— Вы отчасти правы, — согласился Влад, вдыхая запах раскинувшегося внизу леса. — Сложно подобрать что-то более безопасное. Но можно.
— И куда прикажешь всех спрятать?
По балкону, радостно вопя, пронеслась группа подростков. Майор с Оператором посторонились пропуская.
— Я готов построить убежище для всего населения Центра. Ещё глубже под землёй. Очень глубоко. Никто не будет знать о его местонахождении. А если и узнает, то не доберётся.
— И где? — заинтересовался Кирилл Иванович. Но поймал ироничный взгляд и осёкся. — Ах, ну да… Ты уверен? Строить такое с нуля — это нереально долгий процесс. Успеем?
— Начальную подготовку помещений я сделаю, — спокойно ответил Стечко. — А Центр уже доведёт всё до ума и подготовит жилые зоны.
Майор в сомнении посмотрел на невозмутимого Оператора. Казалось, тот больше заинтересован происходящим на площадках внизу, чем разговором.
* * *
— Настенька, — мягко начала Ирина Михайловна, усадив гостью в кресло у журнального столика.
Кабинет директрисы отличался аскетичной обстановкой. Да другой и не требовалось, потому что пол, стены и потолок интерактивные. Талая в любой момент могла перекрасить интерьер по своему усмотрению. К досаде помощниц, делала это редко, предпочитая серую пустоту и лаконичный кубизм.
Ирина Михайловна устроилась напротив Шпагиной и взяла чашечку с ароматным кофе.
— Наставника твоего вызвали в Москву. Но работу никто не отменял, потому вместо него на задание придётся отправиться тебе. В составе группы, конечно.
— Я готова хоть сейчас, — чётко проговорила Анастасия, напряжённо сидя на краешке кресла. К своему кофе не притронулась. Собрана и сосредоточена.
— Тут есть проблема, — сказала Талая, внимательно разглядывая курсантку. — Городок для твоих способностей хоть и небольшой, но… опасный. Насколько далеко от него ты можешь находиться, чтобы взаимодействовать с эгрегором? Вы с наставником проводили такие тесты?
Настя улыбнулась.
— Я могу связаться с любым эгрегором даже отсюда. После вмешательства Оператора мои возможности сильно увеличились.
Ирина Михайловна тоже улыбнулась в ответ.
— Новость отличная. Ну, хоть что-то приятное за последние дни. Тогда сегодня вечером и поработаешь. Беги, готовься…
Девушка пружинисто вскочила на ноги.
— Ай, нет, подожди, — остановила её директор. — Что у тебя за конфликт с Оператором?
— Да никакого… — Под укоризненным взглядом Талой курсантка осеклась. — Он приходил поболтать пару раз, но я…
Настя нервно оправила край форменной рубашки.
— Ирина Михайловна, после того кошмара в Красноярске… Вы же помните, да?.. Видеть его не хочу!
— А придётся, дорогая, — все так же улыбаясь, Талая прищурилась. Но в её глазах блеснула сталь. — Сведи конфликт «на нет». Если захочет общаться, то ты — сама доброта и отзывчивость… Я понятно высказалась?
Шпагина стремительно покраснела и захлопала вмиг намокшими ресницами.
— Это не просьба, девочка! — отрезала Ирина Михайловна, опуская чашку на край столика. — И не придумывай себе ничего пошлого — в постель к нему залезать не надо. Просто, если Стечко снова появится, будь с ним мила. Ссориться с Оператором тебе запрещено! Всё, можешь быть свободна.
* * *
К удивлению Влада, найти большую сеть пещер оказалось несложно. Мало того — своды, туннели, проходы и даже целые залы находились в довольно хорошем состоянии, не требуя на реконструкцию особых усилий и затрат времени. Это сильно упрощало задачу.
Дышать здесь было нечем, потому Стечко просто отключил дыхание для физического тела своей копии. Точнее, для всех только что созданных копий. И это не единственная «корректура». Пришлось внести ещё целый ряд изменений, ведь слабое человеческое тело тут хоть и выживет, но не долго, да и чувствовать себя будет довольно паршиво.
Полсотни Владов в белых комбинезонах шустро разбежались по всем доступным пустотам комплекса, изучая окружающие породы.
Стены старые — выдержат ли нагрузку? Насколько велика вероятность осыпей, обвалов? Сколько материалов потребуется для укрепления потолков и герметизации помещений? Много всего надо выяснить перед началом работ.
Оператор подкинул вверх горсть крохотных флюоритовых кубиков. Они ярко вспыхнули под сводами древних пещер, заливая всё вокруг дневным светом.
Парень торопился, и его «помощники» работали с нереальной скоростью, почти размываясь в движении.
Десяток копий начали подготовку площадей. Убирали мусор и слабые породы, с помощью телекинеза разбивая лишнее в пыль. Трамбовали пол и укрепляли опасные участки.
Параллельно Влад в самой просторной пещере комплекса организовал склад стройматериалов. Взялся заполнять его, призывая нужное со всех уголков планеты.
Из ниоткуда появлялись массивные металлические конструкции, листы пластика, огромные катушки с кабелями. Рядом укладывал на площадку сотни поддонов с мешками и коробками. Вдоль стен выстраивались пирамиды контейнеров с оборудованием.
Всё это богатство забирали мелькающие фигурки в белом. Ни разговоров, ни ругани, ни смеха. Вообще никаких звуков. Для стороннего наблюдателя картина показалась бы жутковатой, но тут никого постороннего и не было.
Постепенно пещеры начали обретать запланированную конфигурацию. К концу первого дня Стечко запустил монтаж опор и перекрытий, заполнил армированным бетоном лишние пустоты. Кое-где уже появились очертания будущих помещений.
Оператор не гнался за прямоугольной архитектурой Убежища, использовал доступные объёмы по максимуму. Главное, чтобы получилось больше свободного места.
Облицовка пока оставалась белой. В финале на поверхностях добавятся интерактивные экраны, визуально увеличивая пространство.
Несколько пещер ушли под запасы воды, склады с провизией, генераторную установку и прочие технические надобности.
Лишь к концу вторых суток адских работ комплекс был готов. Проверен на герметичность и безопасность. Загудела компактная термоядерная установка — младшая сестра «мерзавчика». Ей в тон негромко завыли генераторы воздуха, создавая жилую атмосферу.
Теперь антигравы.
— Это самые стабильные образцы, Влад. Но будь с ними осторожней — у нас не было времени на полную проверку, — предупредил профессор Бриг, заметно нервничая.
Парни-лаборанты аккуратно сняли с тестового стенда очередной сложный прибор, походивший на клубок проводов величиной с голову взрослого человека. Бережно уложили в тяжёлый бронированный ящик.
