Он сделал несколько шагов назад, и поднял с пола Абакан, уроненный Винни.
— Помним. — Проговорил Спам.
Пока шла полуминутная схватка, ни я, ни Спам не успели схватить оружие, и теперь были под прицелом.
— Так вот. — Синоптик подошел к входной двери и нажал на кнопку, блокирующую вход. — Минуты через две будет выброс, и ваши друзья погибнут. Но я добр, и открою дверь для ваших друзей, конечно в обмен на одну услугу.
— Услугу? — Спам придвинул к себе лежащий на полу винторез.
— Услугу. — Повторил переговорщик. — Вы не пойдёте к центру зоны — это моё условие.
Синоптик шагнул к нам. Этого я и ждал. Когда противник отвлёкся, я аккуратно нажал на индикатор мощности винтовки Гаусса, переводя его в крайнее правое положение.
— Каким же будет ваш ответ? — Синоптик сделал несколько шагов, оставив сидящего у стены Мастера позади. — Так что?…
— Ты, наверное, тоже носишь на плече татуировку, как Стрелок и Рекрут? — Прервал его Спам, видя, как я пытаюсь подцепить кончиками пальцев рукоять винтовки, висящей у меня за спиной.
Он отвлекал противника на себя.
— Это тот случай, когда ученик становится учителем. — Многозначительно проговорил он, и взглянул на меня…
Именно в этот момент я схватился за рукоять винтовки, и, перекинув её через голову, выстрелил. В глазах изумлённого Синоптика отразился оранжевый энергетический луч, который, тут же пронзил переговорщика, и ударил в косяк входной двери за спиной Синоптика.
Глаза сталкера опустились вниз, и он взглянул на огромное отверстие вместо грудной клетки. Откуда-то сверху, где у здорового человека находится сердце, в ладонь ему сыпался тёплый пепел. Синоптик выпустил оружие, и опустился на колени. Его Остекленелые глаза смотрели прямо перед собой. Посидев в таком положении несколько секунд, он упал лицом вниз. Тело окутало облако едкого пепла, точнее праха, в который превратились его внутренности.
Мы со Спамом изумлённо смотрели, как голубоватый след от энергозаряда медленно рассеивается в воздухе.
— Пошли. — Наконец сказал Спам, и хлопнул меня по плечу…
* * *
— Начнём. — Винни положил артефакт к «трамплину», и принялся ждать.
— Сколько эта штука заряжается? Я про время. — Смертник внимательно смотрел на артефакт, который внезапно начал переливаться всеми цветами радуги.
Винни не ответил. Он поднял артефакт, и поднёс его к раненому.
— Думаю, всё. — Наконец произнёс он, и ударил по «Серпу» ножом.
Ничего не произошло.
— Должно было сработать. — Винни вскочил на ноги, и остановился с открытым ртом, глядя на север. Смертник и Джет тоже встали и проследили его взгляд.
Над зубчатой стеной рыжего леса сверкало огромное алое облако, озаряющее ночь.
— Выброс. — Прошептал Винни, и добавил:
— Скоро выброс. Вот почему артефакт не работает — зона собирает всю энергию к центру. Мастер внутри?
— Да. — Смертник не отрывал взгляд от облака.
— Я к Мастеру. А вы ждите.
Винни перескочил через груду оружия и амуниции, дёрнул за ручку двери, и прокричал:
— Помогите мне.
Втроём сталкеры отодвинули тяжелую дверь, и Винни скрылся за ней.
— Мастер, у нас проблема… — Раздался снизу его голос, и тут же прогремел пистолетный залп.
— За мной! — Смертник схватил с травы «Грозу», оставленную Винни, и вбежал в коридор.
Вслед за ним в бункер вбежал Джет. Он на мгновение замер, оглядев стоящего к нему спиной сталкера, к которому подбежал Мастер, и, спустившись вниз, оказался рядом со Смертником.
— Видел? — Проговорил он, хватая ртом воздух.
— Видел.
— Мы им поможем?
— Сиди тихо. — Прервал его Смертник.
— А что если он их убьёт. Мы ведь…
Договорить Джет не успел. Около входа что-то громко ухнуло, и лестничный пролёт заполнила строительная пыль.
— Что это? — Прохрипел Джет, пытаясь откашляться…
* * *
— Мастер, подъём. — Спам бесцеремонно толкнул проводника в плечо.
— И тебе привет. — Пробурчал сталкер, поднимаясь на ноги. — Где этот супермен?
Я мотнул головой в сторону лаборатории.
— Понятно. — Пробурчал Мастер, глядя на изуродованное тело Синоптика поверх моего плеча. — Где остальные?
— Снаружи. — Спам в два прыжка преодолел оставшийся участок коридора, оказавшись около заваленного рухнувшими перекрытиями входа. — Тут не выйти.
Меня внезапно пробрал холодок, даже не холодок, а могильный холод — Смертник, Джет, Командор и раненый Гимли были там, на улицы, где с минуты на минуту начнётся выброс.
* * *
— Выброс. — Прошептал Смертник. — Или граната рванула.
— И что нам теперь делать? — Джет казался испуганным.
— Искать Винни и остальных, и убираться.
Сталкер поднялся на ноги, поднял Грозу, и прошел через коридор.
Его взору открылась ярко освещённая комната, в одном углу которого лежало тело Свободовца по кличке Скряга. У подножья лестницы лежал Винни. Он держался обеими руками за живот.
— Как ты? — Смертник присел на корточки рядом со сталкером
— Живот. Он выстрелил мне в живот. — Винни убрал руки.
Металлическая пластина бронекостюма слегка прогнулась, но выдержала.
— Ничего нет. Крови нет.
— Крови то нет. — Прохрипел Винни. — Зато болит жутко.
Он попытался подняться, но вновь обессилено упал.
— Что за чертовщина? — Смертник вновь оглядел костюм.
* * *
Мгновение, и пыль рассеялась. Мы увидели массивную плиту, перекрывшую проход, ведущую вниз лестницу, обрывающуюся в полной темноте, коридор, идущий налево от лестницы. Видимо, там прятался Синоптик. Но кого он ждал? Нас? Наверное. А зачем он повторил наш маршрут, обошел нас где-то на Милитари, миновал блокпост Свободы, и забрался в этот бункер? Не за тем же, чтобы просто прервать их поход к центру?
Если бы он хотел это сделать, можно было найти другие методы, например, отказаться быть посредником между группой Гимли и Мастером.
А вдруг это было сделано специально? За последний месяц таких вот «специальных» событий было достаточно. Я встряхнул головой, отгоняя тяжелые мысли.
— Все за мной. — Мастер присел, на корточки, и протиснулся под упавшей плитой.
Спустя ещё несколько секунд, сталкер скрылся во тьме лестничного пролёта.
Мы последовали за ним.
* * *
За крайним столиком перешептывалось трое новичков, но не они, а здоровяк в форме монолита внушал Сидоровичу недоверие.
— Ну, мало ли. — Неуверенно проговорил барыга.
— Я тебе точно говорю, он из монолита. — Отозвался встревоженный бармен.
