Денис не стал вызывать лифт, предпочел утреннюю пробежку по ступенькам. Профессор, помнится, воспринимал время в духе текущих циферблатов Сальвадора Дали. Хромов же ощущал себя героем гравюр другого художника, кстати, современника усатого испанца — голландца Мориса Эшера. В его арсенале есть изображения так называемых бесконечных лестниц. Вроде всего четыре пролета. Если двигаться по часовой стрелке — то вы поднимаетесь, если против — спускаетесь. Но из какой бы точки вы не начали путь, вернетесь в исходную позицию. Выбраться из лабиринта ступеней невозможно. Оптическая иллюзия, но невероятно живая в своей достоверности. Вот и Денис месяц за месяцем бессмысленно бродил по замкнутому кругу: едва проснувшись, спешил во двор, пролезал сквозь дыру в заборе и, пока светло, разгребал завалы штукатурки и битого кирпича. Он ходил на развалины как на работу. С последней акварелью Егора в руках, надеясь, что эффект повторится: ведь один раз с ее помощью он нашел точку выхода. Но вечером возвращался ни с чем.
Пригнувшись, чтобы не поцарапаться о торчащие из досок гвозди, Денис нащупал, проверяя на месте ли, в кармане целлофановый пакет — в нем теперь хранился рисунок, чтобы альбомный лист не истерся окончательно. И замер от неожиданности — за уцелевшей стеной детского сада раздавались голоса, кто-то горячо спорил. Парень перепрыгнул через клубок оголенной арматуры и увидел мальчишек, которые ковыряли лопатой между блоками.
— Эй, что вы здесь делаете? — окликнул он пацанов.
Мальчишки, их было трое, сразу смолкли и зашмыгали носами.
— Ну, что? Сколько уже выкопали? — в проеме показалась лохматая голова незнакомого мужика. Он принес с собой еще одну лопату.
— А вы кто? — уставился на очередного незваного гостя Денис.
— Никто. Прохожий, — огрызнулся мужик. — Где хочу, там и гуляю. Двор — ничейная территория.
— С лопатой гуляете? — объяснение прозвучало настолько нелепо, что Хромов не знал, как реагировать.
— Да, червей с ребятами решил накопать, — крепыш поплевал на руки и принялся расшвыривать ошметки кирпичей. — Мы на рыбалку собрались. А ты, паря, иди своей дорогой, нечего по развалинам наподобие бомжа шастать.
— Пап, — дернул отца за край ветровки мальчишка, тот, что постарше, — это он.
— Кто он? — не понял "рыбак".
— Ну, тот самый, чокнутый, с планом, — громко, что все услышали, прошептал ребенок.
Мужик воткнул лопату в землю и подошел к Денису.
— Будем знакомы, — протянул он руку, — Тимофеич. — И не дожидаясь ответа, приступил к делу: — Ты только не обижайся, но делиться надо, как один министр говорил.
— Я червей здесь никогда не копал, — непонимающе заметил Хромов.
— Комик! — дружелюбно подмигнул парню Тимофеич. — Я шутить тоже люблю. А теперь начистоту. Сколько в ящике может быть?
Лишь после долгой цепочки недоуменных вопросов и нелепых объяснений, Денис, наконец, догадался, что привело папашу с детьми на развалины. И грустно вздохнул: вот оказывается, как он выглядит со стороны. На человека (не бомжа, а очень даже прилично одетого), который по утрам исчезает в развалинах, обратили внимание мальчишки соседнего дома. И даже проследили сквозь дыру. Парень прыгал по бетонным обломкам, постоянно сверяясь с какой-то бумажкой. Понятно, что это план, и искать так долго и настойчиво можно только клад!
— Вы ошиблись, — попытался охладить пыл соседей Денис. — Я вовсе не золото с бриллиантами ищу.
— А ты покажи план-то, что в куртке спрятал, — напирал Тимофеич, который даже отпуск на работе оформил, чтобы покопаться в штукатурно-кирпичных останках. Историю детского сада он тоже слышал, знал, что когда-то давно здесь пропал сейф, в котором лежала невыданная зарплата. Деньги старые никому не нужны, после стольких реформ они потеряли стоимость, но вдруг в железном ящике заведующая что поценнее хранила?
Хромов послушно достал из кармана рисунок Егора и протянул непрошенным гостям.
— Просто картинка? — удивленно охнули мальчишки, с двух сторон заглядывая отцу через плечо.
— Облака, акварель, — уточнил Денис.
— Тогда что же ты тут ищешь? — сочувственно посмотрел на парня Тимофеич: неужели убогий?
— Да… в общем-то… ничего, — замялся парень, даже если и решится объяснить, ему ведь все равно не поверят. Нужно срочно придумать что-то вразумительное. — Я… м-м-м… собираюсь на даче пристройку соорудить. Вот, прикидывал, можно ли кирпичи старые в дело пустить.
— Зря только время тратил, — профессионально заметил Тимофеич. — Ни одного целого нет, подходящие до тебя разобрали. Одно крошево осталось. Хочешь, подскажу, где можно разжиться приличными стройматериалами? — и, не дожидаясь ответа, взял Дениса под руку и повел к дыре в заборе — Около метро кооперативные гаражи сносят, договорись с работягами, им такого добра не жаль.
Денис буркнул что-то наподобие благодарности за совет и потопал домой. Общение с соседями убедило, что больше на развалинах делать нечего. Так "дверь" в лакуну не найти, только привлечешь ненужный интерес. Он швырнул куртку на пол в прихожей, и увидел свое разозленное лицо в зеркале.
— Ты проиграл, — ткнул он пальцем в отражение. — Признайся, наконец, что героя из тебя не получилось. Никакого выхода из лакуны не нашел. И что оказался в реальном мире — банальная случайность! Слу-чай-ность.
Хромов уперся лбом в скользкую поверхность. Лана, Лана, — стучало в висках. — Думаешь ли ты обо мне? Помнишь ли еще меня? Как мы танцевали, как я придумывал всякие безумные идеи, пытаясь найти путь наверх? Предлагал поджечь лакуну, — Денис тряхнул головой, вот уж точно бредовая мысль, — или бросить в "окошко" записку с призывом о помощи. Или чтобы кто-то попытался разыскать Крылова…
КРЫЛОВ?!
И почему раньше он не вспомнил о человеке, который отправил в лакуну первых колонистов? Жив ли? Все-таки прошло 25 лет! Но наверняка сохранился архив ученого, вдруг тот успел поделиться открытием с кем-то, у него могли появиться ученики или последователи.
Денис включил компьютер. Всезнающая "паутина", кладезь информации, не подведи! Если человек реален, а не выдумка Аганина-старшего, он непременно оставил "электронные" следы. Какие параметры задать машине? Хромов знал только, что Крылова зовут Александр, что он математик и жил четверть века назад в Москве. Ссылки выстроились в длинный ряд. Фамилия, как и имя достаточно распространенные. Машина предлагала чьи-то научные статьи, информацию о членах экзаменационных комиссий, участниках международных конференций, воспоминания бывших студентов и аспирантов, рецензии на книги с длинными названиями, состоящими из непонятных терминов. Хромов читал все подряд, не знаешь, где наткнешься на то, что ищешь. Открылась очередная ссылка. Нелепость, криминальная хроника… Вот что точно можно пропустить. Он уже кликнул мышкой, но вдруг, в закрывающейся странице глаза выхватили фразу"…недалеко от кинотеатра "Форум"…". Но ведь именно в этом районе как раз и находится лакуна.
