Вадин зевнул, потянулся и ухмыльнулся, глядя в потолок своей новой комнаты. Джайида, девушка со смелыми глазами, уже ушла к своей госпоже, одной из жен прежнего короля; но она обещала снова навестить его. По-видимому, она не сочла его жалким подобием короля. В конце концов она заявила, что король был полубогом и жрецом, и все это не сулит того, что он может быть хорошим любовником. А вот королевский оруженосец... Все еще усмехаясь, Вадин сел, откинув со лба распущенные волосы. Из королевской спальни не доносилось ни звука. С великой осторожностью он открыл дверь и заглянул внутрь. И тут же подпрыгнул, как испуганный вор. В дверном проеме стоял Мирейн и смеялся, он был такой же нагой, растрепанный, как и сам Вадин, только более проснувшийся. - Доброе утро, Вадин, - сказал он. - Она хорошо служила тебе? Вадин вздрогнул. До него вдруг дошло, что он овладел женщиной, выбранной для короля. Она посмеялась, когда он сказал это. Но в другом месте он мог бы заплатить кровью за такое ночное удовольствие. Мирейн от избытка чувств обнял его, потащил к купальне, которая была, слава богу, свободна от прислуживающих девушек, толкнул в воду и прыгнул вслед за ним в облако брызг. Вадин вынырнул, что-то бормоча, еще не готовый поддержать игру. - Мой господин, я... - Мой господин, ты прощен, она - твоя. Можешь получать от нее радость. Освободить ее для тебя? Я могу это сделать. Мирейн весь светился, осознавая, что он король, что он свободен, что он может делать все что ему угодно. Вадин сморгнул воду с ресниц. - Думаю, не стоит, это - на одну ночь. Если бы я просил о ком-нибудь, то только о Лиди. Но... - Но... - Мирейн перестал смеяться. - Ты не хочешь подарков. Сегодня во время Великой Аудиенции я буду принимать вассальную присягу у всех лордов, которые находятся здесь, у воинов, пажей и слуг. И у оруженосцев, служивших моему деду. Не желаешь ли вернуться к ним? Тебе больше не нужно заботиться обо мне в одиночку. Ты снова можешь быть обычным оруженосцем и служить мне, лишь когда тебе будет это удобно. Если это тебе вообще подходит. Вадин стоял не шелохнувшись в теплой струящейся воде. Мирейн ждал с равнодушным видом. Может быть, он надеялся, что Вадин примет предложение и он тем самым спасется от своего самого непокорного слуги. Вот только нежелание служить куда-то подевалось, а сопротивление приобрело значение ритуала, поддержания своего престижа. Вадина не привлекала мысль возвратиться в казармы, снова стать простым Вадином-оруженосцем. Видеть кого-то другого за спиной Мирейна, знать, что кто-то еще может стоять здесь, ронять капли воды и выносить мягкое подшучивание Мирейна, разделять с ним купание и завтрак... Вадин проглотил комок в горле, едва не поперхнувшись. - Ты хочешь, чтобы я ушел, мой господин? -Я не хочу, чтобы ты оставался на месте, которое тебе не нравится. - Что, если, - Вадин судорожно сглотнул, - что, если оно мне нравится? - Нравится, хотя тебя называют моим псом и любовником? Вадин подумал о прозвищах, которыми они награждают Мирейна. Услышал бы он их! - Я слышал. - Ты опять блуждаешь в моем сознании! А ведь я говорил тебе. Ты использовал мое тело, когда посылал меня к той отвратительной женщине. Кто знает, что ты сделаешь со мной в следующий раз? Но я начинаю привыкать к твоим колдовским выходкам. Жизнь в казармах наскучила бы мне до одури. - Но ты бы выиграл свое пари. - Конечно. А кто будет нянчиться с тобой, когда ты в очередной раз захандришь? Нет, мой господин, теперь тебе от меня не избавиться. Я сказал, что останусь с тобой, а я человек слова. - Берегись, Вадин. В следующий раз ты можешь принять и мою дружбу. - Вряд ли, - сказал Вадин, набирая пригоршню моющей пены. - Повернись, я вымою тебе спину. Мирейн повернулся, но сначала успел сказать: - Я знаю точно, что сделаю с твоей душой, когда завоюю ее. Я помещу ее в кристалл, обрамлю его золотом и повешу над своей кроватью. - Ей будет там на что посмотреть, - невозмутимо сказал Вадин, -теперь, когда тебе разрешили жить как мужчине. Мирейн рассмеялся, и это был ответ и прощение.
18
В серых предрассветных сумерках одинокий всадник посылал скакуна в аллюр. Он великолепно держался в седле, разделяя со своим жеребцом состояние экстаза от всех этих скачков, курбетов и быстрого галопа и поражая мишени, установленные на учебной площадке замка: это княжеское искусство называлось "верховая езда с кольцами". На кончике его копья сверкали три медных кольца, и пока Имин наблюдала за ним, он поднял лошадь на дыбы, чтобы поразить четвертое. - Отличная работа, - захлопала она в ладоши, когда Мирейн опустил копье. Три кольца скатились с него. Четвертое, описав круг в воздухе, оказалось у нее в руке. Имин улыбнулась и присела в низком реверансе. - Спасибо за подношение, мой рыцарь. - Оно поднесено достойной. Мирейн снял шлем, тряхнул головой, освобождая волосы от тесьмы, повязанной вокруг головы. Лицо его было мокрым, глаза сверкали. Он плавно соскользнул с Бешеного и провел рукой по его лоснящейся, блестящей от пота шее; затем в мгновение ока повернулся, запрокинул голову Имин и поцеловал ее. - Мой господин, - как и полагалось, запротестовала певица. И когда он пристально взглянул на нее, добавила: - Мирейн, это неподходящее место. - Я постановил, что подходящее. Тем не менее он немного отодвинулся, соблюдая приличия, однако глаза его сверкали. - Пойдем, - позвал он Имин. Некоторое время они шли молча: он - рядом с Бешеным, она - на почтительном расстоянии от него. Наконец Имин спросила: - Ты поедешь на войну, как и сейчас, без седла? - Это было бы глупо даже для ребенка-короля. Имин взглянула на него. - Так резко, мой господин? Он отогнал муху с уха Бешеного, лаская уязвимое местечко под ним. - В каком-то смысле, - сказал он, - человек Морандена сказал правду. Опьянение прошло. Янон имеет короля, которого он просил, но теперь Янон призадумался, того ли он просил. - В мудрости тебе не откажешь. Но ни один человек в городе или замке, кажется, не разочарован в выборе. - А-а-а, - протянул Мирейн. - Однако Янон намного больше какого-нибудь города или долины, охраняемой горами. - Справедливо, мой дорогой повелитель. Но неужели ты не слышал ни одной из старых песен? Было время, когда король должен был сражаться, чтобы проложить путь к трону, сражаться, чтобы сесть на него, а сев на трон, тут же покинуть его, чтобы подавить дюжину восстаний. Через день после того как твой дед заявил права на королевский трон, весь восточный Я нон восстал против него под предводительством его собственных двоих братьев. - И мне следует теперь держаться за мой мир, не так ли? Центральный Янон предан мне, и я не должен бояться ропота на Окраинах. Конечно, и этих незначительных слухов достаточно, чтобы действовать на нервы. Но открытой угрозы оружием пока нет. - Он вздохнул. - Я так долго ждал, чтобы стать королем. Теперь я - король, я - в конце пути, но оказалось, это лишь начало. Я прихожу к выводу, что желал бы прожить свою жизнь, как герой из твоих песен, который шагает от вершины к вершине, не обращая внимания на унылое пространство между ними. - Однако это слишком утомительно - быть всегда на вершине своих достижений. - Ты так думаешь? - спросил Мирейн. - Насколько было бы проще, если бы не надо было ждать, если бы я мог сразу после восхождения на трон попасть в самое сердце войны и найти там конец. Либо моего противника, либо мой собственный. - Тебе не придется этого долго ждать, - произнесла Имин ровным голосом. - Для меня это долго. Мои нервы расшатаны, а люди вокруг шепчутся. Ты знаешь, что говорят, будто я был мальчиком Красного князя? - А ты им был? Мирейн остановился как вкопанный. Она положила свою руку на его. - Мой господин, это только слова. - Твои песни - тоже слова. - Конечно, но я пою правду. При чем тут вся эта ложь и отвратительные небылицы? - Моранден проклял всех нас. - Мирейн опять принялся ходить вдоль стены, которая ограничивала поле. - Я же могу придумать худшее проклятие, чем его: чтобы он действительно добился того, к чему стремится. - Стать королем? - Хотя бы и это. Трон, титул, королевство, подданные, жаждущие услужить, все это только внешняя сторона. На самом же деле это стена, клетка и золотые кандалы. Мои люди - мои тюремщики. Они связывают меня. Я не могу от них освободиться. Суды и советы, заботы о королевстве... даже в своей постели я не свободен от них. - А я тоже тяжелая ноша? - Ты? - вскричал он с внезапной силой. - Нет! - Ну а дочь князя Мехтара? - спросила она задумчиво. Мирейн нахмурился и неожиданно рассмеялся. - Ну конечно! И племянница лорда Андена. И подопечная барона Ушина. Не говоря уже о половине девушек из моей купальни. Я молод, возможно, невелик ростом и некрасив, определенно чужой для вас по рождению, возможно даже, незаконнорожденный, но у меня есть одно преимущество, которое перевешивает все остальное: трон Янона. - Я думала, что отучила тебя недооценивать себя. Мирейн улыбнулся своей внезапной улыбкой. - Князь Мехтар был довольно-таки прямолинеен, - сказал он.- Я не великое чудо человечества, как сообщил он мне, но я - королевской крови или даже более того, если не вру. Дом Мехтара был бы не прочь вступить со мной в союз. Девушка, говорят, стоит того, чтобы из-за нее поволноваться. - Она красавица, - согласилась Имин. - Ее называют Сокровищем гор. - Она помедлила, глядя на короля. - Ты рассмотришь их предложение? - А я должен? - Красота, богатство и воспитание - все это у нее есть. И отец, который может подчинить своей воле большинство восточных земель. - Он был бы рад присоединить к себе весь Янон. Их взгляды встретились. Его взор был ясен и слегка насмешлив. - Я сказал, что слишком юн и мне необходимо укрепить свою королевскую власть. И обещал обратить внимание на эту даму, если случится быть поблизости. Имин засмеялась: - Слова настоящего короля! - Или уроженца юга. - Мирейн повернулся, держа руку на холке Бешеного. Солнце восходит. Споем ему вместе?
