— Да если бы не этот твой Друг, ты сейчас лежала бы мертвой, разбросав кишки по всей пещере! — в сердцах выкрикнул он.
Девочка отвернулась и еще раз огляделась вокруг, только сейчас увидев лужи крови и останки марсиан. Какое-то время она смотрела на изуродованные тела, а потом отвернулась, и ее вывернуло желчью.
— Вот, вот… И ты была бы одной из них.
Руслан не знал, о чем говорит Кристине ее Друг, но, видимо, симбионт тоже всячески пытался успокоить девочку, потому что вскоре она подняла голову и посмотрела на Руслана.
— И что дальше?
Руслан вкратце поведал ей о предательстве Визиря и о том, что случится, если они не попытаются остановить Владык. Кристина не проронила ни слова, она внимательно слушала, лишь изредка поднимая руку и словно прислушиваясь к чему-то. Наконец, рассказ был закончен.
— Ну что, теперь ты готова мне помочь?
— Да, — кивнула девочка. — Мы с Другом договорились.
— Тогда не будем терять времени. Чем быстрее мы вернемся на базу, тем скорее сможем привести сюда людей.
Кристина на мгновение замялась.
— А может, лучше отправиться на какую-то другую базу?
— Зачем? — Руслан резко повернулся к ней. — Другие базы расположены много дальше.
— Но…
— К тому же ты знаешь, что где там находится. Визиря больше нет, и я не смогу находить дорогу в том подземном лабиринте.
Однако Кристина все еще сомневалась.
— Да не бойся ты. Теперь у тебя есть тень, и ты сможешь сама поквитаться с этим, как его…
— Ивахновым.
— Да, Ивахновым. Только помни, мы туда идем не за этим. Нужно освободить каторжников, которые согласятся нам помочь. Ну а если удастся при этом еще и насолить госкорпорации… — Руслан вспомнил изуродованного Шкипера и все неприятности, случившиеся в Санкт-Москоу. — Я буду только за!
На лице девочки появилось слабое подобие улыбки, и Руслан, понимая, что они и так потеряли немало времени, направился к выходу в город.
То, что он увидел, выйдя на подземные улицы, заставило сердце его сжаться от боли. Судя по всему, большая часть горожан была мертва, а те, кто остался в живых, спрятались в глубине каменного лабиринта. Тут и там на мостовой лежали растерзанные тела.
— Какой ужас! — прошептала Кристина.
— Вот это нам и следует остановить. Иначе вся Земля будет такой.
Кристина громко сглотнула.
Руслан широким шагом направился вперед, а потом в голову ему пришла неожиданная мысль, и он повернулся к Кристине.
— Пока идем через город, поэкспериментируй с тенью. Друг тебе поможет, — и вновь повернувшись, зашагал вперед.
Вскоре они оказались на дне пропасти-цилиндра, с узкими площадками-ступенями, ведущими вверх.
Кристина направилась было к самой нижней, собираясь подниматься по спирали, но у Руслана появилась совершенно иная идея.
— Подожди, — окликнул он девочку. — Так ты будешь лезть наверх до скончания века.
— А что предлагаешь ты? Взлететь тут не удастся, мес та слишком мало.
— Воспользуйся тенью по-другому. — Руслан подошел к стене пропасти-цилиндра, вытянул вверх тень и зацепился ею за площадку, находившуюся метрах в тридцати над ним, а потом начал быстро втягивать тень, поднимаясь наверх, как на лифте. Вскоре он уже стоял на площадке. Для страховки зацепившись тенью за ступеньку выше, он наклонился вниз. — Теперь ты.
Кристина какое-то время стояла в нерешительности, то ли совещаясь сама с собой, то ли экспериментируя с тенью. В конце концов, подъем из марсианского города был почти смертельным трюком. И тут Руслан замер, пораженный неожиданной мыслью.
— Послушай, а как выбрались из города Владыки? Что-то я сомневаюсь, чтобы они развлекались, прыгая со ступени на ступень? — поинтересовался он у Красотки.
— Да, сомнительно, — согласилась она. — Наверняка из города ведет другой, более простой ход.
Руслан посмотрел вверх на крошечную точку — одинокую звезду — конец цилиндра.
— Может быть, стоит поискать другой выход?
— Попробуем.
Руслан наклонился вниз и увидел, что Кристина уже начала пониматься, но, в отличие от него, делала она это медленно, неуклюже — она ведь впервые пользовалась тенью.
— Подожди, давай назад! — приказал ей Руслан. Девушка с недоумением посмотрела на него, но повиновалась. Как только она оказалась на дне, Руслан начал спускаться к ней.
— Что-то не так? — спросила Кристина, когда он встал рядом с ней.
— Те, кого мы преследуем, явно воспользовались другим, более простым выходом, иначе они до сих пор карабкались бы наверх.
— А ты знаешь, где этот выход?
— Пошли, поищем.
Повернув назад, они вернулись в город, к месту последней жестокой схватки, откуда кровавые следы чудовищ вели не в шахту, а куда-то вбок, в узкий переулок между двумя резными домами. Руслан решительно повернул в ту сторону. Две-три минуты быстрой ходьбы, и он оказался возле полированных ворот. Оглядевшись, он не увидел ничего похожего на кнопку или рычаг, открывающие эти ворота.
— И что дальше?
— Ну, если это своего рода подъемник, то, думаю, стоит подождать, — ответила Красотка. — Он ведь должен быть наверху… Пока спустится…
— Сколько ждать будем?
— Не зна… — однако договорить она не успела. Ворота дрогнули и стали открываться.
Руслан внутренне напрягся, готовясь ударами тени встретить новую опасность. Но ничего опасного за воротами не оказалось. Всего лишь небольшое помещение, очень напоминающее отсек шлюза.
— Лифт?
— Похоже, — согласилась Красотка.
Кивком головы предложив Кристине следовать за собой, Руслан зашел в открывшуюся комнату. Тут тоже не было ни кнопок, ни рычагов, и он решил, что подъемник действует автоматически. А потом его внимание привлекло нечто в углу на полу. Он подошел ближе. Размазанное кровавое пятно, напоминающее след лапы огромной ящерицы. Что ж, судя по всему, Владыки пошли именно этой дорогой.
Неожиданно пол под ногами дрогнул, и кабина пошла вверх. Руслан покосился на свою спутницу, но та, похоже, была совершенно спокойна.
Секунды тянулись бесконечно. Наконец, движение прекратилось, дверь лифта отошла в сторону, и перед ними раскинулась бескрайняя марсианская равнина.
— Замечательно, и по скалам карабкаться не пришлось, — пробормотал Руслан.
