- Рита?
Тагл кивнул.
- Мое лекарство было просрочено, когда я прилетел на станцию, и я начал принимать его заново лишь через два дня после своего прибытия. С тех пор я принимаю его регулярно.
- Это не может быть Рита, Тагл, - воскликнула Норий, отчаянно тряся головой. - Не Рита.
- Тем не менее это была именно она. После того как я вернулся на "Дан тални", я не вступал ни с кем в сексуальные отношения.
"И неудивительно, - подумал он. - Запах мужчины, состоящего в связи с женщиной, вызывает отвращение у всех, кроме его подруги".
- Но ты был на станции два месяца назад. Ваша связь должна была оборваться через двадцать дней... максимум через двадцать пять. С окончанием брачного периода Риты ослабло бы и ее влияние на тебя. Но этого не произошло. - Норий замолчала на секунду, уставясь на Тагла широко раскрытыми глазами. - Рита, должно быть, беременна.
- Не может быть, Норий. - Горло Тагла сжалось, и слова вырывались наружу с тихим шипением: - Ее яичники были удалены до того, как мы покинули Хасу-дин.
- Иногда случаются ошибки. Возможно, хирург пропустил одно из них.
Медтех переводила глаза со штагна на приборы в то время, как ее мозг старался усвоить сногсшибательную новость.
Тагл прикрыл глаза, в отчаянии пытаясь справиться с шоком и найти другое объяснение происходящего с ним. Хирурги беи отлично делали свою работу. Они не пропустили бы ни одно из яиц Риты.
- Ты больше не можешь бороться с ее влиянием и оставаться здоровым, Тагл, - произнесла Норий дрогнувшим от жалости и легкого возбуждения голосом. - Либо тебе придется лететь на Луна Бейз, либо Рите придется вернуться на "Дан тални".
- Я не могу лететь на Луну, - прошептал Тагл. - И Рита никогда не покинет Луна Бейз.
Морщинки смущения появились на лбу Норий.
- Почему это она не покинет станцию? На самом деле, как она вообще позволила тебе улететь без нее? Ее влияние довольно слабое, и посмотри, что творится с тобой. Рита, вероятно, сходит с ума от одиночества.
Тагл откинулся на спинку кресла, вспоминая свои сны и голос Риты, преследующий его с тех пор, как они расстались. Все это обрело странный смысл теперь, когда он узнал, что был зависим от нее.
- Мужчина, состоящий в связи с женщиной, стремится быть с ней, верно, Норий? Есть что-нибудь, что может пересилить влечение его подруги к нему?
Не скрывая своего удивления, медтех помолчала и сказала:
- Дети. Но у Риты еще нет джегни.
- Может, и есть. - Он улыбнулся, заметив, как изменилось выражение лица Норий. - Можно ли химическое состояние беременности объяснить психологическими причинами?
Тагл очень осторожно подбирал слова. Даже несмотря на то, что Норий завершила переход на новую ступень сознания венья-агна много лет назад, он не был уверен, как она отнесется к безумной теории, которую он ей излагал:
- Могут ли в теле начаться гормональные изменения, обычные при беременности, только потому, что в женщине пробудились материнские инстинкты?
- Нет! Конечно, нет! - Норий подскочила и принялась бегать по комнате.
Тагл, следя за ней глазами, потирал ноющую шею. Он не сомневался в вероятности подобного гормонального отклика в организме в ответ на эмоциональные переживания женщины, особенно венья-агн женщины, которую навечно лишили радостей материнства. Не исключалась и фатальная ошибка хирургов, которые проводили операцию по удалению яичников Риты, но в это верилось с трудом. Рита вела сексуально активную жизнь на протяжении сорока шести лет на борту "Дан тални". По всем законам природы, если бы врачи допустили оплошность, она бы давным-давно зачала ребенка.
Норий несколько минут стояла лицом к стене, затем развернулась и медленно пошла обратно к Таглу. Она остановилась и, не поднимая головы, заговорила:
- Ничего подобного раньше не случалось. Если Рита переживает состояние мнимой беременности... - Норий тяжело вздохнула, взвешивая различные варианты, потом посмотрела прямо на Тагла: - Если это так, то, я полагаю, что она проходит обыкновенные стадии. Она сделает все, что угодно, пойдет на любой риск... убьет... лишь бы быть с тобой. Только после рождения детей, после того как джегни появятся на свет и будут спать и ничто не сможет их потревожить, она совладает с собой.
Потрясенный, Тагл глазел на медтеха. Ее слова заполняли пробел в его собственной теории.
- Да, так и есть. - Он заморгал глазами и вздохнул. - В каком-то смысле все так и происходит.
- Не понимаю.
Тагл очень долго изучал лицо Норий, спрашивая себя, стоит ли довериться ей, и в конце концов решил, что у него нет другого выхода. Он остро нуждался в совете медика, а Норий была единственным врачом на борту "Дан тални", кто испытал на себе смену схем мышления. По своему опыту общения с командой работающих на Луна Бейз Тагл знал, что Норий охотно присоединится к ним, раз она стала венья-агном. Послать медтеха на Луну означало не только заручиться ее молчанием и поддержкой, но и исполнить волю Риты. Тогда, возможно, влияние ее ослабнет и он обретет покой во сне и наяву. Пожалуй, ему надо было рискнуть и посвятить Норий в свою тайну.
По знаку Тагла медтех села на стул и выслушала его рассказ о зиготах инопланетян и о намерении Риты исследовать их на предмет жизнеспособности, жадно ловя каждое слово. Когда он закончил, Норий какое-то время молча переваривала полученную информацию.
- Я хочу быть уверенной, что правильно понимаю тебя, - произнесла Норий глухим голосом, однако в ее глазах светились неподдельный интерес и восторг. - Ты полагаешь, что существование зигот пробудило материнские инстинкты Риты, причем они оказались настолько сильными, что в ее организме начались гормональные преобразования, свойственные беременным женщинам?
- Да, но так как зиготы заморожены и неподвижны, она реагирует как мать, ухаживающая за спящими джегни после их появления на свет. Она ни за что не покинет их, а я не могу перестать думать о них. Она подчинила меня, штагна-джия... единственного, кто в силах дать ей то, что ей нужно.
- Чего она хочет? - спросила Норий.
- Тебя и специалиста по системам жизнеобеспечения.
- Зачем мы ей?
- Чтобы доказать, что зиготы - жизнеспособны.
- Но почему именно я? - Норий начала раскачиваться из стороны в сторону. - Гагр, несомненно, намного лучше меня в профессиональном отношении. Он прекрасный врач, знающий теорию, разбирающийся в технике. Я же проходила подготовку прежде всего как археолог.
- Она просила послать тебя, а не Гагра. - Тагл умышленно не упомянул о том, что Рита ставила венья-агн статус Норий выше опыта Гагра. - На Луна Бейз ведутся археологические раскопки, и ты можешь помочь Рите с ее изучением живых организмов Чай-те 2. Ты согласна отправиться на спутник Земли Луну?
