустафа, подсев к ящику. – Нас на тренировках и не такое есть заставляли…
Он взял принесенную Катей ложку и решительно зачерпнул густого варева. Джеймс последовал его примеру. Егор не без зависти смотрел на дружно чавкающую компанию.
– Ну как? – спросил он Джеймса.
– М-м! Бесподобно! – неразборчиво пробулькал тот, не поднимая головы от миски.
– Может быть, вам все-таки налить? – Катя улыбнулась. – А то не достанется!
– Из чего это приготовлено? – Егор еще боролся с сомнениями.
– Из мокрошерстки, – объяснил Микола, вылизывая миску. – На гнилой глаз ловим…
Ложка Джеймса со стуком упала на пол.
– С-спасибо, – выдавил он, бледнея. – Для меня, пожалуй, достаточно.
– И хорошо берет? – спросил Мустафа, продолжая хлебать.
– Когда как, – со знанием дела продолжал Микола. – По первому солнцу только успевай таскать. А второе взошло – и шабаш! На дно ложится.
– А где это два солнца? – Мустафа перестал есть и внимательно посмотрел на Миколу.
– Зараз сами побачите! – Тищенко спрятал ложку за голенище и вынул кисет. – Два солнца – то ще нэ диво! А вот як доберемось до Червонного Гиганту, тут у вас очи-то и повылазять! – он с удовольствием закурил.
– До какого еще Червонного Гиганту?! – возмутился Егор. – Никуда мы не доберемся! Нас на Земле ждут!
Он вдруг почувствовал на себе взгляд Кати. Девушка стояла возле люка, нервно теребя перекинутое через плечо полотенце. В глазах ее читалась тревога и затаенная боль. Она словно хотела и боялась сказать ему что-то.
– Нихто вас не ждэ! – отрезал Тищенко. – Яшка казав, що вы сюды тайком прибули и ни одна собака про то нэ видае! А потому вышла про вас резолюция: разом со станцией забрать у полнэ наше распорядженне!
– То есть как?! – Джеймс изумленно уставился на Тищенко.
– Чья это резолюция? – спросил майор Каримов.
– Известно чья, – разулыбался Тищенко. – Товарища Ленина!
– Звезды, называется… – Егор сердито отвернулся от иллюминатора и снова улегся на кипу шинелей, остро пахнущих суконно-валяльной химией.
Вот уже третьи сутки по часам Егора картина за иллюминатором напоминала штрих-код на банке кофе – черные и белые полосы, слегка окрашенные допплеровским эффектом. Других признаков полета, вроде вибрации или шума двигателей, не наблюдалось.
– Дурят нашего брата, ох дурят!
Лежать было неудобно. Спускаемый аппарат «Союза-ТМ», и без того тесный, был доверху набит новеньким обмундированием, так что незаполненным оставалось лишь крохотное пространство между иллюминатором и люком. Люк был закрыт.
Егор с остервенением бухнул в него ногой.
– Невесомость включите, сволочи! Все бока отлежал!
Ответа он не ждал. «Союз» был превращен в карцер, куда Егора посадили, чтоб не бунтовал. Перед стартом он устроил потасовку с красноармейцами, требуя немедленно прекратить этот цирк и вернуть деньги. Побили не сильно, синяк под глазом почти зажил, но версия о театральном представлении дала в его сознании заметную трещину.
