Владыки не трогали уцелевших марсиан, а те, отделив «пауков» от носителей, обязались хранить жизнь тех и других многие тысячи лет, чтобы дать им вновь воссоединиться, когда на третьей планете разовьется разумная жизнь. За это Владыки поклялись сохранить жизнь тем, кто еще остался в живых. В подземных городах умирающей планеты были вырыты колодцы, куда поместили практически бессмертных «пауков» и танки — капсулы долгого сна для завоевателей.
Руслан не все понял. Например, почему марсиане не перебили своих врагов, после того как погрузили их в сон. Вряд ли стоило соблюдать условия договора, если на кону стояла жизнь цивилизации. А раз так, то наверняка существовали некие защитные механизмы, не позволяющие марсианам покушаться на жизнь спящих агрессоров. Хотя, возможно, Красотка и рассказала о них, а разум Руслана, не подобрав нужных образов, просто не смог передать ему эту часть ее повествования?..
Но прошли миллионы лет, и древние клятвы были забыты. Марс умирал, а остатки некогда великой цивилизации влачили жалкое существование глубоко под поверхностью планеты, экономя кислород, питаясь искусственными белками и постепенно деградируя.
И тут пришли земляне…
…Руслан неожиданно проснулся. Он все еще лежал на краю колодца, свесив в него руку. На противоположной стороне лежала Кристина. Похоже, она спала, по крайней мере была жива, судя по тому, как размеренно вздымалась ее грудь.
Какое-то время он лежал неподвижно, прокручивая в голове свой сон. Однако, несмотря на обилие полученной информации, у него еще осталась масса вопросов. Например: почему первые опыты по внедрению симбионтов людям прошли неудачно? Кристина ведь говорила, что первые испытуемые просто сошли с ума. Он хотел было расспросить Кристину, а потом вспомнил самое начало сна. Группу Владык, которые мчались через пустыню к другому мертвому городу, где они собирались обрести симбионтов. И все же почему они не стали брать симбионтов в этом колодце?
— Я уже говорила тебе, что все мы слишком разные, — послышался в голове Руслана голосок Красотки. — У нас иное мировоззрение, чем у твоего Визиря… Но об этом поговорим чуть позже. Сейчас же, если ты реально хочешь не допустить уничтожение твоей родной планеты, гибели сотен и сотен миллионов…
А хотел ли он этого? Вот тут-то Руслан крепко задумался. Он вспомнил кубалы, замкнутые пространства городов Земли, свое существование в этих бетонных трущобах… А может, будет лучше, если Владыки и в самом деле сметут с поверхности Земли Санкт-Москоу и другие такие же мегаполисы, заполонившие сушу его родной планеты. А потом…
— Никакого «потом» не будет, — перебила его Красотка. — Из того, что я узнала о твоем мире, выудила из твоего подсознания, пока ты спал, я поняла, что обитель людей не самое благоприятное место, но пойми… Если Владыки доберутся до него, это будет мертвое место, и никакого возрождения не получится.
— Предположим, я соглашусь вмешаться в происходящее и остановить Владык…
— Тогда тебе, точнее вам — тебе и твоей спутнице, нужно будет отправиться на ближайшую базу и набрать достаточно носителей, чтобы вы смогли противостоять Владыкам.
— И где я их возьму? Кто согласится?
— Муты.
— Но Кристина говорила, что, когда им пытались подсадить «пауков», они сходили с ума.
— Вряд ли. Я уверена, причина тут несколько иная… Нам она пока непонятна, но думаю, муты согласятся повоевать, ради того чтобы стать нормами и обрести тень.
Руслан вспомнил базу, залитую кровью, обезумевших каторжников, которых он был вынужден прикончить.
— Уговорить их будет нелегко.
— Согласна с тобой, но если вы не остановите Владык, погибнут все остальные марсианские города, погибнет ваша планета и ее колонии. И в том числе все колодцы «пауков», потому что некому станет поддерживать нашу жизнь.
Кое-что начинало проясняться. Хотя непонятно: если «пауки» не могут жить без поддержки марсиан, то, как вышло, что люди нашли колодец в мертвом городе и «пауки» в нем были живыми? Противоречие громоздилось на противоречии, и в какой-то момент Руслан понял, что стоит ему продолжить расспросы, попытаться до конца разобраться в логике происходящего, и он просто утонет в информации, не в силах отличить правду от вымысла. Естественно, «пауки» в первую очередь думали о себе, но в данном случае их цели совпали.
— Итак. Тебе и девочке пора в путь. Друг уже перестроил ее организм должным образом, чтобы она могла видеть в темноте и дышать воздухом снаружи.
— Друг?
— Так он назвал себя. На самом деле у каждого из нас есть свое имя, но наш язык невоспроизводим ни в нашем с вами ментальном общении, ни в реальном для вас — звуковом, поэтому ваш разум выбирает наиболее близкое понятие.
Руслан кивнул, потом, сообразив, что Красотка не может видеть его кивка, мысленно добавил:
— Понятно.
— Мог бы не утруждаться. Я твой симбионт и чувствую каждое твое движение.
— Ладно. Займемся Кристиной.
— Да, она достаточно отдохнула, раны зажили, и сейчас девочка в отличной физической форме.
Руслан поднялся. Ни жажды, ни голода он больше не чувствовал, а тело переполняла энергия. Естественно, через какое-то время использование внутренней энергии даст о себе знать, но это случится потом, а пока он был полон сил и готов к возвращению.
Он осторожно потряс за плечо Кристину. Та вздрогнула, открыла глаза и тут же села, с недоумением оглядываясь вокруг.
— Где я? Кто ты? — второй вопрос относился явно не к Руслану.
Неожиданно девочка подняла голову и уставилась на Руслана. Взгляд ее был полон обиды и ненависти.
— Ты сделал со мной это! Мерзавец! Ты подсадил в меня «паука»! — Она сжала кулаки, видимо, не зная, то ли броситься на Руслана, то ли начать разрывать собственное тело, пытаясь выкорчевать паразита. — Ты предатель!
— Послушай, — спокойно проронил Руслан. Он вытянул руку, чтобы положить девочке на плечо, успокоить ее, но она резко дернулась, отодвинувшись.
— Не трогай меня. Ты еще хуже этих…
Кого она подразумевала под «этими», Руслан так и не понял. И в какой-то момент ему стало очень обидно. Он впутался во всю эту историю отчасти из-за нее. Если бы не она, ему не пришлось бы искать убежище в марсианском городе, а уговорил бы его Визирь или нет? Это еще бабушка надвое сказала. Что же до самой Кристины, сколько он тащил ее на себе, заботился, спасал, и вот теперь такая черная неблагодарность. Оставил бы в пятом шлюзе, и одной проблемой стало бы меньше.
