- Совсем сбрендила, - пробормотал "звеновец", изумленно глядя на девушку.
А та вдруг бросилась ему на шею, покрывая лицо поцелуями. Потом обхватила голову руками.
- Рам, милый, неужели ты не понимаешь?! Мне не спрятаться от них, ни в лесу, ни в овраге, нигде. Только если бы мы успели добраться до шахт в поселке геологов. Там глубокие норы, быть может, они с экранировали бы сигнал... Стой! - Она резко отпрянула в сторону, когда Митревски двумя руками ухватил браслет, напрягая мышцы. - Его нельзя порвать, тут же произойдет взрыв. Не надо, Рам! Я уже видела такое, на космодроме, нам показывали, как умирают те, кто хочет бежать. Не надо. Не переживай за меня, я успею повредить его... позже... В самом конце.
- В каком конце? - тупо пробормотал Митревски, не понимая, что делать.
- Ну... когда Мэрт до меня доберется. А сейчас - беги! Беги к кораблю, милый! Ты должен обязательно добраться живым, чтобы известить всех о Лауре. Только скажи мне напоследок, тебе нравится как звучит: "Пират и Багира"? А? Ну, правда? Рам отупело потряс головой, он никак не мог прийти в себя. Поток слов не давал ему сосредоточиться на главном.
- Ну скажи же, Рам, я красивая? Ты будешь меня вспоминать там, в своем заоблачном мире? Хоть иногда - будешь? Скажи!
Старший лейтенант не ответил, потому что интересная мысль неожиданно пришла ему в голову. "Звеновец" быстро выхватил коммуникатор, лихорадочно стал тыкать в кнопки крошечного пульта. Пират перестраивал программу коммуникатора на новый режим - "Гость". Такая возможность была предусмотрена вариантами развития событий при разведке планет, и сейчас пилот решил воспользоваться экстренной программой. Она позволяла на время снять защиту и пропустить на борт мини-крейсера чужака, только при этом полностью блокировалась возможность подачи команд эл-мозгу. "Малыш" превращался в надежное убежище.
- Беги к кораблю! - приказал старший лейтенант, всовывая девушке в руку коммуникатор. - Беги так быстро, как только сможешь. Вот передатчик, держи крепче.
- Но...
- Слушай меня! Я задал новую программу. Сейчас работает сканер. Как только ты окажешься достаточно близко от "Малыша", автопеленг наведет тебя на корабль, подскажет дорогу. А пока - вот примерное направление на крейсер, - он махнул рукой вперед и чуть влево, указывая девушке путь. Скалистую гряду знаешь?
- Да.
- Вот там, чуть в глубине, замаскирован корабль. Слушай внимательно! Как только ты вступишь в зону действия связи, корабль даст тебе пеленг. Затем откроет проход, чтобы ты могла пройти на борт. Там ты будешь в полной безопасности, никто не сможет тебя достать, поняла?
- А ты?!
- Погоди. Значит, окажешься на борту "Малыша". Я задал программу так, что сразу же после этого активируется канал связи со Звездным Надзором. Ты вступишь в контакт с базой и расскажешь подробно обо всем, что здесь произошло. Не забудь про бомбу на руке. И еще, обязательно добавь: "Адмирал, Дента-пять и Лаура - звенья одной цепи". Запомнила?
- А ты?! Как же ты?
- Прикрою. Уведу их в сторону. Сейчас им важен я, понимаешь? Если мы разделимся, они пойдут за мной, потому что у тебя на руке передатчик. Они будут думать, что тебя достанут всегда, из-за радиомаяка. А я - как новая фигура в игре, опасный неизвестный противник! Ты бы кого ловила? То-то и оно. Как только бандиты догадаются, что мы разделились, погоня направится за мной. Беги, Дженнифер, не теряй драгоценные минуты на пустые разговоры!
- Нет!
- Уходи, крошка! Сейчас не время спорить. Скорее...
- Без тебя - нет!
- Дженни! Я приказываю!!! Это не женское дело, ты еще ничего и не видела, кроме своей Лауры...
- Не говори со мной, как с ребенком! Мне уже скоро тринадцать!
Пират на миг застыл от удивления, услышав слово "тринадцать", но потом сообразил, что год на Лауре чуть ли не в полтора раза больше стандартного общегалактического. Провинция.
Шелест листьев и треск сломанных сучьев заставили офицера напрячься. Он мгновенно развернулся, стаскивая с плеча автомат. Но, увидев выскользнувшую на прогалину машину, тут же выхватил гравибой. На него бесшумно наплывала небольшая обтекаемая машина, напоминавшая серебристую каплю. "Модель три-одиннадцать, "Волна", универсальная капсула на гравиприводе, этого года разработки", - мелькнуло в голове, а палец уже мягко потянул спусковой крючок. Рука офицера среагировала автоматически, как на тренировке, спокойно и четко, будто бы из открытых иллюминаторов капсулы не торчали стволы лазерных автоматов...
Сознание Рама в эту минуту пыталось одолеть непосильную задачу: откуда у бандитов экспериментальная машина на гравиприводе?! Ее еще не поставили в серию!!!
Откуда у них была экспериментальная машина?.. Старший лейтенант еще ни разу в жизни не видел, как взрывается "тарелка", когда в нее попадает гравитационный выстрел. Обломки ткнулись в землю, с Шипением поползли по траве. Хрустнули деревья, принявшие на себя удар корпуса. Из кабины никто не вылез, да от нее почти ничего и не осталось после взрыва...
"Точно нужно добраться до корабля живым! - подумал Митревски. - Чтобы заставить Волкова решить эту задачу..." Пират все отчетливее сознавал, что преступники подготовились к захвату Лауры не просто хорошо, а очень хорошо. Однако сейчас было не до размышлений. Офицер схватил девушку и потащил ее за собой в лес. Рокот становился все более громким, вертолеты, зафиксировавшие яркую вспышку и клубы дыма в лесу, заходили на точку с двух сторон, охватывая беглецов с флангов...
Вызов электронного секретаря оторвал Норта Свенссона от старой курительной трубки, которую Адмирал опять вытащил из стола и нервно грыз.
- Норт Свенссон, делегация прибыла, - мелодично пропел робот.
Адмирал вынул трубку из зубов, убрал ее в стол, застегивая китель на все пуговицы. По случаю прибытия комиссии из Межгалактического Союза он надел парадную форму. Норт торопливо потыкал карандашом в пульт коммуникатора.
- Да! - мгновенно отозвался невидимый Волков. Адмирал прислушался. До его ушей явно доносилось пыхтение.
- Это Свенссон. Гена, ты что там делаешь?
- В мундир влезаю, будь он неладен! - раздраженно выпалил вице-адмирал.
- А я уже нацепил, - гордо ответил командующий, глядя на отражение в зеркале.
- Счастливчик, - яростно отдуваясь, ответил начальник "двойки".
- Ладно, в общем, я на выход, встречать гостей, - подытожил Свенссон. Они уже прибыли, сейчас катер доставит их к парадному причалу. Надо присутствовать. Надеюсь, ты не опоздаешь.
- Лечу, лечу. - Волков отключился.
Адмирал успел как раз вовремя. Катер с комиссией на борту швартовался к причальной мачте, когда Командующий Звездным Надзором появился в зале ожидания. Как ни странно, Волков был уже здесь. Увидев его, Адмирал невольно улыбнулся - настолько непривычно было лицезреть вице-адмирала в парадном кителе.
