Ему даже не понадобилось закрывать глаза: только почему-то мелькнул на краю подсознания мысленный образ двух камней в перстнях фон Биттербурга, тут же сменившийся видением белого цветка на клумбе возле зала медитаций в училище — почему это? — и появилось ощущение взгляда в лицо оттуда, из темноты: там их много, и много металла, механизмы… да это танк!! и они нас видят… у-хо-дить.
Д'Марья тронул Зоммера за руку, показал ему — отходим. Старик впереди повернулся к ним лицом, он стоял, спрятав руки в широких рукавах своего балахона, и теперь д'Марья чувствовал, что он почти враг, но не боится, а просто стоит и ждет.
Они продолжали пятиться и уже вышли из леса, а кругом было по-прежнему тихо, но тишина таила опасность, и позади оставалось только высокое небо, звезды, голое поле и ночная прохлада.
Враг не выдержал. Взревели двигатели, и из высоких зарослей кустарника с шумом вывалились два бронекара, подпрыгивая и пуская струи сизого — почему-то это было хорошо видно — дыма.
Другое дело. Зоммер и д'Марья сразу залегли. Аэрогард разрядил свой подствольник первым, обер-лейтенант — через пару секунд. До бронекаров было метров пятьдесят, и загорелись они сразу, весело и охотно, как бенгальские огни. На что противник рассчитывал, лихо выпрыгивая из-за кустов, — непонятно. Видно, не знали, с кем дело имеют…
Об этом с легким неудовольствием д'Марья думал, аккуратно снимая две темные фигуры с башни левого бронекара, непонятно зачем выскочившие из верхнего, а не десантного люка. Что за паника, неизвестные друзья, что за суета… учитесь воевать у немцев, как говаривал майор Темирканов, инструктор по полевой тактике, учитесь воевать без нервов и лишних мыслей, которые мешают выполнять работу… вон — Зоммер, спокойно, как в тире, убирает двух умников, которые думают… думали, что с огнеметом им ничего не страшно, а пугаться будут другие… отходим, обер-лейтенант, отползаем, до своих ползти есть куда, Сталинграда отсюда и не видать… Герд! Держись правее!! вот так, и не спеша… а вот это хуже.
Послышалось знакомое гудение. Кампфшраубер…и где же это он?., а… да у вас там в лесу, ребята, целая база, не иначе… вот дедок, сволочь, ну и хрен с ним; а кампфшраубер-то американский, вон пилоны какие здоровенные, и понавешано на них всякой ихней хре-нотени… еще магазин, ну что же, постреляем, да что же вы такие настырные, живьем нас, что ли, взять хотите, спо-кой-но, а прожектор мы ваш ра-зо-бьем, ребята… вот зараза, все равно ра-зо-бьем…
— Герд, мины!..
Послышался басовитый звук, будто дергали за толстую струну: заработали легкие минометы. Д'Марья и Зоммер продолжали стрелять по кампфшрауберу, у них оставалось по последней обойме, но бежать было бессмысленно, и тут вокруг начали рваться мины, и д'Марья с полусекундным опозданием понял по жирным шлепкам, что это — газ, а они с обер-лейтенантом не загерметизировали бронесферы…
Говорили по-английски.
— …Да катись ты ко всем чертям, Стив, эти гады убили восьмерых наших! Какая разница, сколько у них останется ушей?!
— Сами виноваты. Зачем было лезть на рожон?
— На какой, рожон!.. Кто знал, что эти идиоты сбегут из леса? Кто знал, что они вот так вот, сразу, начнут из плазмы по бронекарам?! Что это за манера такая воевать?
Послышался сухой смешок.
— Ну да, Марио, а ты привык баб по деревням резать да на «уоспе» за козами гоняться. Вот они, братец, — тафгаи, а ты, братец, задница…
Послышался легкий шум, потом кряхтение, и сдавленный голос прохрипел:
— Пусти, сволочь… пусти…
И кто-то — спокойно и уверенно:
— Ну и кто тут тафгай?
— Ы-ы… ты, все отпусти, ты, ты крутой парень!.. Раздался звук падающего тела.
— И запомните это, лейтенант, раз и навсегда. Д'Марья слушал и оценивал свои ощущения.
Так… последний аккорд, я выжат, как лимон… круги в Глазах, и в ушах звон-н-н… что за песня? а-а, помню, старая такая… пахнет ландышами. «Уайт дог». Полицейский нейтрализатор. И на том спасибо. Без последствий, действие двенадцать часов… нет, столько времени не прошло. Шея… понятно, вкололи антидот. Что еще? Руки зафиксированы, ноги связаны. Ну и это тоже понятно… хотя у нас, к примеру, привязывают понадежнее — а тут и шея свободна, и поясница. Д'Марья открыл один глаз.
Светлая комната, к которой очень подходит определение «допросная». Два кресла, к которым принайтованы два несчастных пленника… второго плохо видно, но, судя, по розовой морде уважаемого обер-лейтенанта, с ним тоже все в порядке. Стол… со шприцами и железяками, разумеется. Сатрапы и опричники тут же — в одном флаконе и двух лицах.
Аэрогард открыл второй глаз и внимательно осмотрел опричников.
Двое в полевом камуфляже спейсмаринс. Один — здоровенный негр с бритым черепом и прямо-таки чудовищными бицепсами, от камуфляжа только штаны и еще куль-туристская узенькая майка. Второй — белый, с лейтенантскими нашивками, чрезвычайно похож на глиста, весит небось килограммов… ладно, фунтов сто двадцать от силы… и куда ж ты, сердешный, полез?., шипит, потирает правую руку.
Негр, покровительственно улыбаясь, ногой отшвырнул что-то в угол. Д'Марья машинально посмотрел — опасная бритва.
Уши, говоришь? Ла-адно…
Негр уловил взгляд аэрогарда, сменил улыбку с покровительственной на добродушную, подошел к нему и с размаху заехал в скулу.
Д'Марья почувствовал, что левый глаз у него собирается взорваться.
Негр, по-прежнему улыбаясь, отошел на шаг и левой ногой ударил аэрогарда в голову — не очень сильно, но и второй глаз капитан-полковника временно отказал.
— Ну да, а как мне, так нельзя… подумаешь…
— Тебе — нельзя. — Это негр, наставительно. — Ты — не крутой.
Развлекаемся, значит, подумал д'Марья. Ч-черт, бровь рассек.
Бывает. Но вот интересно — раз старались взять живыми, то чего им, собственно, надо?..
— Второй тоже очухался, Стив. Зови Буффало Дика.
— Сейчас, — прогудел негр, и д'Марья услышал звук двух полновесных оплеух.
Так. И Зоммеру досталось.
Д'Марья проморгался и сквозь огненные круги увидел негра, который, стоя перед обер-лейтенантом, раскачивался, по-боксерски подняв руки.
Джеб, еще джеб. И прямой справа. Нырок, уход, хук слева. Все не очень сильно, конечно, не в кино все-таки: негр явно соизмерял силы и вел бой не с грушей, а с тенью.
Зоммер, не мигая, смотрел на боксера. Губы его были разбиты. Руки, привязанные ремнями к подлокотникам, напряглись.
Негр, похоже, намахался и, пританцовывая, подошел к стене, где висел коммуникатор.
— Эй, Дик, тут эти парни зашевелились. Дуй сюда, — прогудел он, нажав кнопку.
