Предоставив Стоше в одиночку собрать урожай недели, Рита вернулась в свою маленькую комнату с белыми стенами и повалилась на топчан, служивший ей кроватью. Она прикрыла глаза, но сон не шел к ней. Нежелание Тагла послать нужных ей специалистов сводило ее с ума, и с течением времени она все хуже и хуже контролировала свои эмоции. Биолог не знала, почему их связь длилась так долго, да, собственно говоря, ей было наплевать на это. Попав в зависимость, она, как и Тагл, стала узником своих примитивных инстинктов. Однако Тагл пренебрегал своими обязанностями перед ней.
Она полежала несколько минут, разглядывая потолок, а затем и вовсе отказалась от идеи отдохнуть. Поднявшись с топчана, она вышла из комнаты и устремилась к лаборатории на нижнем этаже. Там никого не было. Гнев Риты, не дающий ей покоя, поутих, когда она села перед терминалом Майкла и включила компьютер.
Две фигуры в скафандрах появились на экране. Они шагали по поверхности Луны к входу на подземную станцию, а за ними следовал тот, кто снимал происходящее на пленку. Хотя шлемы и искажали голоса, Рита тут же узнала в операторе Майкла.
- Потише, Росс, - сказал он, задыхаясь. - Мы ведь не на соревнованиях по бегу.
Одна фигура в скафандре повернулась и махнула вниз рукой, потом обратилась к третьему человеку:
- Ты давно знаком с Катей, Иван?
- Нет. Мы познакомились тогда, когда готовились вместе к полету. Но, конечно, мы никогда не посмели бы настолько... настолько сблизиться. Никогда! Нам казалось, что такие тесные помещения... хм... хм... не подходят для интимных отношений. Просто бред.
- Ну, по крайней мере теперь, у вас с этим проблем нет, - сказал Росс.
- Когда ты в последний раз разговаривал со своими людьми? - спросил Майкл.
- Восемь месяцев назад. Мы тогда собрались и прибыли сюда. Нам крупно повезло, что у нас была платформа и несколько ракет, которые мы могли использовать.
- А нам крупно повезло, что в нашей команде стало на шесть светлых голов больше. - Росс обернулся к Майклу. - Плохо, что Уилсон опять заупрямился.
- Да, но он не может не согласиться с Энди, что они нужны нам живыми и здоровыми, когда мы спасем остальные спутники и орбитальную технику.
Третий человек повернулся в их сторону.
- Эта ваша Энди. Она - гений, но, похоже, большая... хм... фантазерка.
- Знаю. - Майкл тихо засмеялся. - Но должен признать, я восхищаюсь ее стойкостью, особенно сейчас, когда Уилсон доставляет ей столько неприятностей.
- Мне кажется, все были немножко грубы с ней, - сказал Росс. - У нас еще нет астероида.
- Прекрасный план! Очень хорошо! - Голос Ивана зазвенел от радостного возбуждения. - И, по-моему, все идет нормально. Да?
- Пока что. - Росс вздохнул: - Это так важно для нас, что я даже боюсь слишком много думать о нем, чтобы не сглазить.
- Коллинз! - с отчаянием закричал на линии переговоров женский голос. Коллинз! Ответь, пожалуйста!
- Коллинз слушает, - ответил Росс.
- Росс, возвращайтесь скорее на базу. У нас проблемы с астероидом.
Трое мужчин быстро включили наручные ускорители и понеслись к входу на станцию. Экран погас на секунду, затем Рита увидела Центр Управления Станцией. Запись была сделана камерами системы слежения.
Рита почувствовала напряжение в комнате. Когда Росс, Майкл и Иван вбежали вовнутрь, внутри у нее все сжалось. Энди, Уилсон и четверо других людей стояли около экрана обзора.
Уилсон повернулся к вновь прибывшим, и лицо его исказилось от гнева.
- Выведите отсюда русского!
- Нет. - Росса не так-то легко было запугать.- Они тоже не получали известий от своего правительства в течение восьми месяцев. Войне конец. Иван - первоклассный инженер и физик. Если проблема действительно настолько серьезная, как вы полагаете, мне в одиночку не справиться.
- Это не просто очень серьезно. - Женщина, сидящая у компьютера, потрясла головой. - Это катастрофа.
Не обращая внимания на Уилсона, Росс подошел к компьютеру и сел рядом с техником. Иван занял место сбоку от него. Майкл приблизился к Энди и обнял ее за плечи.
- О'кей, - сказал Росс. - Что случилось?
- На борту шаттла подрались, - заговорила техник быстро, но без паники.
- Подрались? Каким образом? Слова? - Глаза Росса расширились, и техник перевела взгляд на монитор. - Кулачный бой? Почему, черт возьми, они подрались?
- Они ничего толком не объяснили, кроме того, что один из парней Уилсона позволил себе высказаться в неуважительном тоне о... - Женщина посмотрела на Энди.
- Не волнуйся. Джин. Я знаю, как они меня называют, - произнесла Энди ровным голосом. Лицо ее посерело. - Я просто не могу поверить, что все это произошло только потому, что кто-то решил защитить меня. Я просто не могу поверить. - Она положила руку на плечо Майкла.
- Что случилось? - спросил Росс нетерпеливо.
- Они случайно привели в действие все взрывные устройства, - ответила Джин. - По крайней мере, почти все. Астероид вышел из-под контроля и устремился во внутренние сферы системы. Они... они потеряли его.
Росс зашептал что-то Ивану на ухо, а потом повернулся обратно к компьютеру. В комнате воцарилась тишина.
Розовое лицо Ивана приобрело грязно-серый оттенок, под цвет бороды. На лбу резко обозначились глубокие морщины, и в глазах появилось упрямое выражение, когда он нагнулся к клавиатуре компьютера и нажал какие-то кнопки. После он повернулся к Россу и без тени волнения в голосе попросил его начертить измененную траекторию астероида.
Росс только кивнул в ответ. Его чернокожее лицо блестело от пота. Он напряженно вглядывался в цифры, бегущие перед ним по экрану. Под тонкой материей его рубашки четко вырисовывались хорошо развитые мускулы спины и рук, и по желвакам, вздувшимся на нижней челюсти, было видно, что он изо всех сил сжимал зубы.
Наконец Росс откинулся назад.
- Он слишком далеко и слишком быстро движется. Нам его обратно не получить.
Уилсон выругался и принялся носиться по комнате. Рите он напомнил запертого в клетке бита, приготовившегося атаковать, и она инстинктивно напряглась. Люди следили за Уилсоном, также проявляя беспокойство.
Росс не спускал глаз с начальника охраны.
- Есть одна альтернатива.
- Мы не можем снова рисковать шаттлом! - взревел Уилсон. Он остановился, свирепо глядя на Росса.
Сохраняя спокойствие. Росс ответил:
- Согласен, но у меня есть другая идея. Я вычислил траекторию движения астероида. Он мчится прямо к Венере.
Иван с любопытством посмотрел на чернокожего мужчину. По его щекам разлился румянец, и в глазах заплясали веселые искорки.
- Ну и что дальше? - грубо спросил Уилсон.
- С оставшейся взрывчаткой мы можем управлять астероидом. Если он удачно стукнет планету, увеличится ее период обращения вокруг собственной оси.
