"Думай, — приказал себе Денис. — Выход должен быть. Ты только что нашел самый сложный, который так долго искал". Решение вспыхнуло в мозгу молниеносно: нужно вернуться на первый этаж. У почтовых ящиков на картонной коробке разносчики складывали бесплатные газеты. Он схватил на его удачу единственный, сиротливо лежащий экземпляр и впился глазами в строчку из цифр: итак, он отсутствовал ровно год!
День в день!
Все так же тяжело дыша, Хромов вернулся в квартиру. Неужели всю оставшуюся жизнь придется глотать воздух как рыба, вынутая на берег? Парень приложил большой палец к запястью, подсчитал пульс, сверяясь с секундомером, который достал из спортивной сумки. Полный порядок — 80 ударов в минуту. Организм настолько привык к редкому биению сердца в лакуне, что под нормальный ритм еле подстраивается. А легкие требуют большего притока воздуха.
Денис открыл дверь на балкон. Облокотился на перила. За год ничего не изменилось: те же полосатые скамейки внизу в скверике, на них, не смотря на ранний час, уже разместились любители пива с запасом жестяных банок, молодая женщина вывела на утреннюю прогулку кремового пуделя, на незастекленной лоджии соседнего дома пенсионерка вешала постиранные простыни. Хромов сделал несколько шагов, в противоположный от двери угол своего балкона, куда практически никогда не доходил. И снял прищепку, болтавшуюся на краю веревки. Именно этот кусочек деревяшки он рассматривал каждое утро в "окошко". Лана обещала, когда сможет выбраться, заглянуть к владельцам прищепки и поблагодарить за нее.
Лана! Сейчас она наверняка ищет его вместе с Джином по комнатам, не верит, что он пропал. Ей надо как-то сообщить о себе. Парень повертел в руках прищепку. Кинулся в комнату. Отрезал от клубка подарочной ленты красный "хвостик" и прикрепил прищепкой к веревке на то же место. Лана непременно увидит яркую бумажную "змейку". Денис мечтательно улыбнулся, представив, как девушка прильнула к крошечному "окошку". Но… с чего он взял, что украшенная деревяшка напомнит ей об исчезнувшем друге? Он ведь ни разу не заикнулся, что прищепка болтается именно на его лоджии. Не решился, а теперь как привлечь внимание Ланы? Стоять на балконе сутками, вывернув шею, чтобы она его увидела? Вероятность того, что девушка заглянет в "окошко" именно тогда, когда он будет стоять в позе цапли, ничтожно мала. Раздосадованный парень по привычке потер щеку и опять зацепил пальцем лейкопластырь, который тут же повис на оставшихся ниточках как кусок отклеившихся обоев. Снова пойдет кровь, нужно вернуть нашлепку на место. Денис нашел в ванной коробочку с лечебными полосками, разлепил одну и посмотрел на себя в зеркало. Вот это да: кровь из ранки не то, что не капала, сама ранка едва виднелась, быстро заживая. Есть все-таки свои преимущества и в реальном мире.
Хромов обратил внимание и на то, что вот и сердце уже колотится не так неистово. Осталось только наладить правильное дыхание. Парень тяжело опустился на диван, выпрямил спину, откинулся на подушку. Чтобы расслабиться, сделал глубокий вдох и — неожиданно заснул.
Он очнулся только на следующий день, проспав больше суток. Замерз так, что не мог пошевелиться: в открытую балконную дверь дул сырой ветер. Погода испортилась, по стеклам молотили блестящие конфетти из летнего дождика. Безумно захотелось… пить! Денис открыл бутылку минералки, нашедшуюся в кухонном шкафу, приклеился губами к пластмассовому горлышку. И буквально через пару секунд стряхнул в рот последние капли. Следующим заявило о себе желание есть. Друг-холодильник гудел в рабочем ритме, но полки внутри не радовали — только скрюченный в позе почившего головастика кусочек сыра и остекленевший кружок когда-то называвшейся копченой колбасы. Схватив кредитную карточку, Хромов побежал в ближайший супермаркет. К кассе подъехал с нагруженной до краев тележкой. Не смог противиться глазам, которые "выхватывали" с полок продукты. И всплывали знакомые слова, которыми он давно не пользовался: йогурт, сливочное масло, яблоки, помидоры, печенье, сахар, мармелад… И еще цветы, которые он сегодня подарит Лане. Он выведет ее и остальных колонистов обратно в реальный мир. Он настоящий герой, он нашел дорогу!
Денис соорудил себе гигантскую яичницу с помидорами, нарезал ломтями хлеб, сыр и колбасу. Сварил целую кружку кофе. И запихивая куски в рот, постоянно твердил: "Только не объешься с непривычки!". Затем с наслаждением постоял под горячими струями в душе (нет, что ни говорите, а есть свои прелести в жизненных мелочах), побрился (за сутки замороженная щетина быстро вспомнила, что должна расти), наодеколонился и надел костюм, в котором собирался ровно год назад идти на собеседование по поводу новой работы. Белая рубашка с галстуком, строгий пиджак и в тон к нему черные туфли придадут предстоящей встрече с Ланой нужный оттенок торжественности. Особенно в самые первые минуты (Хромов тяжело вздохнул, опять на него свалятся физические муки входа в лакуну), когда он будет приходить в себя на полу кухни. Да, еще не забыть букет, который вручит девушке, как только сможет двигаться.
Наверняка, если кто-то наблюдал за ним сейчас со стороны, то недоумевал: зачем прилично одетый молодой мужчина с розами под мышкой решительно лезет в пролом в стене. Чего он там забыл? Но Дениса в данный момент не интересовали чужие впечатления: он пытался сосредоточиться и как можно точнее встать на те самые кирпичи, на которых оказался вчера утром. Ага, вот и корявый осколок, который впился в лопатку. Нога зацепилась за торчащий из земли железный прут, Хромов с трудом удержал равновесие. Для прогулки по развалинам, конечно, лучше подошли бы кроссовки. Но спортивная обувь плохо сочетается с выходным костюмом. Ладно, нужно лишь вести себя осторожнее, не торопиться. И парень аккуратно поставил башмак на край бетонной плиты. Итак, он на месте. Денис выпрямился, поднял голову, зажмурил глаза. И…
И…
И ничего не произошло. Абсолютно ничего. Его по-прежнему окружали старые, склизкие развалины. Да еще дождик, пользуясь тем, что крыши здесь давно не осталось, все капал и капал на плечи пиджака и на розовые бутоны.
Денис накинул теплую куртку с капюшоном — на улице внезапно похолодало, по радио уже который день пугали ранней осенью — и, прежде чем выскочить на лестничную площадку, бросил ненавидящий взгляд на календарь. Распластанный по стене, бездушный кусочек картона каждое утро напоминал, что Лана неминуемо удаляется. Было бы гораздо проще, если бы она, например, жила в другом городе или даже в другой стране. И пусть их встреча по каким-то непреодолимым причинам откладывалась, они хотя бы существовали в одном измерении. Нет, он обязательно найдет проклятый вход в лакуну, но вдруг это произойдет слишком поздно? И девушка элементарно не узнает в седом старике своего друга. Судьба словно издевается над Хромовым: сначала "сохранила" Лану, пока юный поклонник достиг зрелого возраста, а теперь вновь разлучила, да так безнадежно, что влюбленные могут больше никогда "не догнать" друг друга.
