Министр вздрогнул и торопливо стал манипулировать клавиатурой.
На экране появился уже виденный нами пейзаж - идеально ровная блекло-желтая поверхность. В одном месте среди песков яркой зеленью выделялся оазис. Меж буйной растительности угадывались светлые крыши, а надо всем возвышалось строение, напоминавшее башню, с островерхой крышей.
- Мы сейчас здесь? - спросил я и ткнул пальцем в зеленое пятно.
- Да, в центре производственной зоны.
- Показывай дальше, - приказал я. Кузин повиновался.
Возникшая картина оказалась гораздо интереснее предыдущей: она захватывала границу зоны и некоторое пространство вне ее. Бросался в глаза контраст ландшафтов. В дикой области пустыни Ригой четко вырисовывались барханы, угадывались складки местности, тогда как на территории корпорации, за исключением еще одной оказавшейся в поле зрения башни, ничто не отбрасывало ни единой самой маленькой тени.
- С какой высоты смотрим? - спросил я Кузина.
- Двадцать километров, - буркнул он.
Я взглянул на Рику и указал глазами на башню. Она кивнула. Воистину это было исполинское сооружение! После полного завершения осмотра мы насчитали их семь. Шесть располагались на абсолютно правильной окружности границы зоны, на равных расстояниях друг от друга, а еще одна находилась в центре.
- Что за здания? - обратилась к министру Рика.
- Заводы. Они над шахтами.
- Странно, образуют правильный шестиугольник. С чего бы это?
- Вопрос к природе: так залегают месторождения астрия.
- Допустим. А зачем снивелирован ландшафт? Дорогое удовольствие.
- Само так вышло: пески. У нас вибрационные технологии добычи...
- Врет, подлец. У тебя психограф включен? - мысленно спросил я Рику.
- И не выключала, - отозвалась она. - Пусть болтает, что хочет. Посмотрим запись - выудим правду! - И приказала Кузину: - А теперь покажи какой-нибудь завод и шахту изнутри.
- Что конкретно? - осведомился Кузин.
- Давай все подряд, начиная с процесса добычи астрия.
- Это займет много времени.
- А мы не торопимся, - ответила Рика. - Начинай.
- До того ли сейчас? - безмолвно спросил я ее. - Он покажет только то, что захочет.
- Ничего, получим хотя бы общее представление, - ответила она. - Кроме того, хочу посмотреть, как он работает с компьютером: эта модель мне не знакома.
- Тебе?! Вот не думал, что существуют такие.
- И тем не менее... А разобраться необходимо. Не доверять же этому подлецу. Постараюсь сама выудить из машины нужную информацию. В том числе и о системе охраны.
Больше я не вмешивался. Лишь смотрел на экран, на котором, сменяясь одно другим, возникали изображения различных производственных помещений. Все процессы были полностью автоматизированы. Мелькали какие-то механизмы, деловито сновали роботы, двигались ленты транспортеров... Скучноватое зрелище. Когда оно мне окончательно опостылело, я стал изучать обстановку кабинета. Собственно, смотреть было не на что. Кроме кресла, в котором сидел Кузин, никакой другой мебели. Голые стены.
- Ну-ка, пусти! - Неожиданно моя подруга согнала Кузина с кресла. Сейчас попытаюсь сама поиграть с твоим компьютером.
Внешне министр казался спокойным. Но кто знает, на что он способен? На всякий случай я встал рядом. Рика уже увлеченно манипулировала клавишами пульта. Все-таки разобралась!
- Странный принцип проводки команд, - сообщила она. - Почему? Откуда только такой компьютер?
- Осилишь? - спросил я.
- Да вроде уже... Однако смотри, какое быстродействие! Одно удовольствие работать!..
На экране появилось несколько схем-разрезов башни.
- Ага! Так и думала. - Рика подмигнула Кузину. - Все никак не уймешься, Антон. Пора бы понять, что от нас так просто не отделаться. - И пояснила мне: - "Черных" в здании нет. Оно охраняется автоматами. Судя по всему, какая-то разновидность боевых
роботов. Этот негодяй, показывая нам производственные помещения, под шумок ухитрился на каждом этаже перекрыть все коридоры, кроме кольцевых, где и сосредоточил всю охранную технику. Смотри! - На схеме нескольких коридоров замигали красные кружочки. - Ловушки здесь, здесь и еще вот тут. Как же нам осмотреть этот домик, Кузин? А?
Я восхищался ее легкостью и свободой общения с незнакомой машиной. Эмоции же Кузина были прямо противоположны - он только что зубами не скрежетал.
- Не хочешь говорить - не надо. Без тебя обойдемся. Сейчас войду в блок команд охранной системы и разгоню твоих роботов. - Пальцы Рики забегали по клавиатуре.
Компьютер несколько раз пропищал, но подчиниться отказался. Точно так же он отреагировал на повторное, несколько измененное требование.
Министр оживился и даже скривил усмешку. Но чуть погодя был окончательно расстроен: Рика ухитрилась подобрать ключ! Теперь мы не спускали глаз с экрана, на котором один за другим гасли значки подстроенных Кузиным ловушек.
- Вот и все. - Рика откинулась на спинку кресла. - Можно гулять, где захотим.
- Немного жаль, что Марика разобралась сама, - сказал я министру. - У меня пропал отличный повод почесать об тебя руки. Все равно бы ты нам все показал. Кстати, - обратился я к подруге, - по-моему, он нам больше не нужен.
Она поддержала мою атаку на психику труса-министра:
- По-моему, тоже.
Его лицо исказила гримаса ужаса.
- Только не убивайте!.. Я еще могу быть полезен. Я покажу... Я расскажу...
- Что?
- Все, что захотите!..
- Что ж, пошли.
- Куда?
- В пост управления. Ты же там встречу назначил. Нам тоже любопытно взглянуть на подготовку эксперимента.
Я взял Кузина за шкирку и поволок к лифту.
Даже удивительно, но до места мы добрались без приключений. После непродолжительного путешествия по коридорам оказались перед внушительных размеров дверью.
- Открывай, - приказал я Кузину.
- Мне нужен мой пульт, - посмотрел он на Рику.
- Э, нет, - ответила она. - Кто знает, что ты еще подстроишь? По горло сыты.
- Но иначе ее не открыть. Прикажете стучаться? - Кузин до сих пор не потерял чувства юмора. - Бесполезно: там не услышат.
- Пожалуй, - согласился я. - Значит, уверяешь, другого способа нет?
- Нет. Это же пост управления. Вход разрешен только избранным.
- Возможно, так и есть, - донес биопередатчик мысль Рики. - Может, рискнуть. Пусть скажет код, а наберу его я сама.
- Он тебе скажет! Держи карман шире! Своими руками такое наберешь, что и ноги унести не успеем!
- Какие предложения?
Я посмотрел на понурую фигуру Кузина. В сердцах посетовал:
- Ну и жизнь! Что ни шаг, то - овраг. Так и ждешь подвоха! Ну и приятель у тебя, скажу...
- Какой есть. Ты еще головой о стенку побейся от огорчения, посоветовала Рика. - Говорят, помогает.
