Вскоре закончилось и ущелье. Виталий взглянул на экран навигатора. Река круто забирала вправо, где через несколько километров впадала в море, а их путь лежал немного левее, где, если увеличить масштаб, был обозначен военный лагерь, окружающий тот самый атмосферный комплекс.
Когда они приблизились достаточно, Гусев вышел на связь и долго слушал. Выглядел он сосредоточенно. Виталий представлял, как морщинится его лоб, сейчас невидимый из-за шлема, и сдвигаются брови. Видимо, несмотря на то, что дни леврорнодивов на Меларе сочтены, ситуация в районе базы была тяжёлой. Те из врагов, кто до сих пор выжил, прошли жестокий естественный отбор. Можно сказать, что сейчас землянам предстояло воевать с лучшими солдатами врага.
- Принято, - наконец завершил свой разговор сержант и переключился на внутренний канал связи.
- Где-то в пещерах схоронилась ракетная батарея. Очень хорошо сидит, мешает наступать, а выкурить они их не могут. Есть только примерное месторасположение, но действовать нужно быстро. Вопросы есть?
Обычно он тут же говорил "Вопросов нет", но сейчас внимательно оглядел всех бойцов, желая выслушать их.
- Нет вопросов, - ответил тем временем Самойлов, - сделаем в лучшем виде.
- Самое главное - её найти и навести авиацию. При возможности - уничтожить самим, - добавил сержант.
Их высадили в двух километрах ниже по дороге. Точный подходной путь был неизвестен, и им предстояло обследовать несколько ответвлений. Где-то впереди шумел бой, но всё же вокруг было достаточно тихо. За короткое время войны Виталий участвовал в сражениях и погромче. Учитывая специфику данного конкретного столкновения, можно было понять, что земляне, чтобы сохранить в рабочем состоянии атмосферный комплекс, должны были действовать очень и очень осторожно. Да и батарея, являвшаяся их целью, мешала штурмовикам сверху как следует поддержать войска. Грубо бомбить с большой высоты было нельзя, опять же из-за необходимости сохранения комплекса, а для более точной поддержки нужно было снижаться, попадая таким образом в зону действия ракетной установки.
По дороге, накатанной мощными гусеницами и колёсами, продвигались быстро. Но в ответвлении была лишь одна колея, проделанная в глубоком снегу, и уже местами занесённая ветром, поднимавшим острые снежинки и разносившим их везде.
Отряд замедлился. Продвигаться было проще, разве что, чем в нетронутом снегу, к тому же дорога шла немного на подъём, делая путь ещё тяжелее. Слева дорога была закрыта крупной скалой в три человеческих роста, а с противоположной стороны лежало множество камней, становившихся всё крупнее по мере продвижения вперёд, и где-то впереди переходивших в такую же высокую скалу.
- Смотрите в оба, - сказал Гусев, - любой след может нас вывести. Высотные разведчики тоже следят - если что, направят нас, куда надо.
Виталий и все остальные внимательно смотрели по сторонам, хотя вероятность того, что кто-то из солдат противника вышел из хорошо замаскированного укрытия, была очень невелика. Вообще, леврорнодивы, находясь в состоянии боя, не делали даже шаг без указания сверху. К тому же нельзя было считать командование глупым, даже несмотря на череду очень неудачных решений, которые, в конечном счёте, приведут к тому, что Мелара будет ими потеряна, причём, в очень короткий для такой планеты срок.
- Активность северо-запад, - сказал Гусев, - пятьсот метров.
На северо-западе была скала, а дорога огибала её слева. За неимением других путей, приходилось пользоваться этим. Зарубин не стал говорить вслух, но ему даже показалось, что он видел в том направлении небольшие отголоски вспышки, видные только благодаря фону серого неба.
Они заметно ускорились, хотя снег при спуске с небольшой возвышенности стал заметно глубже. Действовать нужно было как можно быстрее.
- Левики!
Крик Самойлова заставил остальных тут же зарыться в снег. Появившиеся в камнях враги в первые же секунды стали жертвами точных выстрелов, но и Солдаты Доминиона попали в неудачное положение.
Виталий сделал четыре очереди и убил троих врагов. Последнему удалось скрыться за камнями и выстрелить в ответ. Его левое плечо пронзила боль, но он успел собраться и залечь за камень.
- Меня задело! - сказал он.
- Справишься?
- Да. Несильно.
Он должен был сообщить о своём ранении в первую очередь, чтобы отряд мог учитывать это при дальнейших действиях. Зарубин выбывал из боя на короткий промежуток. Спрятавшись за камнем и убедившись, что до него никто не сможет добраться, он достал с пояса медицинский спрей.
Кровь, обильно истекавшая из раны, начинала пропитывать одежду. Её нужно было немедленно остановить. Сбросив колпачок, Виталий вставил в отверстие форсунку и нажал на неё. В первый момент рану обожгло, но уже спустя секунду это ощущение сменилось приятной теплотой. Пуля прошла навылет, и поэтому такую же операцию нужно было выполнить со второй стороной руки, что он тут же и сделал. Затем нужно было вернуть скафандру герметичность специальной лентой. На все действия у него ушло чуть больше полминуты, после чего он был готов вернуться в бой.
Он осторожно выглянул из укрытия и увидел небольшое движение в том месте, где скрылся леврорнодив, ранивший его. Чтобы не затягивать столкновение, он тут же бросил туда гранату. Отряд быстро подавил врага и направился дальше.
- Активность север. Мы близко.
Гусев сказал эту фразу скорее для порядка, потому что было понятно и так, что раз здесь находятся враги, значит, им есть, что оборонять. Тем более, учитывая, что действовали они достаточно слаженно и быстро, то являлись не самым слабым отрядом на этой базе, а вот Виталий и его сослуживцы, чрезмерно увлёкшись погоней, чуть было не попали в серьёзную передрягу.
- У нас один раненый, мы продвигаемся, - говорил тем временем сержант по каналу внешней связи, - нам нужна поддержка. Предположительный сектор объекта - восемь, восемь, пять. Запрашиваем уточнение разведки.
Ненадолго воцарилось молчание, разбавленное дыханием сослуживцев, не без труда преодолевавших глубокий снег. Сержант слушал ответ, либо ждал его. Виталий отвлёкся на ещё одну вспышку, которую уже нельзя было не заметить. Её видели все, но никто не говорил, чтобы не забивать эфир, находившийся в ожидании свежих приказов.
- Засекли. Идут. Завязываем бой, - сказал, наконец, Гусев, - Заруба, ты как?
- В порядке.
- Особо не высовывайся. Прикрываешь.
- Есть.
Это указание было оправдано. Несмотря на то, что он был ранен в левую руку, точность стрельбы всё равно страдала, что было недопустимо для человека, наступавшего первым. Впрочем, как боевая единица он был ещё достаточно эффективен.
