— Как? — пробормотал рыцарь.
Юг установили как низ, а значит, земля должна стоять строго вертикально.
Он и его спутники могли стоять только за счет эффектов их философских камней. У врагов не должно было быть своих, но они бегали вокруг по вертикальной земле.
— Как?!
●
К северу от открытой травянистой площади шеренга деревьев избежала разрушения каменистой стены.
Сейчас она служила опорой, растянутой перпендикулярно земле. С одного из стволов начатая далеко внизу битва хорошо просматривалась. Там стояла Sf, неся в руках целый набор кафе.
Она держала зонтик, переносной охладитель, стол и стулья. Она мастерски разместила их на древесном стволе, услышав вдалеке вопрос рыцаря: «Как?»
Sf слегка кивнула.
Она вытащила из кармана пулю. Надпись «пуля, еще один выстрел» виднелась сбоку.
— Вы совершили ошибку в Вашей теории.
Она поместила пулю на стол, стоявший на ряду деревьев.
Пуля стояла некоторое время ровно, но, в конечном счете, ускорилась и начала скатываться вниз.
— На первый взгляд эта местность может показаться стеной, но на самом деле это склон, — произнесла Sf, словно в подтверждение. — Установить юг как низ было невежественным решением, что не удивительно для постояльца плоского мира, такого как 1-й Гир. …В конце концов, земля круглая и Япония расположена в северном полушарии.
Sf взглянула на травянистую местность внизу. Саяма рванулся в центр вражеских рядов и сражался, сосредоточившись на уклонении. Он бегал по склону под углом около 40 градусов, периодически атакуя и уклоняясь.
Способ атаки Саямы был прост. Он кружил к северу от своего врага, выбирал метод нападения — либо прямой удар ногой, либо с разворота, в полной мере используя массу его тела, и затем направлял его в своего врага внизу склона к югу.
У Саямы не оставалось выбора, кроме как стоять на склоне.
Ему приходилось удерживать низкую стойку, но это позволяло с легкостью избегать атак противника. Когда его загоняли в угол, он мог прыгнуть далеко на юг, воспользовавшись склоном, чтобы сохранить расстояние. Наблюдая за ним, Sf кивала.
— Для предотвращения исходной атаки своего врага он упал спиной на склон, претендуя на то, что это стена.
На этих словах Sf повесила ремень охладителя на правое плечо и взяла в руку зонтик.
Она неожиданно глянула вниз и обнаружила, что ее заметил крылатый лучник.
— Ой-ёй-ёй, — проговорила Sf, открывая холодильник.
Лучник сверху поднес руку к тетиве. К ее центру крепился одинокий клочок ткани. На нем были написаны слова. Лучник натянул тетиву, и стрела из света появилась между тканью и луком.
Вместо того чтобы тут же выстрелить, он повернул ткань направо.
Тетива напряглась, и лук затрещал, но стрела света разделилась на три.
Наконец, лучник выстрелил.
Свист высвобождаемого света походил на флейту.
Едва это пронзительное трио посыпалось с небес, Sf слегка поклонилась.
— Благодарю Вас покорнейше за столь заурядную атаку. И в знак благодарности, мне следует предоставить банальную атаку со своей стороны.
Она вытащила из охладителя нечто похожее на два длинных металлических посоха.
Двумя объектами, появившимися из-под консервированных напитков, оказались пулемет и его дуло.
Она присоединила тяжелый ствол одной рукой и зарядила патроны другой. Первая пуля в мгновение заполнила патронник.
— Было выпущено свыше 40.000 экземпляров. Полагаю, это достаточно банально.
С этим комментарием Sf нацелилась в небо и спустила курок.
●
Саяма понимал, что его окружают. Враги вновь перехватывали контроль над положением.
Пожилые мужчины с квадратными шапками на головах, похожие на жрецов, и пожилые женщины, одетые в капюшоны, похожие на заклинателей, определенно держали дистанцию, тогда как двое гигантов начали перемещаться на север. Они мешали ему занять выгодное положение.
Но, обливаясь потом, Саяма ощущал, что это нормально.
По крайней мере, он оттянул врагов прочь от деревьев, где находилась Синдзё, и Ооширо Казуо смог улизнуть.
Что значило, ему не о чем переживать на этом поле боя.
… Я оказался прав. Синдзё-кун не выстрелила.
Когда он атаковал рыцаря, он подал сигнал, но Синдзё не выстрелила. Он это предполагал, но все равно был слегка шокирован.
Она не перестает меня удивлять, подумал он, продвигаясь по кругу.
— Синдзё-кун серьёзна во всем, — пробормотал он, — Даже когда колеблется.
Благодаря тому, что она принимала это так серьёзно, она и в этот раз не смогла спустить курок.
Саяма вдруг припомнил, что произошло сегодня утром. Он припомнил слова Ооки к нему.
… Когда те, кто редко действуют всерьёз, наконец-то становятся серьёзными, они способны высвободить огромную силу. Это оно?
— И задумываться над тем, что ты не можешь стать серьёзным, подразумевает то, что ты постоянно думаешь о том, чтобы стать серьёзным.
Саяма решил, что Синдзё, должно быть, достигла этой стадии.
… А как насчет меня?
— Смогу ли я когда-нибудь…
Сможет ли он когда-нибудь действовать всерьёз?
Его вопросительный взгляд поймал сияние на кончике магического посоха. Вместо того чтобы оставлять позади отсвет, выглядело так, будто слово выжигалось в атмосфере. Саяма не узнал само слово, но он мог его прочесть.
Оно значило «огонь».
Он прыгнул, как только его прочел. Он прыгнул на юг по склону, вниз.
В следующий миг на том месте, где он только что стоял, ударил вверх столб огня.
Едва он услышал возгорание воздуха, алое пламя выстрелило тройной спиралью. Когда столб огня окончательно распался и исчез, конец спирали расцвел наружу и разлетелся по воздуху.
Саяма приземлился.
В ту же секунду Саяма осознал, что враг завершил свое построение.
Жрецы и заклинатели к северу от него разделились налево и направо. В центр этой группы переместилось двое гигантов. В них было около трех метров росту. Под темно-зелеными плащами служители носили легкую броню и вооружились черными кинжалами.
Они не могли резко поворачиваться, но использовали легкие кинжалы, чтобы наверстать этот недостаток.
Они двинулись вперед.
Саяма приготовился. Он не мог победить их напрямую. Ему следует вокруг них кружить. Опустившись всем телом, он втянул воздух в легкие. Он неожиданно глянул на свое с трудом двигающееся левое запястье и левую руку.
Он увидел шрамы на своей ладони и кольцо на пальце.
Он попытался сжать левый кулак, но ощутил лишь колющую боль.
