- Узнав, что мы собираемся нанять судно для путешествия, сержант изложил мне все это и вежливо поинтересовался, намерены ли мы уплатить четвертую часть стоимости оного судна, не считая нашего личного имущества, а потом назвал приблизительную сумму, - закончила девушка. - Это составляет...
Она вытащила из кармана и швырнула на стол блокнот, первый лист которого был испещрен цифрами, а внизу, обведенный в кружок, значился итог. М-да, как говорится, комментариев не требовалось. Возможно, мы и наскребли бы столько, продав все ценности, не слишком нужное в путешествии и часть совершенно необходимого, но лично я в этом сильно сомневался. Блин, действительно хочется бренди!
- Вот если бы удалось подороже загнать наших драконозавров... раздалось было робкое предложение Римбольда, но мы с Глори посмотрели на него так, что гном тут же замолк и принялся нервно покусывать кончик бороды.
После нескольких минут молчания, Глори вновь заговорила:
- Ну, мальчики, у кого еще будут предложения?
- Мы тут все кое-что умеем, - задумчиво постукивая пальцами по столу, проговорил я. - Если поискать работу...
- То высокооплачиваемой не найдем, а на прочей нужную сумму копить будем не меньше года, - мрачно мотнула головой девушка.
- Почему так долго?
- Потому. Нас четверо, плюс три драконозавра. Попробуй посчитать, во сколько обойдется квартира и еда.
- Похоже, я могу решить эту проблему, - внезапно улыбнулся до ушей Бон. Он артистично провел рукой по бороде испуганно вздрогнувшего Римбольда и предъявил нам три туза.
- Ты имеешь в виду?
- Совершенно верно. Не может быть, чтобы в таком городе не сыскалось святилища Ссуфа! А там - дело нехитрое.
Святилищем Ссуфа на картежном жаргоне зовутся игорные дома. Ох, не нравится мне почему-то эта затея, прямо до тошноты...
Но мой голос был единственным "против". Все остальные приняли предложение если и не с восторгом, то хотя бы без особых возражений. Если задуматься, то для нашей цели искусство Бона подходило идеально. В "святилищах" гигантские состояния сколачиваются за считанные минуты. Вся беда была в том, что вдвое большие состояния там проигрываются еще быстрее.
Так что решено было этим же вечером попытать счастья. Я плюнул и решил-таки пропустить стаканчик-другой бренди. Когда я уже взялся за дверную ручку, послышалось:
- Так, господа. Время делать взносы. Попрошу всю наличность сюда!
- Вот видите! - гордо произнес сияющий Бон, продемонстрировав нам подносик, на котором громоздилась гора разноцветных фишек.
- И что это такое? - подозрительно прищурился Римбольд.
- Это? Это деньги, на которые мы можем не только нанять, но и купить любой корабль в порту. То есть это будут деньги, как только я доберусь во-он до того почтенного господина.
Почтенный господин оказался представительным гномом, одетым с иголочки. В бороду его были вплетены золотые ленты, объемистый живот наискосок пересекала толстая золотая цепь, скрывающаяся в жилетном кармане для часов, а на носу красовались изящные очки в золотой же оправе. Гном сидел в будке с надписью "Касса" и менял игрокам деньги на фишки и наоборот. У будки скучающе зевали двое троллей, опирающихся на тяжелые дубинки с залитыми свинцом навершиями - единственные, кому в "святилище" дозволялось иметь хоть какое-то оружие.
Честно говоря, я так и не понял до конца, для чего игрокам была нужна эта волокита с фишками. Бон, правда, пытался втолковать мне что-то насчет того, что у многих монеты разного достоинства и веса, да и неприкрытый вид кучи золота на столе не на всех действует должным образом, но, по-моему, он защищал традицию только из солидарности с коллегами.
- И самое главное, что все эти деньжищи я выиграл совершенно честно! продолжал разливаться соловьем парень, подмигивая Глори. Девушка в ответ ласково улыбнулась и потрепала его по руке. А мне она так давным-давно не улыбалась!
Наконец, подошла и наша очередь.
- Ого! Славно поиграли, сударь! - восхитился гном, когда Бон гордо поставил перед ним поднос. - Желаете получить наличностью, или выписать вам чек на предъявителя в наш банк?
- Чек, пожалуйста, - важно кивнул парень, будто получать чеки на такую сумму для него было обычным делом. - Терпеть не могу ходить ночью по городу с мешком, набитым золотом!
- Весьма похвальная предусмотрительность, сударь! - похвалил его гном, вытаскивая из жилетного кармана чековую книжку и перо. Разумеется, золотое.
- Ваше имя, пожалуйста.
- Бон Геймс.
Перо резко остановилось, оставив на дорогой бумаге уродливую кляксу.
- Вы из Геймса?
- Точно, - широко улыбнулся парень, игнорируя кулак, который показывала ему Глори. - У нас там все не дураки восславить Ссуфа, но я - самый лучший!
- Охотно верю, - задумчиво проговорил гном, и мне страсть как не понравился его тон. Еще больше мне не понравилось то, что он отложил книжку и перо в сторону, захлопнул окошко и вышел из будки, повесив на дверь изящную табличку "Перерыв".
- Не соблаговолите ли следовать за мной, господин Геймс?
- Что-то не так?
- Нет, что вы. Просто с вами хотел бы поговорить наш хозяин.
- А мои друзья могут пойти со мной?
Окинув нас подозрительным взглядом поверх очков, гном некоторое время колебался, но потом все же доброжелательно кивнул:
- Прошу.
Оставив нас на попечение мягких кресел, длинноногой, крашеной под зебракуду секретарши и бара с изрядным выбором напитков, гном скрылся за дверью, украшенной ослепительно сияющей медной табличкой с черненой надписью "Кол Венг".
- Где-то я это имя уже слышал, - нахмурился Бон. - И вообще, какого лешего?! Если он мне сейчас скажет, что...
О том, что должен был сказать парню хозяин, и что последует в ответ на сказанное, мы так и не узнали. Дверь распахнулась, и гном во второй раз сказал: "Прошу". Мне показалось, что тепла в его голосе стало еще меньше.
В кабинете, отделанном навощенным до блеска деревом, закинув ноги на резной столик, сидел человек лет сорока. Очень дорогие, но совершенно безвкусные одежды, напомаженные волосы и обилие драгоценностей делали его похожим на преуспевающего сутенера. Впрочем, с моей точки зрения, он им и был: мало найдется более грязного сводничества, чем игорный бизнес.
- Кого я вижу! Бон Геймс собственной персоной! - притворно радостно воскликнул этот тип, когда мы вошли. - Рад тебя видеть, хотя, извини, руки подавать не стану!
- Ой, спасибо! - кулаки Бона непроизвольно сжались, а интонация, казалось, способна была убивать наповал. - А то я, признаться, всерьез опасался, что мне прямо с порога придется посылать хозяина к его же матушке!
- Вот и ладненько! - потер руки Венг. - Хорошо, когда между старыми приятелями царит такое взаимопонимание. - Может, представишь меня своим товарищам, особенно - милой даме?
