- Должно быть так, - тон пильщика снова стал недружественен и глаза приобрели диковатое выражение.
- Спасибо тебе, приятель, - сказал Спархок, поворачивая Фарэна, чтобы уезжать.
- Он знает больше, чем говорит, - заметил Кьюрик.
- Да. Ищейка конечно не завладел им, но он очень-очень испуган. Давай-ка поедем побыстрее, чтобы к вечеру нагнать наших.
Они нагнали своих друзей, как раз когда закат окрасил небо на западе в багровые тона. Они разбили лагерь на берегу тихого прозрачного горного озера.
- Интересно, пойдет ли дождь? - сказал Келтэн, когда они, поужинав сидели вокруг костра.
- Не говори так, - ответил Телэн. - Я только начал чувствовать, что просыхаю после этого дождя в Лэморканде.
- Конечно, все возможно, - сказал Кьюрик. - Такое уж это время года, но я что-то не чувствую в воздухе сырости.
Берит, ходивший проверить лошадей, вернулся к костру.
- Сэр Спархок, там кто-то приближается к нам.
Спархок встал.
- Сколько их?
- Я слышал только одну лошадь. Кто спускается оттуда, куда мы едем. Он сильно гонит свою лошадь.
- Неосторожно, - прокомментировал Улэф, - в темноте, по такой дороге...
- Может нам бы стоило загасить костер? - спросил Бевьер.
- Я думаю он уже увидел его, сэр Бевьер, - ответил Берит.
- Ну ладно, поглядим, что он собирается делать, - сказал Спархок. Один человек, вообще-то, не представляет большой угрозы.
- Если только он не ищейка, - заметил Кьюрик, помахивая своей булавой. - Ну вот, господа, распределяйтесь и будьте наготове.
Рыцари автоматически исполнили приказ. Они как-то инстинктивно почувствовали, что в схватках Кьюрик разбирается лучше, чем кто-нибудь другой во всех Четырех Орденах. Спархок обнажил меч, внезапно почувствовав гордость за своего друга-оруженосца.
Всадник осадил лошадь на дороге невдалеке от их лагеря. Слышно было частое дыхание его лошади.
- Позволите ли вы подъехать к вам? - донесся из темноты его голос, визгливый и почти истеричный.
- Подъезжай, незнакомец, - ответил Келтэн, бросив короткий взгляд на Кьюрика.
У костра появился ярко, почти безвкусно кричаще одетый человек. На нем был красный шелковый камзол, голубые лосины и кожаные ботфорты до колен, на голове - широкополая шляпа с пером. За спиной его болталась на веревке лютня, и, кроме маленького кинжала, у него не было никакого оружия. Лошадь была почти загнана, немногим лучше - ездок.
- Слава Богу, - проговорил человек, увидев вооруженных рыцарей, стоящих вокруг огня. Он покачнулся в седле, и наверняка упал бы, если бы Бевьер не подбежал и не подхватил его.
- Бедняга, - сказал Келтэн, - он, похоже, перестарался. Интересно, от кого он так убегал.
- Может быть, волки, - пожал плечами Тиниэн. - Я думаю он расскажет нам.
- Принеси-ка воды, Телэн, - сказала Сефрения.
- Хорошо, - мальчик взял ведро и пошел к озеру.
- Полежи немного, - сказал Бевьер, - теперь ты в безопасности.
- Нет времени на отдых, - задыхаясь проговорил незнакомец, - я должен рассказать вам что-то очень важное.
- Как твое имя, дружище? - спросил его Келтэн.
- Я - Арбел, менестрель, - ответил тот. - Я сочиняю песни, для развлечения лордов и леди. Я только что сбежал из дома этого чудовища графа Гэзека.
- Звучит не слишком зазывно, - пробормотал Улэф.
Телэн принес воды и подал Арбелу, тот жадно и долго глотал, пока не утолил жажду.
- Возьми его лошадь и отведи к воде, - сказал мальчику Спархок, - но не позволяй сначала пить слишком много.
- Хорошо, - снова ответил Телэн.
- Почему ты назвал графа чудовищем? - спросил Спархок Арбела.
- А как назвать человека, заточившего в башне прекрасную деву?
- Что за прекрасная дева? - спросил Бевьер странно настойчивым тоном.
- Его собственная сестра! - воскликнул Арбел голосом полным негодования. - Девушка прекрасная и чистая, как голубка.
- А он, случайно, не говорил тебе, почему? - спросил Тиниэн.
- Он говорил какую-то нелепицу, обвиняя ее в каких-то страшных злодеяниях. Я отказался слушать его.
- А ты уверен в его неправоте? - недоверчиво произнес Келтэн. - Ты когда-нибудь видел эту леди?
- Я? Вообще-то нет, но слуги графа рассказывали мне о ней. Они сказали что она невероятно красива, и что граф заточил ее в башне сразу же, как вернулся из путешествия. Он выгнал меня и всех слуг из замка и теперь думает продержать сестру в башне все оставшиеся ей годы.
- Чудовищно! - гневно воскликнул Бевьер.
Сефрения все это время пристально наблюдала за менестрелем.
- Спархок! - позвала она и отвела его в сторонку, за ними последовал Кьюрик.
- Что такое? - спросил Спархок.
- Не дотрагивайся до этого менестреля, - предупредила она, - и скажи всем остальным тоже.
- Я не совсем понимаю тебя Сефрения.
- Что-то не то с ним, Спархок, - вмешался Кьюрик. - Глаза у него какие-то не такие и говорит он слишком быстро.
- Он чем-то заражен, если можно так сказать, - объяснила Сефрения.
- Болезнь? - Спархок поежился, чума была страхом всей Эозии.
- Не в том смысле, в котором ты думаешь. Это не болезнь тела. Что-то злое навело порчу на его разум.
- Ищейка?
- Вряд ли, не похоже. Но у меня такое ощущение, что эта порча передается через прикосновение, так что пусть все держатся подальше от него.
- Он разговаривает, - сказал Кьюрик, - и у него нет этого оцепенелого выражения на лице. Ты права Сефрения, это не похоже на Ищейку, это что-то другое.
- Тем не менее он очень опасен.
- Но ему не долго осталось быть опасным, - Кьюрик потянулся к своей булаве.
- Кьюрик! - воскликнула Сефрения. - Перестань. Что сказала бы Эслада, если бы узнала, что ты убиваешь беззащитных путников?
- Но нам необязательно сообщать ей об этом, Сефрения.
- Когда же наступит день, когда эленийцы научатся говорить не при помощи оружия? - проговорила Сефрения и добавила что-то по-стирикски.
- Что ты сказала? - переспросил Спархок.
- Ничего.
- Но тут есть еще одна закавыка, - серьезно сказал Кьюрик. - Если менестрель заразный, значит и Бевьер тоже - он же подхватил его, когда тот падал с лошади.
- Я послежу за Бевьером. ответила Сефрения. - Может быть его защитили доспехи. Точно мы узнаем это немножко позже.
- А Телэн? - спросил спархок. - Он дотрагивался до менестреля, когда принес ему воды?
- По моему нет, - ответила Сефрения.
- А сможешь ты вылечить Бевьера, если он подхватил эту заразу? поинтересовался Кьюрик.
- Я даже не знаю, что это такое. Все что я сейчас могу сказать, это то, что менестрель чем-то одержим. Давайте-ка вернемся и постараемся удержать подальше от него остальных.
- Я умоляю вас, Рыцари Храма, - взывал тем временем Арбел. Поезжайте к дому этого негодяя графа, и освободите его сестру из незаслуженного заточения.
