— Дай виски.
Тэд налил мне полбокала. Я залпом выпил все.
— Зови Стенарда с его инструментами, только он в кредит загипсует мне руку. Звони же ему, Тэд.
Мой вид был действительно страшен. Я чувствовал, что теряю остатки сил. Виски ничуть не заглушил боль и я попросил еще. Тэд не решался расспрашивать меня о переделке, в которую я попал. Наливая, он лишь спросил:
— Это последствия твоих поисков по преступлениям? — он подал мне бокал и набрал номер Стенарда.
Я опять выпил залпом и ответил:
— Да. А, может быть, и нет.
— Рассказать сможешь?
— Попробую, — и я начал с того, как пошел в салон «Фэшн Фокс», как мне там подарили воротничок, не забыв поездки на кладбище и сдавленного воротничком пальца.
— Налей мне еще, Тэдди, — попросил я и, выпив, продолжил: — По всей видимости, людям, приходившим к Коре Качер, стало известно, что Эдвардс владеет вещью из магического гардероба и грузовик должен был уничтожить ее, если это действительно было покушением. Наверное, они следили за ней. Другого я ничего не могу предположить.
— Значит, воротничок остался у нее?
— Да, — я замолчал, почувствовав истому от выпитого. Передо мной вновь и вновь возникал грузовик, мчащийся на меня, но он был уже не страшен. Нужно звонить Эдвардс и сказать, что ты жив.
Но едва Тэд взялся за телефон, из громкоговорителя голос Стенарда произнес:
— Тэд, отопри дверь. Это я, Пол.
Когда он вошел, его лицо выражало недоумение:
— Что случилось, Тэдди?
— Снимай плащ и раскладывай инструменты.
— Так-так, — сказал он и открыл чемоданчик. — Привет, Ларри. Я смотрю, ты не скучаешь. Тэд, быстро налей теплой воды и неси полотенца, все, какие есть, — он достал ножницы и стал срезать клочья рубашки, прилипшие к предплечью. Кровь на них успела засохнуть и это доставляло мне неописуемые мучения.
— Долго жить будешь, — сказал Пол, работая ножницами.
— Что это означает?
— Вечерняя газета сообщила, ссылаясь на Дороти Эдвардс. Ее машину, в которой находился ты, сбил неизвестный грузовик. Она сама вызвала полицию, но дорога была перекрыта и им пришлось заезжать с другой стороны. К этому времени машина уже догорела. Поздравляю тебя, Ларри, со счастливым возвращением с того света. Ты уже несколько часов числишься в покойниках. Я хотел звонить Тэду по этому случаю, но он позвонил первым.
Это известие мгновенно отрезвило меня, я даже забыл о болях в руке.
— Газета с тобой?
— Да, я захватил ее, но думаю, что сначала тебе нужно наложить гипс.
Меня затошнило и я попытался встать. Непомерное количество виски организм не принимал.
— Это не виски, — развеял мою уверенность Стенард, — это легкое сотрясение мозга. Не волнуйся, завтра твоя голова должна быть в порядке. Где же тебя носили черти, Ларри? Такое впечатление, что ты наполовину побывал в аду, — продолжил Пол, накладывая гипс — Не принимая во внимание твою голову, как минимум, неделю лежачей жизни ты себе обеспечил.
— Ну если поездку в пригород и госпиталь считать адом — то ты, несомненно, прав.
Стенард сделал мне укол и закончил со мной.
— Дай газету, — попросил я его. Заметка действительно сообщала о моей трагической гибели. Почти закончив беглый осмотр газеты и собираясь ее отложить, я обратил внимание на материал, который, по газетным понятиям, почти никак не подавался. Десять строк в углу на предпоследней странице под названием «Садизм продолжается». Труп бродяги обнаружен сегодня около четырех пополудни с переломанными ребрами и раздавленными стопами ног.
Понятно. О себе дали знать пиджак или сорочка и, конечно же, туфли. Я отбросил газету и позвал Тэда. Кратко изложив ему суть дела, я сказал:
— Мы немедленно едем в морг за этими вещами.
— Ты с ума сошел, — Стенард всегда оставался врачом. — Не знаю как Тэд, но ты никуда не поедешь.
— Ну, знаешь…
— Ларри, слушай внимательно. До морга ты, возможно, доедешь живым, но обратно тебе ехать не потребуется. Ты останешься в одном из его холодильников и тебе не придется доказывать то, что тебя рано записали в покойники.
— Я поеду один, — сказал Тэд. — Думаю, наш друг Пол не откажет в любезности дать мне на пару часов свою машину?
— Да объясните же, черт возьми, в чем дело! — вознегодовал Стенард. — Меня вырывают из дома, хотят воспользоваться машиной, мертвый бродяга, и никто ничего толком не хочет объяснить.
— Пол, ты же реалист, врач-практик, ты просто не поверишь в то, что услышишь.
— Я, конечно, не настаиваю, но в морг Тэда не пустят. Без полиции. Но даже если он будет сопровождать врача — это другое дело, — Стенард чуял, что пахнет сенсацией и хотел принять посильное участие в ее рождении. Я до сих пор не знаю, пускают ли в морг газетчиков без сопровождения полицейского или врача. Не понять стремления Пола было невозможно и я сказал:
— Поезжайте вместе и по дороге ты узнаешь от него цель этой не очень приятной поездки. Ты согласен?
— А разве это важно?
— Хватит болтать попусту. Возьмите с собой какой-нибудь одежонки и скорей туда, пока не опередили, — говорил я, почти засыпая.
— Поехали, Пол, — Тэд стоял у дверей и запихивал в саквояж старую рубашку.
Я уже не слышал последней фразы. Сон навалился на меня так же внезапно, как ураган на побережье. Я еще хотел позвонить Дороти, но не сделал этого.
Проспал я до десяти утра. Утреннюю тишину нарушил голос Тэда:
— Здоровый и крепкий у тебя сон, Ларри, молодец. А теперь взгляни-ка на это, — в одной руке он держал белоснежную сорочку, а в другой новые мужские туфли.
Я зевнул и вопросом ответил:
— Уж не хочешь ли ты сказать, что они и есть те самые?
— Сказать откровенно, еще вчера я тебе почти не верил. Та ерунда, что ты нес про вещи-убийцы, походила на сказку. Если бы не такой жуткий кризис в журнале, я бы ни за что не поехал в морг, — в его голосе и взгляде просматривалось неподдельное удивление.
— Что же заставило тебя поверить?
— То, что ты видишь в моих руках. Вчера я бросил это в стиральную машину, они же были в жуткой крови. Машина сломалась. Стирать их она не стала и я пошел спать. Сегодня стал вытаскивать это тряпье обратно, но сорочка отглажена, а башмаки из старых превратились в новые, — он слегка покачал обеими руками.
— Неизвестно, когда они снова сожмутся, — повторил я слова Дороти. — Будь с ними поосторожнее. Стенард поехал домой?
— Да. Утром обещал позвонить. Как ты себя чувствуешь?
— Спасибо, почти нормально.
— Хорошо. Если не сильно раскалывается твоя голова после вчерашнего — начинай готовить материал к публикации, пойдет в ближайшем номере. Быстро же ты управился, мистер детектив. А я должен съездить в редакцию. Навалилось все сразу: разбирательство в суде, ты раненый, шмотки эти, некогда жене позвонить.
