Местный заговорщик выругался вполголоса.
— Кто может помочь телепату? — вещал Лоффер и сам же отвечал на поставленный вопрос:
— Только другой телепат. И где бы это чудовище ни появлялось, оно везде находит помощь. Значит, телепаты прячутся повсюду, помогая преступнику, тайно мечтая подорвать основы нашей свободы и уничтожить правительство, чтобы самим захватить власть в свои грязные руки, обагренные кровью многих и многих жертв.
— Эге-ге, мне кажется или в выступлении действительно отсутствует логика? — спросил Дар.
— Логика? При чем здесь она? — хмыкнул Уайти. — Что кажется правильным, значит, то правда, понял?
— Но мужайтесь, вольные сограждане, наш благородный Солнечный патруль преследует монстра неотступно и не остановится, пока тот не будет уничтожен.
— Хотел бы я знать, что означает фраза в конституции, «право на справедливый суд», — хмыкнул Уайти.
Лоффер растворился в голубом море, затопившем экран. Голос за кадром сказал:
— А теперь возобновляем передачу «Жена звездного капитана».
Уайти надавил клавишу в поручне шезлонга и экран превратился в голограмму натюрморта.
— А я-то всегда полагал, что новости объективны, что в них передают лишь проверенные факты, — робко высказался Дар.
Уайти одарил его снисходительным взглядом.
— Тебе, похоже, не приходилось бывать на Терре. Правда?
— Но почему? — внезапно взорвался Дар. — Подобные заявления способны посеять панику. Зачем это надо?
— Думаю, что знаю зачем, — буркнул под нос Уайти. — Надеюсь все же, что я не прав.
— Они, наверное, хотят схватить меня и Самми. Но разве я такая уж большая угроза правительству? С чего они взяли, что я телепат?
— Телепатия тут ни при чем, мой дорогой, просто это жупел, способный перепугать кого угодно, а значит, заставить с энтузиазмом поохотиться на воображаемых злоумышленников. Полезный ярлык, коль скоро они намерены схватить тебя. А что касается угрозы обществу, то не в этом дело. Обычно заговорщики боятся рисковать, как бы ни был мал этот риск. Партия лордес в Ассамблее стремится ограничить гражданские права и посему их позиция никогда не была прочной. Но оппозиция оказалась еще слабее, ибо распалась на дюжину фракций. Если кого-то и можно назвать ее лидером, то это Там Уркавен — председатель КЗПЧ — Коалиции Защиты Прав Человечества. По крайней мере, он — официальный спикер. К сожалению, его коалиция довольно слаба, а ее члены предпочитают ссориться друг с другом по всяким пустякам вместо того, чтобы предпринять активные действия.
— Лордес пытаются свергнуть правительство?
Уайти пожал плечами.
— Если и пытаются, то о своих планах помалкивают. Государственное дело, малыш. Будь уверен, кто бы ни скрывался за переворотом, уж он-то молчит сам и с радостью заткнет рот любому другому.
Дверь спальни открылась.
— Ладно, достаточно на сегодня политики, — Уайти глянул через плечо.
— Привет, крошка.
Лона выпорхнула в прихожую. При виде девушки Дар решил, что пока стоит жить. Еще решил, что средство Уайти работает прекрасно, просто замечательно. Его обеспокоило лишь усталое лицо Лоны. Не заболела ли бедняжка?
— Я же сказал тебе, не надо дожидаться, пока я закончу, — с укоризной сказал Уайти. — Ступай-ка выспись, милочка. У тебя еще часа три в запасе.
— Да как я могу, если это все еще звучит у меня в голове? — Лона сунула ему в руки пачку листов. Уайти уронил пачку на колени и со странной застенчивостью улыбнулся внучке.
— Тебе понравилось?
Лона выглядела так, словно в любой момент готова взорваться, но это был бы взрыв восторга.
Уайти ухмыльнулся и, повернувшись к Дару, протянул ему стопку.
— Первый экземпляр. Оцени-ка сам.
Дар принялся читать, и уже с третьей строчки его глаза больше не отрывались от текста.
— Уайти, это...
— ...восхитительно! — выдохнул незаметно вошедший отец Марко, прочтя первую страницу.
Самми пораженно смотрела на свой экземпляр.
— Всего лишь черновик, — проворчал Уайти, раскрасневшись от удовольствия. — Предстоит полировать и полировать, — добавил он скромно.
Лона бережно положила руку ему на плечо.
— Уже половина десятого, дедуля.
— Да, конечно, — Уайти со вздохом поднялся. — Пора на встречу со Строганофф, рыцарем сияющего Лазера, который ради нас готовится вступить в бой с Гидрой коммерции. Готовы, дети мои?
* * *
Дар взволнованно расхаживал по гостиной, заложив руки за спину.
— Да что он там делает? Зачитывает им текст целиком?
— Успокойся. Да... э-э... Перри, — Уайти потянулся в кресле, словно кошка. — Значит, все складывается прекрасно. Если бы директорам не понравился сценарий, он уже вылетел бы оттуда полчаса назад.
Дверь открылась, и Строганофф с отрешенным лицом, шаркая, показался в гостиной со сценарием в руке.
Дар кинулся к нему.
— Ну, что сказали? Нравится? Покупают, да?
Строганофф обернулся и его взгляд был устремлен куда-то вдаль. Отец Марко отвел Дара в сторону.
— Успокойся, Перри, они примут решение не скоро... Ну что, Дэйв?
Строганофф повернулся к Уайти, и его глаза по-прежнему были преисполнены мечтательной отрешенности.
— Тод... Почему ты меня не предупредил?
— Не предупредил? — нахмурился Уайти. — О чем я должен был предупредить?
— Не предупредил об ЭТОМ! — Строганофф благоговейно протянул сценарий автору. — Я дал им самый общий обзор, количество потенциальных зрителей, себестоимость, рекламный потенциал, а у них — смертная скука на лицах.
Тогда я зачитал несколько первых строк, чтоб дать хоть какое-то представление о программе — и остановиться не смог! Я так и читал до самого конца! И никто меня не прервал! Хоть бы слово! Эти дуболомы меня СЛУШАЛИ! Впервые за всю мою жизнь мне пришлось видеть такое...
Уайти ухмыльнулся и уселся поудобнее.
— Хм, приятно, когда тебя ценят.
— Ценят?! Видит Бог, это пахнет всемирной джексоновской премией.
Дар облегченно вздохнул. Похоже, он все-таки доберется до сердцевины Терры.
* * *
Они со смехом и веселой болтовней вернулись в гостиницу и натолкнулись на угрюмого мажордома.
— Мистер Тамбурин, сэр?
Смех оборвался, словно его перерезали бритвой. Уайти озадаченно повернулся.
— Да?
— Сэр, вас просил позвонить мистер Горацио Боселло.
Лицо Уайти расплылось в широкой улыбке.
— Старина Горацио!
Самми застыла. Отец Марко мигнул. Даже Лона была потрясена. Им всем, включая Дара, пришлось поторопиться, чтобы догнать Уайти, но мажордом опередил.
— Мистер Тамбурин?!
— Слушаю.
— Мистер Боселло настоятельно просил позвонить. Вы нас чрезвычайно обяжете, если свяжетесь с ним, как только войдете в номер.
