- А вы еще кто такие? - резко спросил он. Никакого удивления или тревоги в голосе, только раздражение и досада. Оно понятно - мешают работать. - Антон! Ты же собирался прийти один. А приволок целую делегацию. - Вэл поискал глазами министра, но, не обнаружив, спросил: - Где Кузин?
- Отдыхает, - невозмутимо ответил я. - А нам позволил навестить вас.
- Вон отсюда! - взорвался Вэл. Что-что, а характер его добродушием не отличался. Не то что у деда.
Мы с Рикой даже не шелохнулись. С моей подругой Влад был знаком, но сейчас не узнал ее в комбинезоне и шлеме.
- Интересно, - с усмешкой спросил я, - что вы будете делать, если мы не подчинимся?
Такая наглость несколько озадачила ученого. После некоторого колебания, он ответил:
- Сначала представьтесь, а там посмотрим.
- Пожалуй, справедливо, - согласился я. - Мы наем, кто вы, а сами не назвались...
- Любопытно, почему вы уверены, что я Влад Вэл? - перебил он. - Здесь бывает достаточно много людей.
- Возможно. Но мне вас ни с кем не спутать. Очень давно я имел честь знать вашего деда, Андерса Вэла. Думаю, вам известно о поразительном фамильном сходстве. Что касается моего имени - уверен, оно ничего вам не скажет. Я Вет Эльм Ник.
- Напрасно так думаете. Как зовут вашего отца?
- Эльм Тони Ник. А что?
- Рад познакомиться с сыном одного из своих учителей. Насколько знаю, они с моим дедом дружили. Между прочим, - Вэл улыбнулся, - и в вашем случае имеет место фамильное сходство.
- Когда улыбаетесь, общаться с вами гораздо приятней, - заметил я. Хорошо, будем считать, что наши физиономии сыграли роль верительных грамот.
- Ну а мне и вовсе представляться не надо! - Рика сняла шлем и поправила прическу.
- Госпожа Афи?! - изумленно воскликнул Влад.
- Собственной персоной. Удивлены?
- Еще бы! Мне тут все уши прожужжали, что нет у корпорации врага страшнее. Говорят, вы хотите выкрасть секретные технологии, разорить и уничтожить ее... Мне очень приятно вспоминать наши беседы, ну, те, в мои первые дни на Тарге. Однако помогать вам не стану. Кроме того, никаких технологий я не знаю, занимаюсь своим делом. - Влад сделал паузу. - А как вы вообще сюда проникли? Даже охранники не вхожи в производственную зону...
- Это расскажем на досуге, - перебил я. - Важно другое: наша встреча состоялась. Мы к вам по делу.
- Но я не...
- Да, да: секретов корпорации не знаете, а если б и знали, не стали бы раскрывать, потому что многим обязаны этой славной организации. Ваш ответ на лице. Но, позвольте, сразу для ясности: технологии добычи астрия нас совершенно не интересуют. Речь пойдет о другом. О вещах, которые на первый взгляд корпорации навредить никак не могут.
- На первый взгляд?.. А на второй или третий? Что же вам от меня нужно?
- Будем предельно откровенны - мы действительно хотим положить конец деятельности корпорации "Гром".
- Но почему? Она делает столько полезного. Тарг процветает только благодаря ей...
- Вы смотрите, хотя бы изредка, стереовизор? В частности, информационные программы? - перебил я.
- Вот еще! - фыркнул Влад Вэл. - Тратить время на такую ерунду!
- В целом, вы правы. Но в передачах иногда проскальзывает любопытная информация. Например, вы бы знали, что несколько дней назад для переговоров с правительством Тарга прилетела представительная делегация Земной Ассоциации, которая уполномочена принимать любые решения, вплоть до предоставления планете независимого статуса.
- А мне какое дело? Я живу на Земле, а на Тарге временно: ставлю уникальный эксперимент. Закончу, и только меня тут видели... А корпорации "Гром" я действительно многим обязан, если не сказать больше. Правительство Ассоциации пошло на поводу старых экспертов-маразматиков и отказалось финансировать мою научную программу. Здесь же меня, что называется, приняли с распростертыми объятиями. Не только выделили средства, но и взяли на себя организацию и техническое обеспечение проекта. Словом, создали идеальные условия для работы. И вы хотите, чтобы после этого я отплатил корпорации черной неблагодарностью?
- А если вы, скажем, узнаете, что корпорация действует отнюдь не бескорыстно, хочет использовать плоды вашего труда во вред человечеству? вмешалась Рика.
- Бескорыстие в таких финансовых масштабах сродни глупости, невозмутимо ответил Вэл. - Конечно, я отдаю себе отчет в том, что в результатах моей деятельности мои благодетели имеют собственный интерес. Честно сказать, до сих пор даже не задумывался какой. Хотя в принципе некоторые аспекты представить можно. Но что в этом плохого? А уж про вред человечеству - сильно сказано! Чушь, да и только. Удивительно такое слышать от вас, госпожа Афи. Вы ведь знакомы с тематикой моих исследований. Как может повредить людям умение управлять кривизной пространства. Наоборот, это только расширяет границы проникновения во Вселенную. Вы меня извините, но подобные обвинения требуют доказательств. В таких вещах на слово не верят!
Рика хотела что-то сказать, но я жестом удержал ее.
- Давайте по порядку, а то какой-то сумбур в разговоре. Никто не заставляет вас слепо верить, Влад. Это хорошо, что вы сами заговорили о доказательствах. Следует ли понимать, что если вы сочтете их весомыми, то согласитесь ответить на наши вопросы?
Мгновение помедлив, Вэл кивнул.
- И еще одно, - продолжал я. - Вам известно, что Марика - начальник службы безопасности Тарга?
- Известно.
- Осталось только полностью представиться мне. Я генерал, начальник специального отдела Службы космической безопасности Земной Ассоциации. Взгляните.
На моей ладони возник личный знак. Ученый с любопытством посмотрел на него. Покачал головой:
- Не многовато ли двух генералов на одно дело?
- Существенное замечание. Очень надеюсь, вы осознаете серьезность обстоятельств. Теперь о доказательствах. Скажите, Кузин - важная персона в корпорации?
- Несомненно.
- Если бы он сам засвидетельствовал нашу правдивость, вас бы это удовлетворило?
- Конечно, - ответил Вэл, но сейчас же растерянно уставился на меня. Хмыкнул: - Это что ж, он так и заявит, мол, я негодяй и корпорация моя злодейская, верь им, Влад?
- Безусловно, до такого не дойдет. Однако обещаю, что многое увидите в новом для себя свете.
- Заинтриговали. С чего это Кузин будет оговаривать себя? Учтите, если устроите какой-нибудь допрос с пристрастием или...
- Успокойтесь, ничего похожего, - перебил я. - Вы знаете, что такое психограф?
- Понятия не имею.
- Прибор для записи мыслемодуляций биополя. Вам, ученому, несложно понять принцип его действия. Мышление вносит переменные изменения в биополе человека, а психограф их регистрирует и записывает. Получаются некие мыслеграммы, которые соответствующей компьютерной программой преобразуются в видеообразы. Короче говоря, прибор позволяет увидеть, о чем вы думаете. Ну и конечно, как воспринимаете внешнюю реальность.
