– Так значит, это все-таки ты посадил «рейс 738»? – негромко спросила Изметинская. Во всем доме царил полумрак, и свет уже не резал глаза.
– Решил раз в жизни прокатиться на лайнере, – все еще хрипловато проговорил капитан.
– И как?
– Прокатился. Не знаешь, после того как мы ударились о платформу, во втором салоне…
– Все живы, – успокоила его Кира. – Как ты?
– Нормально. Я просто не вовремя напился.
– Я не буду с тобой спорить, Рэд. Для этого ты еще… Время не пришло. Что-то я не слышала в репортажах информационных агентств имени капитана Гардона. Думаешь, присутствие капитана АСП на борту во время аварийной посадки может остаться незамеченным?
– Конечно, нет. Система охраны удостоверение три раза отсканировала, когда я за руль сел. И еще столько же, когда нас выпускали из зоны аварийного заграждения. Хватит и того, что я с Сориссой угодил в газеты. С СКБ потом разберемся… Почему ты спрашиваешь?
– Они уже звонили и ломились сюда.
– Оперативно работают, – усмехнулся Рэд. – Реванш берут, за то, что на космодроме не догадались. Что ты им сказала?
– Сказала, что ты в обмороке.
– Черт.
Кира лукаво улыбнулась.
– На самом деле я позвонила Дорварду, и он выторговал для тебя отсрочку до утра.
Рэд медленно повернул голову и рискнул наконец отвести левую руку от виска.
– Извини, Кира Владимировна, я совсем не так представлял нашу встречу. Мне не надо было сюда приезжать.
– Что случилось, то случилось. Ну, здравствуй, капитан Рэджинальд. С приездом. Сейчас спать захочется – не пугайся, так и должно быть.
Рэд попробовал улыбнуться в ответ – получилось не очень. Левая половина лица теперь как будто онемела.
– Что это за убойная штука? – спросил он, кивнув на стакан с белесыми потеками, из которого недавно пил, стуча зубами о край.
– «Антипохмелин» плюс кое-какие народно-медицинские средства. Раскрывать состав я не буду – не надейся. Нельзя баловать пациентов. Все равно эти препараты в свободной продаже ты не найдешь, и с «антипохмелином» по официальной версии фармакологов они не сочетаются. Чаю хочешь?
– Не знаю. Может, кофе…
– Какой тебе кофе сейчас! Только завтра с утра.
– Кира Владимировна, я не…
– Не хочу ничего слышать! – решительно перебила его Изметинская. – Катька вчера уехала на турбазу, бросив родную мать, и в доме две, как минимум, свободные комнаты. Так что спи здесь, нечего пугать персонал санаторного комплекса. Ну что, полегче стало? Голова не кружится?
– Вроде нет… пока сижу.
– Сам встанешь?
– Попробую. – Рэд осторожно поменял позу. Мир остался абсолютно незыблемым. Стены помещения больше никуда не проваливались. Изметинская провела его в комнату напротив, где уже была застелена кровать, и вышла в гостиную.
– Справился? – спросила Кира. – Да.
– Ну и отлично. Я завтра с утра на работу, твои данные – в «охраннике», можешь спокойно позавтракать перед уходом. Спокойной ночи.
– Кира, – позвал Рэд.
– Что?
– Почему? Почему ты прикрываешь меня лучше чем кто-либо зная, как обстоят дела на самом деле?
– Твоя жизнь, – она помолчала, стоя на пороге, – которую мы с Кейси спасли – это кресло пилота, как бы патетически это не звучало. И еще мне кажется, ты своеобразный оберег для людей, которые рядом с тобой. Не зря же ты оказался на этом лайнере! Бог не для того наградил тебя талантом, чтобы кто-то имел право списать тебя за непройденный тест-контроль.
– Кира! – Рэд приподнялся на локте, обращаясь к темному силуэту. В контровом свете он не видел выражения ее лица. – Что ты говоришь?! Только Стрэйк и Блохин знают, сколько раз на самом деле я лажался! Ты со мной никогда не летала. Разве мало других «пилотажных гениев» в пространстве?
– Дорвард летал. Я ему верю. Наши мнения совпадают по многим вопросам. Позвонишь мне завтра вечерком и скажешь, как тебя встретил Стивене. Отдыхай.
«Так значит, Кира и Дорвард… Вот это да! – подумал Гардон. – Не начальник, а сплошная харизма. Наверное, там есть, во что влюбиться… Правда, и жена с двумя детьми тоже есть… И две официальных любовницы…»
Кира вышла, пошарила в карманах капитанской куртки, достала сигарету и вернула пачку на место. «Что я могу тебе ответить, Рэд?.. – подумала она. – Что с точки зрения среднестатистического обывателя ты уже „не человек“. Ты же часть функциональных систем своего корабля, и без него ты умираешь. Ты никогда не был земным, даже в детстве, о котором как-то рассказывал, и ты действительно перекрыл все существующие нормы допуска к работам в пространстве. Судьба слишком жестоко увела тебя с войны. Видимо, слишком много ты умел как военный летчик. Нечестно по отношению к простым смертным… А еще вопрос, что Стивене скажет после обследования – дело не только в алкогольной интоксикации… Но я не спишу тебя до тех пор, пока ты сам об этом не попросишь. Нельзя гасить „волшебный огонь“, пока он горит…»
– Спасибо тебе, Кира, – полушепотом пробормотал Рэд засыпая.
На следующий день у крыльца Гардона встретила патрульная машина СКБ, но, к чести следователя Службы движения, он не слишком терроризировал капитана и довольно скоро отпустил, посоветовав впредь не сбегать с места происшествия. «Кажется, сегодня у меня все-таки начнется отпуск», – подумал Рэджинальд.
* * *
В день обсуждения итогов пятимесячной преддипломной практики в Высшей школе космолетчиков Джой появился там ранним утром. В папке, которую он держал в руках, лежали документы, в число которых входила исполненная дифирамбов характеристика, сочиненная командным составом «Моники» в памятный вечер после прибытия. Пройдясь по коридорам, еще очень немноголюдным, Ив зашел в учебную комнату № 110.
«Ты можешь в это поверить сразу?» – вспомнил он слова капитана «Моники». В комнате, пронизанной солнечными лучами, царила непривычная тишина. Роберт Хайел поднялся ему навстречу из-за стола.
– Что, тоже не спится?
– Привет.
– Как полетал?
Джой посмотрел на желтые блики. На секунду ему отчетливо представились тусклые скалы Сориссы. И синие глаза пилота Лейти.
– Нормально.
– А меня загнали на тяжелый транспортник. Чуть не удавился, пока уговорил своих мастодонтов доверить мне пилотируемые модули на разгрузке! Но в конце концов дали поработать. А ты, говорят, умудрился в АСП зацепиться? Понравилось?
– Да.
– Здорово! Как пилотаж, доверяли?
– Кое-что сами доверяли, кое-что просил.
Джой подивился собственному немногословию. Бурный обмен впечатлениями с одногруппниками с перечислением собственных достижений, который он неоднократно представлял себе, находясь на «Монике», не состоялся сейчас именно по его вине. Роберт всем своим видом показывал, что не прочь послушать. Ив вспомнил, что члены экипажа «МНК-17» крайне редко рассказывали ему про свои подвиги. И не иначе как в состоянии легкого алкогольного опьянения. Вошли еще двое знакомых ребят из группы пилотов, но Джою показалось, что он еще никогда не был так одинок, и, извинившись перед Хайелом, курсант выскочил в коридор, на ходу придумав причину. «Что происходит? – мысленно спросил Ив у знакомых стен. – Что ты сделал со мной, капитан Рэд?» Оставшееся время Джой бесцельно бродил по школе, избегая встреч.
