Сэм насторожился. Обычно, такие вещи заканчивались дракой, поломанной мебелью, пятнами крови. Сломанные кости участников драки Сэм во внимание не принимал, это их проблемы, но исправлять последствия — отмывать столы, полы, а также все, что окажется запачкано кровью, покупать новую мебель и посуду — это было уже его проблемой. По этому, на всякий случай, он приготовился зарезать потенциальную причину убытков на корню.
— А, Рапира. — Спокойно ответил Джей, делая вид, что только что заметил нахальную морду, некстати появившегося «великого» человека.
— А ты, я смотрю, возгордился собой, оставив меня в живых. Суровый, но справедливый Таксист вершит судьбы побежденных на Арене. — Передразнил Джея Рапира и рассмеялся своей шутке. Он ударил Джея «дружески» по плечу. Рука соскользнула с намеченного направления, и Рапира чуть не грохнулся под стол.
Джея это сильно раздражало, к тому же, он хорошо понимал Сэма и не хотел устраивать драку в баре. Правильнее было бы вывести наглеца на улицу и навалять ему там, но Джей очень не хотел драться с ним. Уйти молча не позволяла гордость.
— Тебе заняться не чем? — Раздраженно спросил Джей. — Иди, проспись и сразу все пройдет. — Джей отвернулся и попытался сосредоточиться на своих мыслях, в надежде, что Рапира последует совету и просто уйдет, но он ошибся:
— Нет, Таксист, ты не понял! — Почти прокричал Рапира и, встав на ноги, обратился, к сидящим в баре.
— Слушайте меня все! Господа! Я вызываю Таксиста на дуэль. Поединок на мотоглайдерах. Все уже подготовлено, и если есть желающие посмотреть как я оторву задницу этому герою, прошу за мной. — Тут он многозначительно поднял вверх указательный палец: — При условии, конечно, что этот герой, — Рапира нарочно громко выделил это слово, — не струсит и примет мой вызов.
Возникла немая пауза, и Рапира и все, сидящие в баре уставились на Джея, в ожидании, примет ли он вызов или уйдет молча.
Джей яростно сжал в руках стакан, так, что тот треснул. Он стиснул зубы, встал и тихо произнес:
— Ты тупой осел, благодарить меня должен, за то, что я тебя не убил там, а ты вместо этого продолжаешь нарываться. Клянусь, я раздавлю тебя как клопа, и глазом моргнуть не успеешь.
Джей принял вызов. Правда, через пару минут уже пожалел, но горячая кровь сыграла свою предательскую роль, а гордость поддержала.
На площадке уже собралась элита Арены во главе с самим Вивариусом. Джей появился и, ни с кем не поздоровавшись, сразу принялся за осмотр своего глайдера. По хитрой физиономии отца-основателя Арены Джей догадался, что инициатива проведения этого поединка исходила от него лично, да и не мог себе позволить Рапира такой дорогой протез.
При беглом осмотре, Джей вряд ли смог бы найти повреждения вроде порезанных проводков, сгоревших микросхем и гаек с сорванной резьбой. Он протестировал состояние машины компьютером, отрегулировал параметры голографического прицела, и произвел пару тестовых выстрелов по импровизированной мишени из двух пустых банок из под пива.
Чуть позже появился Рапира, протрезвевший и сосредоточенный. Он тоже проверил свой глайдер, но ограничился только беглым осмотром.
А потом, на площадку пришла Электра, и бесцеремонно расталкивая толпу зевак, пробилась к Джею.
Он молча посмотрел ей в глаза, слова тут были излишни, она хорошо понимала, что уже слишком поздно отговаривать его от этой глупой затеи. "Я буду ждать здесь" — сказал взгляд Электры и Джей ее понял без слов.
Вивариус объявил начало дуэли, которой предстояло состояться на арене под названием "Дорога в рай" — множество дорог, растянувшихся серыми щупальцами в самом центре пустыни Суммак на северо-американском континенте. Оказавшись на арене, поединок считается начавшимся, собственно, никаких правил, только мастерство управления скоростной машиной и умение хорошо стрелять — вот главное, что потребуется для того, чтобы выжить в поединке. А также на территории арены расположены заправочные станции и оружейный склад.
Джей чувствовал себя как рыба в воде. И мотоглайдер когда-то был для него коньком, просто потом он перешел на более сложную технику, такую как автоглайдеры, потому что они позволяли достигать еще больших скоростей.
В своих возможностях Джей не сомневался, но он не знал, на что способен Рапира. Что если он профессиональный гонщик, тогда Джей, по логике вещей, уступает ему в мастерстве, минуя все свои таланты, на которые намекал неоднократно дядя Оззи. А там, как знать. В любом случае, разрешить этот трудный вопрос могло сейчас только одно — честный поединок с Рапирой. Джей почему-то сомневался в честности этого поединка, и постоянно ожидал какой-то подлости со стороны противника.
Джей снизил скорость до нулевой и осмотрелся. Вокруг были горы, и шоссе круто уходило вниз, огибая самую большую гору — это наиболее опасный участок, потому как дорога всегда заворачивает и стремится к центру, нужно уметь держать постоянную максимально высокую скорость и при этом не свалиться в пропасть.
Джей решил спуститься вниз по шоссе и направиться вдоль гор. Наверняка где-то здесь и придется столкнуться с Рапирой. Относительно ровный ландшафт здесь был усеян каменными глыбами, ровными, словно специально выточенными, как декорации, специально для этой арены. Учитывая финансовые возможности Вивариуса и компании, это вполне даже нормальное явление.
Так вот пострелять друг в друга на ровной местности, наверное, проще, нежели делать это в горах, к тому же, валуны послужат в качестве укрытий. Можно вести невидимый бой, используя все те же валуны, однако, снижается «скорость» поединка, ведь между валунами нужно маневрировать, чтобы в них же не врезаться, а значит, нужно быть внимательнее вдвойне.
Еще один спорный фактор, спорный, потому, что неизвестно, на чью сторону он сыграет, оставались клубы пыли, поднимающиеся вслед за несущимся глайдером. Такой след можно легко увидеть невооруженным глазом за многие километры, при этом, будучи не в состоянии рассмотреть саму машину, значит, тот, кто первым обнаружит противника по такому следу, имеет чуть больше шансов на победу.
Джей пытался «ехать» по центру шоссе, но клубы пыли все равно поднимались, словно предательская метка — увидел, прицелился, произвел выстрел.
Серая лента шоссе тянулась далеко вперед, и быстро убегала под «колеса» глайдера (на самом деле, глайдер оснащен антигравитационным движком, и парит в воздухе на расстоянии метра с небольшим, существуют и более мощные двигатели, позволяющие поднимать аппарат на большие высоты, однако, мотоглайдеры такими не оснащаются).
