И я засмеялся.
Да, я захохотал. Глядя на испуганную, растрепанную Глэдис, на раненного "неизвестным лицом", бессознательного Кларка, трогая свои распухшие от удара головы Гарсиа Пака губы, - я смеялся так, как не смеялся, наверно, с самого детства. Впрочем, сравнение было неправильным: в детстве со мной не случались истерики.
Меня отрезвил голос Ланца:
- Мы находимся в тропосфере, на высоте 10 километров от поверхности земли, сэр. Какие будут приказания?
Я вдруг как-то увял, перестал гоготать, закрыл рот и устало посмотрел на Глэдис. Она, тревожно взглядывая на меня, молча избавлялась от страховочных ремней, чтобы встать из кресла.
- Не спеши, Глэдис, милая, - сказал я намеренно спокойным голосом. Теперь все будет нормально.
Она справилась с последней защелкой и бросилась мне на грудь:
- Ах, Дэн, я так и знала, что с тобой случится беда! А Кларк! Мы с Кларком...
- Ему лучше?
- Ничего страшного, он спит, но... Если бы ты знал! Мы с ним...
- Подожди, - мягко разомкнул я ее объятия. - Минутку, Глэдис, дорогая... Мне надо указать Ланцу маршрут. Поухаживай за пацаном, а потом я помогу тебе.
- Ты... - Ее полные яркие губы раскрылись и взволнованно дрожали. - Мы куда-то летим? Ты знаешь, куда?
- Теперь знаю, - ответил я и отвернулся от нее. - Ланц, мы летим в Космос. Определи координаты цели. Звезда G70CC1120, индекс классификации светил Млечного Пути по Большому звездному реестру.
- Есть, сэр, - ответил Ланц. И через секунду отрапортовал. - Цель найдена. Звезда находится в созвездии Стрельца, в наименее исследованном секторе Галактики. Пять суток пути в режиме гиперпространственного перемещения.
- Далеко забрались наши оппоненты, - мрачно констатировал я. - Но делать нечего. Их обязательно надо навестить, а то пропустим Час инициации. Такое крупное мероприятие - грех не присутствовать... Ныряй в гиперпространство.
Я молча стоял, глядя на экран внешнего обзора. И не отрывал от него глаз до тех пор, пока белая туманная облачная пелена, заволакивающая все поле монитора, не пропала и не сменилась непроницаемой чернотой.
Мы были в гиперпространстве.
И вот тогда я повернулся к Глэдис и, глядя на Кларка, спросил:
- Кто на вас напал?
И она ответила:
- Мертвый Коп.
Мне показалось, что я ослышался. Но нет. Она ответила именно так "Мертвый Коп".
ГЛАВА 8. ПЛАНЕТА БЕЗУМЦЕВ
- Ты уверен, что это был именно он? - спрашивал я у Кларка. Мальчишка сидел напротив меня и сонно хлопал глазами. Он только что проснулся, переварив хорошую дозу снотворного, которую вкатила ему Глэдис двенадцать часов назад...
За эти двенадцать часов я успел плотно поужинать, принять душ и хорошенько выспаться. То, что накануне рассказала мне Глэдис, не лезло ни в какие ворота. Было необъяснимо. Даже в ее объятиях я продолжал думать о Мертвом Копе. И ждал, когда проснется Кларк, чтобы выяснить все до конца.
- Мы вышли тебя встречать, - рассказывала Глэдис. - Я очень волновалась. Ты обещал быстро вернуться, но прошло три часа, а тебя все нет и нет... Вдруг ты ранен и лежишь на дороге, не можешь добраться до звездолета! Мы решили выйти тебе навстречу.
- Это глубокой ночью, без оружия!.. - тихо свирепел я, прижимая ее к себе за плечи.
- У нас были с собой фонарики! - округляла она глаза. - А пистолет зачем? Я все равно не умею стрелять, а "Глок" Кларка не заряжен...
- Глэдис, знай, что в ящике под монитором Ланца лежит заряженный "Вальтер Р-Х", - сказал я. - Он всегда будет там, потому что Макс Грипп дал мне еще один пистолет. Такой же. - Мне приходилось врать, чтобы выполнить обещание, данное профессору. - Так что оружие в звездолете есть.
Глэдис судорожно вздохнула и сказала:
- Ты говорил, что полицейские ждали тебя у поворота? А вдруг их вызвал профессор? Ты полностью доверяешь ему? Он все же сотрудник БЗС...
- Я не знаю, в чем дело, - пробурчал я. Мне не хотелось рассказывать ей о схватке с Паком, признаваться во лжи и лишний раз вызывать ее волнение. И поэтому я не мог опровергнуть ее предположения: полицию-то вызывал латиноамериканец! - Лучше расскажи мне еще раз, как все произошло с Кларком.
- Ну, мы выбрались из звездолета и пошли по дороге к комплексу. Между этими кучами... Темнота была - жуть! Мы себе под ноги светили фонариками, чтобы не споткнуться о разный хлам. - Глэдис поправила волосы, ее губы вытянулись трубочкой, как у ребенка, рассказывающего страшную историю. Я не удержался, обнял ее и поцеловал. Она отстранилась. - Ну подожди... И тут вдруг Кларк наткнулся на маленького щенка. Мальчик чуть не наступил на него. Щенок был такой пушистый, грязный и очень забавный... Вытаращился на фонарь, залаял... А потом как прыгнет в сторону!.. Ну, мальчик побежал за ним. И пропал в темноте. Я кричала ему, звала. А он: "Сейчас, мисс Глэдис, сейчас... Он в ящик забился! Только вытащу и..." - Глэдис снова округлила глаза, только теперь они были не удивленными, а очень испуганными. - И тут я услышала его крик. Он так коротко вскрикнул... И страшно. Я кинулась в ту сторону, посветила фонарем... И увидела огромную фигуру в лохмотьях. Она склонилась над Кларком. Боже, Дэн, как это было страшно! Этот мужик стоял над мальчиком и шарил руками в своих лохмотьях. Наверно, нож доставал. Я закричала. Он развернулся ко мне...
- Ты видела его лицо?
- Да. У него огромный череп, абсолютно лысая голова и нос, как бы размазанный по лицу...
- Вдавленная переносица?
- Да, наверно.
Она совершенно достоверно описывала портрет Мертвого Копа. Его фотографию я видел в секретных архивах полиции, куда меня однажды допустили под страшной клятвой ничего о просмотренных уголовных делах не писать.
- И он убежал, - продолжала Глэдис. - Исчез в темноте, как испарился. Я кинулась к Кларку. Он лежал без сознания, на виске у него прямо на глазах вздувался огромный желвак. Этот преступник ударил его! - Она замолчала, глядя в сторону и еще раз переживая ужас той сцены. Потом заговорила снова. - Я кое-как дотащила его до звездолета. Уже здесь он пришел в сознание и сказал: "Меня ударил Мертвый Коп". И я тогда еще подумала: "А может, правда?" Ведь здесь, Дэн, никто не ходит и не живет. И ведь потому, что все говорят: Мертвый Коп до сих пор жив...
- Ерунда, милая, - несколько резче, чем надо бы, сказал я, сел на постели и стал одеваться. - Я читал дело Мертвого Копа. Его посадили на электрический стул два года назад. На вас напал какой-то заблудший бродяга. Ты же не знаешь, как выглядит Мертвый Коп?
- Не-ет...
- Ну вот, - сказал я, вставая. - И Кларк этого не знает. А говорит...
И здесь раздался слабый голос мальчика из зала управления:
- Я знаю, как он выглядит, мистер Рочерс...
Глэдис испуганно натянула одеяло до подбородка. А я покачал головой и вышел из бытового отсека. Кларк лежал в пилотском кресле, в котором вчера уснул. Я присел рядом:
