Рассвет отпрянул назад, не удержал равновесия и плюхнулся на пол.
— Что с тобой, что?! — тут же засуетились вокруг него друзья.
— Голова закружилась… — слабым голосом ответил молодой человек. — Там нельзя долго смотреть вверх, это… очень неприятно…
Снежка тут же высунула голову за дверь — не забыв, впрочем, крепко вцепиться в ручку обеими руками. Через несколько секунд она, вскрикнув и пошатнувшись, тоже ввалилась обратно в комнату.
— Страшно… — протянула девушка растерянно. — Кажется, что… сейчас упадешь вверх…
— А если смотреть только вниз? — неуверенно спросил Петр, поглядывая в дверной проем. Впрочем, вылезать наружу он при этом не спешил.
— Я попробую! — решился Рассвет и осторожно приблизился к двери. Перед тем, как перешагнуть порог, он опустил голову и стал смотреть только себе под ноги.
Мягкая земля спружинила под его ногами — идти по ней было очень непривычно, это было совсем не похоже на обычную ходьбу по твердому ровному полу, но ощущение было скорее приятным. Рассвет сделал глубокий вдох и только тогда понял, чем еще отличается открывшийся ему новый мир: в нем было огромное количество запахов. Пахло какими-то растениями, гораздо более сильно, чем в оранжереях, а кроме того, в воздухе витало еще множество совсем не известных ему ароматов. Но все они тоже оказались очень приятными, и вдыхать их было одним удовольствием.
Расс сделал несколько шагов, не без усилия заставляя себя топтать драгоценные растения. Утешало его лишь то, что этих длинных и узких листьев было вокруг очень много и что вряд ли у таких мелких и неухоженных ростков был хозяин. На глаза ему попался непохожий на большинство растений маленький кустик, с мелкими овальными листочками и крошечными ягодками темно-фиолетового цвета. Пустой желудок тут же напомнил о себе голодным урчанием, и Рассвет, нагнувшись, сорвал одну из ягод и засунул в рот. Вкус у нее оказался таким острым, что в первый момент он почувствовал чуть ли не физическую боль, но уже в следующую секунду понял: ягода была великолепна. Терпкая, кисло-сладкая — самая лучшая клубника, выращенная в оранжереях под самыми жаркими ультрафиолетовыми лампами, не шла ни в какое сравнение с этим крошечным фиолетовым шариком!
Молодой человек присел рядом с кустиком и проворно оборвал с него остальные ягоды, оставив на ветках только незрелые. Затем медленно выпрямился, сунул в рот еще пару ягод и уже более быстрым шагом двинулся обратно к двери.
— Ребята, смотрите, что я нашел! — крикнул он, машинально поднимая голову и протягивая вперед ладонь с ягодами. Взгляд его скользнул по уходящему вдаль полу и линии, над которой начиналось свечение — и юноша снова не смог удержаться на ногах. Голова начала кружиться, он взмахнул руками и, рассыпав ягоды, полетел на землю.
— Расс!!! — испуганно заверещала Снежка. Молодой человек осторожно приоткрыл глаза и понял, что никакая сила не заставит его сдвинуться с места.
— Расс, тебе плохо? Ползи сюда, на четвереньках ползи! — позвал его Петр. Мысль была дельная, но даже приподняться на четвереньки поначалу казалось Рассвету совершенно непосильной задачей. Однако он понимал, что лежать на земле вечно тоже нельзя, и с огромным трудом, но все же заставил себя продолжить путь.
Ползти оказалось не так уж и сложно. Рассвет смотрел только вниз, перед собой, боясь лишний раз мотнуть головой, чтобы не увидеть ничего лишнего. Он внимательно разглядывал попадающиеся ему на пути длинные узкие листья, среди которых изредка встречались другие, широкие и фигурные, растущие на тонких стебельках. На одном из таких листьев Рассвет заметил что-то похожее на блестящую черную ягоду, однако эта черная точка медленно двигалась, ползла по зеленой поверхности! Однако останавливаться, чтобы как следует рассмотреть новое чудо, молодой человек не стал, опасаясь, что потом у него не хватит решимости ползти дальше.
Когда до двери оставалось около метра, Снежка и Петр высунулись из нее и протянули Рассвету руки. Ухватившись за них, он выпрямился и одним прыжком вбежал в темную комнату, захлопнув за собой дверь.
— Это невозможно! — простонал он, приваливаясь к двери спиной и сползая по ней на пол. — У нас ничего не получится, там нельзя жить. Человек не может жить в таких ненормальных условиях!
За его спиной, за тонкой дверью была пустота. Достаточно шагнуть в нее, и ты будешь падать… падать вверх… бесконечно…
Рассвет отпрянул от двери, отполз на пару шагов в сторону и в отчаянии ударил кулаком по полу.
— А если попробовать смотреть только вниз? — неуверенно спросила Снежка.
— Я именно это и делал. Все равно же знаешь, что вокруг — пустота!..
— Но ведь на самом деле ты вверх не падал, — продолжила успокаивать его девушка. — Ты упал вниз, на пол, как и положено. Это нам только кажется, что мы можем туда… улететь… Как крылатые звери из сказок. А на самом деле там можно нормально ходить, надо только привыкнуть к такому широкому пространству.
— А можно ли вообще к этому привыкнуть? — сокрушенно вздохнул Расс.
— А если представить себе, что там просто очень далекие стены и очень высокий потолок? — предложил Петр. — Тем более, что, может быть, так оно и есть.
— Ну, попробуй, представь! — Расс сделал приглашающий жест в сторону двери. Петр с сомнением посмотрел на нее и не двинулся с места.
— Давайте я попробую! — заявила Снежка и подскочила к двери. Рассвет посмотрел на нее с удивлением — неужели она так быстро забыла все свои страхи? Или пытается таким образом сделать так, чтобы парням стало стыдно и они тоже вылезли наружу?
Так или иначе, но спровоцировать остальных парней на вылазку за дверь девушке действительно удалось. Она осторожно спустилась с крыльца, присела на корточки, провела руками по растущим на полу листьям и медленно двинулась вперед на четвереньках, а Петр и Пион без особой охоты последовали ее примеру. Рассвет остался сидеть на пороге, наблюдая за друзьями и изо всех сил стараясь не смотреть вдаль.
— Расс, ты вот это ел? — спросила Снежка, обнаружив среди листьев одну из оброненных молодым человеком ягод. Не дожидаясь ответа, она сунула ягоду в рот и восторженно замычала.
— Что, так вкусно? — удивился Петр.
— Ой, это что-то невозможное! — отозвалась Снежка. — Давай еще поищем, сейчас тоже попробуешь!
— Ребята, давайте-ка лучше назад, — не разделил их энтузиазма Пион. — Для первого раза хватит.
— Сейчас, сейчас, — пробормотала Снежка, продолжая ползти дальше и внимательно разглядывать землю у себя под носом. Откуда-то издалека до них донесся странный громкий звук — словно звонко защелкал какой-то неисправный механизм. Пион вздрогнул, недовольно заворчал и повернул обратно. Расс подался вперед, протягивая ему руки, но тот лишь отмахнулся от предложенной ему помощи и добрался до порога самостоятельно. Петр и Снежка еще немного поизучали растущие рядом с выходом растения, но, в конце концов, тоже почувствовали себя неуютно и вернулись в комнату.
