Дуг вскочил и хмуро уставился на Адамса:
— Послушайте, Фейнмана и Чернера наверняка поразили «не-ядерники». Признаю, что не знаю в точности механизма воздействия вируса через шлем, и пришел сюда в надежде, что агентство захочет это выяснить. Может, вы, лодыри и дармоеды, соизволите поднять свои жирные бюрократические задницы и попытаетесь понять, в чем дело?!
— Сядьте и успокойтесь, — велел Адамс, заметив, что Черил тоже окинула своего компаньона уничтожающим взглядом. Но Дуг предпочел проигнорировать обоих.
— Чем можно вас убедить? Что для этого требуется?
— Вы говорите, Чернера и Фейнмана атаковали в доме. А как насчет…
Адамс сверился с блокнотом.
— Ямагучи? Она врезалась в столб. Вы, разумеется, не предполагаете, что она надевала в дорогу шлем? Из всех четырех случаев, только Фридман стало плохо на работе.
— Она была убита, — поправил Дуг. — И неважно, дома или на работе. Жертва подключилась к более мощному компьютеру, чем тот, что стоял на ее столе.
Он ощутил, как на шее пульсирует вена.
— Бен Фейнман сказал жене, что взял работу на дом. Попытка связаться с офисным компьютером из дома — вещь совершенно обычная. Или…
Озарение ослепительной вспышкой взорвалось в мозгу.
— Или он увлекался компьютерными играми. Это объясняет, почему никто из сослуживцев не спросил Фран, чем ее муж занимался в тот час. Просто нашел предлог, чтобы уклониться от воскресного похода в кино с ней и детьми.
— Но вы не знаете, имелся ли шлем в квартире Чернера! И чем объясните смерть Ямагучи?
— Пошевелите мозгами! Если атака не убила их мгновенно, значит, в головах этих несчастных звучали голоса. Голоса, которые не смолкают, не исчезают. Мозги словно плавятся. А по мере того, как вирус продолжает атаковать и пишет в мозгу свою проклятую фразу, людям становится все хуже. Назначение шлема — связать компьютер с головным мозгом, источником сознания и разумного мышления. Вероятно, головной мозг — первое, что атакуют вирусы.
Думаю, жертвы не могут думать связно, не могут рассуждать, не могут позвать на помощь и стремятся только к одному: чтобы это прекратилось. И если не погибают на месте, значит, снимают шлем, или сбивают его, или спотыкаются, и он падает. Человек убегает, как раненое животное, в поисках убежища, которого нет и быть не может. Потому что враг — в нем самом.
Полагаю, Чернер и Ямагучи неосознанно стремились к самому безопасному месту — собственному дому. Ямагучи туда не доехала: когда боль стала слишком острой или когда от ее собственного мозга почти ничего не осталось, она покончила с собой единственным доступным на тот момент способом, направив машину на фонарный столб. Чернер оказался крепче.
Он смог добраться до дома, но это ничего не изменило. Голос захватчика становился громче и громче. К этому времени у Чернера не хватало рассудка, чтобы совершить самоубийство, поэтому он попытался выскрести из себя эту мерзость. Добраться до нее сквозь собственное лицо.
Дуг злобно уставился на Адамса.
— Остатки вируса все еще существуют. Тот ублюдок, который его написал, где-то рядом. А мир по-прежнему полон рехнувшихся обезьян, которые готовы приголубить и сохранить удачный вирус. Вопрос в том, что вы собираетесь с этим делать?
— Ну… у меня есть ваше заявление. Если оставите свои визитки, я буду знать, как с вами связаться.
— И это все?
Мягкий голос Дуга так и сочился ядом.
— Вы загоняете людей в ад! Мое заявление, помещенное в «Вашингтон Пост» или распространенное в интернете, не будет иметь такой силы, как предупреждение агентства, но, может, кого-нибудь спасет. Что же, я попробую.
Он поднялся:
— Пойдем, Черил. Думаю, Глена ждут кофе и документы, которые нужно переснять в трех экземплярах и подшить в папку.
Бюрократ поморщился, но, прежде чем успел придумать достойный ответ, вмешалась Черил:
— Сядьте, Дуг. Сейчас не время для амбиций.
Она вынула из сумочки два клочка бумаги и вручила мужчинам:
— Это список адресов ГТНИ — Группы технологии нейронных интерфейсов. Имен не так много, и я отметила тех, кого, по нашему мнению, поразил вирус.
Адамс пробежал глазами бумагу.
— Думаете, здесь достаточно данных для статистики?
Неужели потери должны достичь статистических показателей?!
Но, вспомнив увещевания Черил, Дуг постарался взять себя в руки.
— Вы, очевидно, бывший военный. Имеете какие-то связи в ЦРУ?
— Разумеется.
— Спросите о секретной работе, проделанной Шилой Бреннер и Томом Циммерманом.
— Парни из агентства отнюдь не славятся чувством юмора. Уверены, что хотите этого?
Дуг и Черил дружно кивнули.
— Подождите, — велел Адамс, вставая. — Мне нужно сделать несколько звонков. — И вышел.
— Что-то наш хозяин тянет время, — после нескольких минут молчания обратился Дуг к Черил.
— А чего вы ожидали? После такого смелого маневра? Кстати, кто такие Шила Бреннер и Том Циммерман? И что вы о них знаете?
— Мне бы тоже хотелось это услышать.
Адамс снова появился, на этот раз в компании двух очень серьезных людей. Один — коренастый коротышка-брюнет, смахивающий на уроженца Средиземноморья, другой — высокий жилистый блондин. Но у обоих одинаково топорщились пиджаки под левой мышкой. Тот, что повыше, казалось, ждал ответа. Но Дуг повернулся к Адамсу.
— У ваших приятелей есть имена, Глен?
— Тед Бенсон, а это — Александр Кессарис.
Парочка, как по команде, взмахнула жетонами:
— ФБР.
Тесная клетушка не вмещала пятерых, да и кондиционер не справлялся с духотой, но Дуг уже ни на что не обращал внимания. Почти мгновенное появление агентов означало, что он сыграл наверняка.
— Глен упомянул о чем-то, кроме перечисленных мной имен?
Кессарис пожал плечами. Бенсон не ответил.
— Прекрасно. Я раскажу о Бреннер и Циммермане то, чего никак не должен был знать. Тогда, возможно, правительство и предпримет какие-то шаги.
Бенсон жестом велел ему продолжать.
— Я не знаю лично ни ту, ни другого. Просто постоянно встречал их имена в списках участников конференций. Они также недавно вступили в ГТНИ. Однако никто из них никогда не представляет статей и не значится среди экспертов. За пять последних лет их работы ни разу не появлялись в журнале, посвященном нейронному интерфейсу. Ученых, занимающихся этой проблемой, слишком мало, и каждый из них на виду. И это значит, что они заняты какой-то секретной работой.
Дуг встретился с Бенсоном глазами и озорно поинтересовался:
