– Доброе утро, джентльмены, – сказал инструктор. – Надеюсь, опоздавших нет? В таком случае, сдайте документы, и я сразу же посмотрю правильность их оформления, чтобы уберечь вас от неприятных неожиданностей на выпускных экзаменах.
Джой нехотя отдал ему в руки отчет, который инструктор тут же начал листать.
– Курсант Ив.
– Я! – вскочил Джой.
– Почему вы оказались на практике в организации, не имеющей никакого отношения к ВШК. Разве вас не знакомили с базовым списком?
– Знакомили, сэр.
– Вы знаете, что я могу не зачесть практику и не допустить вас к защите диплома?
– Да, сэр.
– Тогда в чем дело?
– Мне показалось, что в АСП больше возможности для стажировки, сэр.
– Вам совершенно зря так показалось. Наш проверяющий не смог вас отыскать, чтобы проконтролировать работу. Что вы на это скажете?
– Извините, сэр.
– Вы знаете, что на характеристике должны быть минимум две подписи, одна из которых ответственного за курсантов по организации, а вторая – инспектора?
– Знаю, сэр.
– Следовательно, я могу просто не приобщать ваши бумаги к делу, как не имеющие юридической силы?
– Да, сэр.
Джой представил себе Гардона в момент, когда тот заступился за него перед Сидом, и мысленно поставил инструктора на место механика летного звена. Стало немного легче.
– Садитесь. Мы обсудим вашу кандидатуру на Совете. Пока я не могу допустить вас до экзаменов.
Ив опустился на место.
– Он говорит так, будто я всю дорогу валялся на пляже! – шепнул он Хайелу.
– Плюнь, Джой. Командор Стар не такой тупой, чтобы отчислить курсанта последнего курса, претендующего на красный диплом, перед выпускными экзаменами.
Роберт был прав, но Джоя все-таки вызвали на Совет.
Гардон выбрал себе коттедж с видом на море за территорией санатория. В финансовом отношении последний рейд завершился весьма успешно, поэтому он даже не взглянул на люксы общего корпуса и домики на четырех человек, оплатив по договору «Индивидуальные услуги медицинского персонала». Вечером ему позвонили, и Рэджинальд остолбенел от удивления, увидев на дисплее лицо бортинженера.
– Здорово, капитан.
– Как ты меня нашел?!
– Непросто, непросто. Но в детстве я прочитал немало детективов.
– Что-то случилось? – встревожился Гардон. Не в правилах экипажа было общаться вне борта звездолета. Неписаный закон гласил, что отпуск дома плохо сочетается с друзьями по работе, и нарушался редко.
– Да как тебе сказать? И да, и нет. В общем, я нашел тебе одно дело.
– Молодец. Ты не забыл, что я в отпуске?
– Рэджи, послушай! Тебе понравилось, как работал Джой?
– Предположим, и что?
– У него большие проблемы в космошколе.
– Хочешь, чтобы я исправил за него неуды по астронавигации или сдал пилотаж?
– Помоги парню. Его распяли за то, что он сунулся в АСП и на какое-то время вышел из под контроля своего руководства.
– Оставь меня в покое. Я согласен с его руководством. Я не хотел брать его к себе, о чем сразу же сказал. Джой знал, на что шел. Если нет – то он глупее, чем кажется. Откуда у тебя информация, и чего ты от меня добиваешься, Виктор?
– У меня есть родственник, который преподает в ВШК. Я позволил себе поинтересоваться успехами малыша и узнал, что завтра состоится Совет, на котором будет обсуждаться его кандидатура. Конечно, ты не обязан был брать его на борт, а тем более опекать в дальнейшем, но ведь Джой тоже не был обязан выполнять работу второго пилота и…
– Ох, Виктор! Как ты меня задолбал со своими душеспасительными проблемами и вечным альтруизмом!
– Сходи на Совет.
– Отвали. У меня с «Вышкой» нет никаких отношений. Более того, если бы не Дорвард, в свое время меня никогда бы там не аттестовали. У меня у самого полулегальный диплом, а ты хочешь черт-те чего.
– Да наплевать, что было десять, двадцать или сколько-то там лет назад! Сейчас у тебя имя!
– Имя, – медленно повторил Рэд, словно пробуя слово на вкус. – Мое имя за две недели разборок прокатили через такие жернова, что ни от него, ни от меня ничего не осталось! Ты ведь не таскался с Дорвардом по Департаменту, когда меня распинали! И не кричал во всеуслышание: «Давайте его простим. Он хороший, он людей спасал!» – когда Дэйв перед всей комиссией заявил, что я опасен не только для экологии. Если бы не Пайнтер… Чего ты от меня хочешь?
– Толику справедливости.
– Гребаный идеалист! Разговаривай со своим родственником.
– Ты же знаешь, какие у меня отношения с родственниками… И он не занимается с пилотскими группами непосредственно. А ты всего в двух часах езды.
– Я никуда не поеду. Я заболел и буду тебе очень признателен, если больше меня здесь никто не отыщет! До свиданья.
– Но Рэд!
Гардон отключился, вышел на веранду и закурил. Солнце садилось за синие горы, высветив горизонт розово-багровыми красками. По спокойной воде скользила одинокая парусная яхта. Стрекотали цикады. Гроздья винограда, овивающие веранду, желтоватые днем, сейчас впитывали цвета заката и, казалось, светились изнутри. На берег легли длинные тени кипарисов.
Сорисса…
На миг он ощутил жесткую опору катера за спиной, отчаяние и боль сломанных ребер. Джой бежал к ним по гальке: «Джери, мы прошли!» Интересно, полетел бы Эрвир за ними, если бы Джой и Серж не бросились к «поплавку», как только смолк радиомаяк? «Чтоб ты провалился! – подумал Рэд, мысленно обращаясь к Виктору. – Почему я должен организовывать рождественские сказки для мальчиков?» Он вспомнил, как Дорвард носился с ним по космошколе. Гардон был сомнительным проектом. Первую свою попытку пилотажа после госпиталя Рэд завалил сразу после взлета.
По традиции Совет собрался в комнате заседаний. Джой пришел чуть раньше, но секретарь ледяным голосом предложил ему присесть и подождать вызова, намекнув, что в повестке есть вопросы поважнее проштрафившихся курсантов. И Джою отчаянно захотелось обратно на «Монику». В свободный поиск приключений и заработков, в компанию людей старших по возрасту, но близких по духу, для которых он был вторым пилотом.
– Курсант Ив! – прервал секретарь его размышления.
– Я.
– Вас вызывают на Совет школы.
Джой, как по подиуму, прошел через зал, глядя прямо перед собой. За столом восседали маститые и именитые, коим предстояло решить его судьбу.
– Курсант Ив, – обратился к нему декан межпланетного факультета, – насколько я знаю, вы всегда были на хорошем счету. Как же случилось, что ваша преддипломная практика – самое ответственное мероприятие за все годы учебы – проходила неведомо где?
– Она проходила на борту звездолета АСП МНК-17 «Моника», сэр.
– Совет ознакомился с вашим отчетом. Нам показалось, что вы несколько приукрасили свою работу, воспользовавшись отсутствием свидетелей, молодой человек.
