- Кого я вижу! Бон Геймс собственной персоной! - притворно радостно воскликнул этот тип, когда мы вошли. - Рад тебя видеть, хотя, извини, руки подавать не стану!
- Ой, спасибо! - кулаки Бона непроизвольно сжались, а интонация, казалось, способна была убивать наповал. - А то я, признаться, всерьез опасался, что мне прямо с порога придется посылать хозяина к его же матушке!
- Вот и ладненько! - потер руки Венг. - Хорошо, когда между старыми приятелями царит такое взаимопонимание. - Может, представишь меня своим товарищам, особенно - милой даме?
Бон повернулся к нам:
- Перед вами - известнейший в определенных кругах шулер Кол - Козырной Туз. Мерзавец, каких поискать. Когда вернемся в гостиницу, не забудьте вымыть с мылом руки, а еще лучше - принять ванну. Эта дрянь на редкость заразна: смертельно поражает ум, совесть и кошелек.
Кол визгливо, как шакал, рассмеялся.
- Ну, разве он не прелесть! Да садитесь же вы, чего зря ноги топтать!
- Спасибо, насиделись! - грубо ответил парень. - И будем крайне признательны, если ты прикажешь выдать мне мой выигрыш, а то нам завтра вставать рано.
Хозяин игорного дома всплеснул руками:
- Куда торопиться, дружище? Я-то мечтал поговорить, ведь мы с тобой не виделись, почитай, года три.
- И еще бы столько же не видеться! Твоя рожа - последнее в этом мире, без чего я стану тосковать!
- Фу, какой ты неласковый. Впрочем, это ваша геймская кровь сказывается, все вы там такие. Заносчивые, что твои короли, о слове "друг" вообще представления не имеете. А сами, если разобраться, просто-напросто сборище прожженных мошенников!
- Ой, кто бы говорил!
- Нет, приятель, ты меня с собой не равняй! Да, не отрицаю, в иных случаях и мне случалось играть с тузом в рукаве, да еще и опоив партнера до беспамятства, но я при это никогда, - слышишь?! - никогда не прикрывался замшелыми легендами, в которых нет ни капли правды, и не орал по всему свету о своем непревзойденном мастерстве, дарованном богами!
Козырной Туз шумно отхлебнул из хрустального бокала.
- А ты хуже всех, Бон. Посмотреть на тебя - так сущий ангел, правда, малышка?
Глори пропустила шпильку мимо ушей. Впрочем, Венг не обратил на это никакого внимания.
- А внутри - ой, гнильцой попахивает! Впрочем, яблочко от яблоньки недалеко падает, приятель? Как там твой козел-папаша, не околел еще? Жаль, жаль...
У Бона выступили желваки на скулах, но он крепко сжал мое плечо, когда я было двинулся к мерзавцу, чтобы поучить его любезности.
- Не смей трепать своим поганым языком имя того, до кого тебе не дорасти, как не пытайся. И, кстати, ты, небось, уже вызвал стражу? Представляю себе картинку: кто-нибудь из нас приводит твою мерзкую рожу в надлежащее состояние, и тут вваливается... Вот, что я говорил? Вечер добрый, майор!
- Что тут происходит, господин Венг? - прохрипел тучный служитель правопорядка, ввалившийся в кабинет. Не успел Козырной Туз рта раскрыть, как заговорила Глори.
- Вы заглянули очень кстати, господин майор. Мой друг сегодня выиграл очень большую сумму денег, а господин Венг не только не желает расплатиться, но и оскорбляет всех нас. Прошу вас, наведите порядок.
Как всегда, улыбка нашей принцессы творила чудеса. Суровые морщины на челе майора мигом разгладились, и он строго посмотрел на Козырного Туза.
- Эта леди говорит правду, господин Венг?
Шулер мигом вспотел. За считанные секунды он из обвинителя превратился в обвиняемого, кому бы такое понравилось?
- Разумеется, - ответила за него Глори. - И тому есть человек пятьдесят свидетелей.
- Нет! То есть, да, он выиграл! - отчаянно крикнул Кол. - Но я заявляю, что выиграл он нечестно!
- И в чем же вы его обвиняете?
- В нарушении устава моего заведения. Этот человек выиграл только потому, что использовал во время игры магию!
Бон издевательски рассмеялся:
- Да ну? Мог бы придумать что-нибудь пооригинальнее, старина! Уж тебе ли не знать, что магических способностей за мной отродясь не водилось?
Майор, как ни странно, понимающе кивнул:
- Действительно, господин Венг, я считаю...
- Проверьте его детектором!
- Что ж, если вы настаиваете...
- Да!!!
- Вы не против, господин...
- Геймс. Бон Геймс. Разумеется, господин майор. Я целиком к вашим услугам.
Страж порядка пожал плечами и повернулся к Бону, вытаскивая из кармашка на поясе стандартный правоохранительный детектор. У меня в Хойре тоже такой был. Штуковина вроде компаса: кладешь ее на руку, и если ты магически инертен, то стрелку с места тягловой упряжкой не сдвинешь. Зато если нет...
Мы все вытаращились на коробочку. Стрелка, разумеется, не вертелась, как вела бы она себя, лежи детектор на ладони у мага. Но и неподвижной она тоже не была - лениво колыхалась туда-сюда.
Венг хохотал так, что даже опрокинулся за свой стол.
- Попался! Попался! Попался! - повторял он.
- Майор, вы уверены в том, что ваш детектор исправен? - побледнев, спросила Глори.
- Вообще-то наш штатный заклинатель проверяет его перед каждым дежурством, - без особой уверенности протянул тот.
- Значит, поломки все-таки случаются? - продолжала настаивать девушка.
- Остынь, крошка! - прохрюкал из своего угла шулер. - Все с этим детектором в порядке.
Я решительно протянул вперед правую руку.
- Вы позволите?
Разумеется, все время, пока распроклятая штуковина лежала на моей ладони, стрелка даже не шелохнулась.
- Ничего не понимаю!
Бон внезапно побледнел:
- А вот я, кажется, понял.
Он расстегнул рубашку и вытащил цепочку с серебряным амулетом. В наступившей тишине особенно отчетливо прозвучал гиеноподобный хохот Козырного Туза.
...- А я тебе говорю, он знал!
- Да откуда он мог знать?
- Я показывал ему этот паршивый амулет несколько лет назад!
- И все-таки, это несправедливо! Как, скажите, ему мог помогать в игре амулет, все волшебство которого заключается в том, что он предохраняет своего владельца от потных ладоней и запаха изо рта?!
- Дело не в этом! Вы же видели устав этого окаянного заведения. "Никакой магии", понимаете! Такое ощущение, что мерзавец заглядывал в будущее, когда его составлял.
- Но почему тебе запретили играть в других местах?
- Потому! Если человек попался раз, то кто позволит ему сделать еще одну попытку?! Спасибо хоть, что просто отобрали выигрыш и оштрафовали, а не оставили в пользу Туза все наши деньги!
- И все-таки это подло! Мало того, что этот тип публично оскорблял твоего отца...
Против ожидания, Бон почти весело улыбнулся:
- Да нет, Римбольд, действительно оскорбить в моих глазах папочку - это еще нужно сильно постараться. Он видел старика только однажды, а посему оценить всей его "прелести" просто не мог. Вон, Сэд с Глорианной и то его лучше узнали...
