ГЛАВНОЕ ЗВЕНО ВОЛШЕБСТВА. ВОЗВРАЩЕНИЕ
Кит с трудом приподнял решетку, и они выкарабкались на мостовую.
- Ого! - прошептал Кит. - Этого я не ожидал.
На улице шел настоящий бой, точно такой же, как накануне на углу Пятой и Шестьдесят второй улиц. Повсюду громоздились тела такси и лимузинов и даже небольших грузовичков. Одни из них врезались в столбы и стены зданий, другие валялись вверх колесами или на боку. "Лотос Эспри" притаился в засаде недалеко от выхода из метро, почти рядом с решеткой. Его двигатель дышал тяжело, с хрипом. Когда ребята подбежали к нему, он открыл дверцы и приветственно фыркнул.
- Значит, они выследили нас, - сказала Нита, забираясь на сиденье и пристегивая ремни безопасности. - Они, наверно, знают, что Лунная Книга у нас, а Книга Тьмы исчезла. Ты заметил, Кит, как Все вокруг изменилось с тех пор, как Книга Тьмы выпала из этого пространства?
- Подозреваю, что они знают, куда мы направляй емся, - добавил Фред. Вход во Вселенную все еще в здании Пан-Ам. Там его и надо искать.
- Найдем! - уверенно сказал Кит.
Лотос захлопнул дверцы, взревел и понесся по улице, потом свернул за угол и устремился прямо на север.
- Нита, ты готова к новому заклинанию? - спросил Кит.
Нита вынула свой волшебный учебник и принялась листать его.
- Прежде всего, - сказала она, - нам нужно выяснить, как попасть в Центральный вокзал. Они нас там наверняка будут ждать и постараются не впустить. Он знает про Лунную Книгу и не оставит нас в покое.
- Мы сожжем за собой мосты. - Кит держал на коленях Лунную Книгу. - Мы замкнем пространство позади себя, - пояснил он.
Даже в слабом свете, просачивающемся сквозь запыленные стекла Лотоса, обрез Книги сиял. Черная глубина обложки как бы сдерживала свет, идущий из глубины Книги. Кит скользнул пальцами по краю Книги, и Нита видела, как лицо его просветлело и застыло в торжественном молчании. Казалось, что он слышит чей-то голос и почтительно вслушивается в слова беседующего с ним. Так продолжалось несколько минут. Потом Кит словно бы очнулся и поднял на Ниту серьезный, все еще затуманенный взгляд.
- Не знаю, но мне кажется, она откликается на мое прикосновение... Нита, я думаю, они не смогут ним навредить, пока Книга с нами! Или если и смогут, то немного. - И он улыбнулся.
- Может, ты и прав, - откликнулась Нита. - Но нам уже пора начинать заклинание, открывающее нам место Входа во Вселенную. Ты помнишь, о чем предупреждал нас Том?..
- Да, да, - рассеянно откликнулся Кит, целиком погруженный в созерцание Лунной Книги.
Нита принялась проверять весь ход заклинания. Вдруг что-то обожгло ей шею.
- Ой! - испуганно вскрикнула Нита, готовая к самому худшему.
- Прошу прощения, - смущенно пискнул Фред, перелетая с ее шеи на воротник куртки, - неудачно приземлился.
- Принитился, - хихикнул Кит.
- Начала - нахмурилась Нита, не принимая веселый тон спутника.
Она напряженно произнесла первые слоги заклинания, готовясь к трудному, изматывающему Волшебству. Но неожиданно для себя она почувствовала, как неведомая сила волной подхватила ее и с легкостью понесла от слога к слогу, от символа к символу. Ее бросило в самую глубину заклинания, внушая одновременно безмерное спокойствие, безграничную веру в благожелательность и расположенность к ней этой подхватившей ее Силы. Да, она поможет ей, но и может убить нечеловеческой концентрацией усилий. А Сила продолжала нести ее, делая частью заклинания. И Ните уже ничего не нужно было делать, Волшебство творилось само собой. Она увидела Манхэттен, его пока темный и неясный силуэт. Она уже твердо знала - здесь Вход во Вселенную, сотворенный Поглотителем Звезд. Он его сотворил, но не мог спрятать от заклинания, произнесенного с помощью Лунной Книги. Сила, овладевшая Нитой, влекла ее туда. Кит пристально вглядывался в /лицо Ниты, пытаясь понять, что с ней происходит.
- Книга сама сделала то, что должно было сотворить заклинание, сказала Нита. - Она сделала за меня почти всю работу.
- Не почти, а всю, и наверняка. - Кит глубоко и радостно вздохнул. - С ее помощью могут творить самые сложные заклинания даже такие новички, как мы. Помнишь, как легко получилось у меня заклинание Мебиуса? Теперь переместить место в пространстве или создать новое может лишь тот, кто владеет Лунной Книгой. Вот почему он пожелает отнять ее у нас, не дать донести до Высшего Совета Волшебников. А теперь попробуй определить точно место Входа во Вселенную.
Нита напряглась снова. И перед ней отчетливо возникла формула Входа.
- Под землей - уверенно сказала она. - Под Центральным вокзалом, но не рядом с буфетом, а намного ниже, в одном из тоннелей для поездов.
- Уверен, что это место охраняется, - заметил Кит. - Фред, ты сумеешь сотворить еще один отвлекающий маневр?
- Что-нибудь излучить? - спросил Фред. - А это поможет нам выйти к солнцу и звездам? Если да, то я готов.
Нита закрыла глаза, в изнеможении откинулась на спинку сиденья. Сила, проникшая в нее, истощила и расслабила ее. Странное ощущение слабости от владеющей тобой Силы. Но эта добрая Волшебная Сила словно бы прошла сквозь нее и исчезла, а девочка почувствовала новый приток энергии.
Неожиданно Лотос резко затормозил: из-за угла на него выскочила парочка озлобленных такси. Лотос, взвизгнув тормозами, взревел и увернулся от удара. Он понесся вверх по Третьей улице, оставив позади опешившие такси, окутанные облаком выхлопных газов.
- Они знают, они нас не оставят, - твердила Нита. - Кит, что нам делать? Книга поможет нам, как ты думаешь?
- Думаю, что очень скоро мы это выясним, - ответил Кит. - Нам так долго везло. Впрочем, не просто везло, мы же были готовы к этому. Правда же, мы ожидали всяких несчастий?.. Может, тех, что выпали на нашу долю, уже достаточно? Тем более что мы прилежно учились, мы читали волшебный учебник...
Нита смущенно потупилась:
- Ты, может быть, и прилежно читал, а я не могла осилить и сороковую главу. Сколько бы я ни читала, всегда оставалось еще больше страниц.
Кит улыбнулся:
- Если честно, так и я до конца по-настоящему не прочитал. Многие главы просто проглядывал. Терпения не хватало.
- Слушай, а вдруг самые нужные главы мы пропустили или, как ты говоришь, просто проглядели? - испугалась Нита.
- Скоро узнаем, - усмехнулся Кит.
Лотос свернул налево на углу Третьей и Сорок второй и понесся прямиком к Центральному вокзалу. Сорок вторая была пустынна. Ни одной машины не появлялось. Но зато темнота сгущалась и становилась почти ощутимо тяжелой. Лотос сбавил скорость, внимательно освещая дорогу фарами.
- Подъезжай справа, - сказал Кит, притрагиваясь рукой к светящемуся щитку машины.
