Кроны, несмотря на все попытки открыть секрет энергетических установок, так и не смогли этого сделать.
Тогда их мысли пошли по другому пути, ибо в это время корабли реалов нагло бороздили их галактику, т. к. она была ближайшей соседкой галактики реалов. Кроны пытались отстоять свои исконные владения, они боролись на своих маломощных лихтерах, но в большинстве своем погибали. Скорость снарядов гравитации и аннигиляции была много меньше скорости кораблей реалов и те легко уклонялись от них, производя ответными выстрелами грандиозные потери в рядах кронов.
Цивилизация кронов оказалась на пороге гибели. Изобретение сложнейшей аппаратуры, способной, на время выводить из строя энергетические установки кораблей реалом, явилось тем спасением, которое хоть на некоторое время могло оградить их галактику от непрошеных завоевателей. Но даже после этого, реалы научились быстро проскальзывать через их владения и даже набирались наглости производить исследования планет в их галактике. Для остановки очередного корабля реалов, требовалось огромное количество энергии, потом некоторый отрезок времени реалы достаточно уверенно могли проскальзывать мимо кронов.
В дальнейшем обе цивилизации усовершенствовали свои достижения. Кроны -- разрушитель установки, реалы -- сами корабли. Зыбкое равновесие в силах нарушили мы с Армяном, дав дерзкий бой лихтерам кронов и применив осевое вращение. После этого кроны испугались всерьез, осознав, что если в ближайшем будущем мир между ними и реалами не будет восстановлен, они обречены. Потому они и захватили корабль Ниссы, а не уничтожили его, как делали это с остальными.
В самом начале Совет кронов предложил нам жизнь взамен одного из наших кораблей, на что мы единодушно ответили отказом, а Армян нагло рассмеялся им в лица. Конечно, мне хотелось жить, но именно тогда я понял, что иногда долг бывает дороже жизни. Тогда последовало второе предложение -- совместная экспедиция на базу реалов на наших кораблях. Мы были согласны и даже больше, чем кроны, но в деталях Тиа и Нисса уперлись и гнули свою линию, а кроны не желали отступать от своей. Именно в тот момент на меня нашло одуряющее безразличие. Я слышал препирательства кронов и реалов, но не вникал в его суть.
-- Армян, дай закурить. Я сейчас окончательно обалдею.
-- На, -- протянул он мне сигарету, -- что касается меня, я обалдел часа два назад. Видимо, наши девчата более легко переносят атмосферу на станции.
-- Вполне возможно, -- я затянулся, -- кстати, ты веришь кронам?
-- Я? Ты знаешь нет, не верю. Хотя и сомневаться в их правдивости оснований нет. На словах у них все гладко, но как было на самом деле? Ведь ни Тиа, ни Нисса сами не знают толком. Им могли просто вбить в голову, что кроны напали первыми, сам знаешь, ведь у нас на Земле история тоже искажается, -- Армян поднялся.
-- Ты куда?
-- Надоело слушать их болтовню. Замкнутый круг, никто не хочет соглашаться. Я его сейчас разорву.
-- Эй! Не дури!
-- А-аа, -- Армян махнул рукой и громко захлопал в ладоши, весь Совет удивленно воззрился на него, -- Значит так. Или вы принимаете то, что я говорю, или мы взрываем прямо сейчас установки кораблей и можете рвать нас хоть на кусочки незамедлительно. Мы согласны совершить совместный полет к базе реалов. Полетим на двух кораблях. Один полностью отдается вам, кронам, второй нам. Не волнуйтесь, -- Армян махнул рукой в сторону привставшего с места крона, -- на нашем корабле мы согласны иметь десять ваших представителей для контроля над нашими действиями. Но если корабль с кронами сделает попытку скрыться, мы уничтожаем его установку, если что-либо, противоречащее условиям договора, сделаем мы, группа контроля над нами уничтожает нас. Все до безобразия просто и понятно. Установку, разрушенную вашими аппаратами, чиним мы вчетвером. Это не долго, пару месяцев. Потом производим комплектование экипажей и вылетаем. Договариваться о мире будем на базе реалов, от нас требуется лишь доставить вашу делегацию на эту базу. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. Сейчас вы доставляете нас на корабль, где мы немедленно приступаем к ремонту установки.
-- Но...
-- Никаких "но"! Или, или. Третьего не дано. Тиа, они еще думают. Взрывай, к черту, установки!
-- Нет, мы согласны, -- в несколько голосов крикнул Совет. Чувство глубокого. удовлетворения расплылось на лице Армяна.
Объявление в аэропорту: -- Граждане с билетами на рейс 4875 до Москвы, просьба уйти из аэропорта...
Шел восьмой месяц полета к системе реалов. Мы шли на двух кораблях. На одном из них, кроме нас, находилось еще двенадцать кронов, экипаж второго состоял полностью из кронов, всего 457 человек. Нисса не выпускала из рук излучатель, настроенный на частоту волны уничтожения установки второго корабля. При малейшем подозрении мы могли в любой момент вывести из строя установку, кроны также в любой момент могли "вывести из строя нас". Правда, некоторые меры предосторожности были приняты и той и другой стороной. Мы держали Ниссу в закрытом, недоступном для кронов помещении, охраняя ее денно и нощно, кроны полностью контролировали наши действия. Мы шпионили друг за другом, как две враждующие державы, впрочем, так оно и было на самом деле. И вот тогда Тиа задала Армяну именно тот вопрос, который я задавал ему на Совете кронов.
-- Ты веришь им?
Армян ухмыльнулся и, не задумываясь, ответил:
-- Ни на йоту- Мне кажется, что мы все дальше и дальше втягиваемся в грязную игру, итог которой может быть весьма печальный и не только для нас, а для всей цивилизации реалов. Кроны не такие простаки, какими желают казаться, они гораздо хитрее и опасней и я не берусь сказать, что они могут выкинуть уже завтра, через час, минуту. И не забывай, выиграв в звездном сражении три полете к "Н-3", мы окончательно дали им понять, что можем с успехом противостоять им. Они сейчас доведены до крайности. Лично я, на их месте, приложил бы максимум усилий, чтобы овладеть кораблями и повернуть их назад, на их базу. А мы являемся весьма зыбким препятствием на их пути, зыбким и ненадежным. В конечном счете их сдерживают два излучателя, Ниссы и Маэстро, достаточно завладеть одним из них и... Поверь, они смогут отлично обойтись и одним кораблем, но уже скоро армады вновь отстроенных и оснащенных сокрушительным усовершенствованным вооружением звездолетов отправятся в просторы вселенной, а дальше нетрудно представить последствия.
Тиа затравленно посмотрела на меня. Если до настоящего момента она сомневалась в чем-то, то теперь откровения Армяна довели ее до крайности. Стараясь успокоить ее, я принял как можно более непринужденную позу.
-- Тиа, говори. Я вижу, у тебя имеется план. Ты ведь предпочитаешь действовать наверняка и не хочешь рисковать установками. Так?
