Самой большой биотехнической компанией в округе была «БайоСайКорп».
Бип-бип-бип…
Дуг выругался, отводя от уха трубку, в которой назойливо пищали короткие гудки. Он ведь знал, что телефонную сеть БСК будут на выходных обновлять. Но сколько это продлится?
Он попытался дозвониться Черил по сотовому, но у нее был включен автоответчик. Ее сотовый, должно быть, забыт в сумочке, на столе, пока сама она работает в лаборатории.
Он послал электронное письмо в ее кабинет, но кто знает, когда она его прочтет?
Из машины он перезвонил Теду Бенсону, но и тот не откликнулся. Пришлось связаться с коммутатором ФБР.
— Найдите его! — потребовал Дуг, оставил номер своего сотового и, отчаянно сигналя, полетел на красный свет.
Он ворвался на стоянку БСК, визжа тормозами. Сила инерции резко откинула назад его голову. Рука судорожно дернулась. Микропроцессор неверно понял движение: протез самостоятельно решил яростно дернуть рулевое колесо направо. Машина завертелась, сжигая шины, и Дуг еще успел увидеть разбросанные с большими промежутками желтые пятна светящихся окон и женщину в пальто с погончиками, выходившую из обшарпанной машины. И в этот момент его автомобиль врезался в стоящий микроавтобус.
Последней мыслью Дуга перед тем, как на него надвинулась тьма, было: Черил где-то там, за одним из освещенных окон.
Шила озадаченно обернулась на странный шум. В последние дни она не слишком хорошо слышала. Или вообще никогда не имела слуха?
На стоянке появился автомобиль, которого она не помнила, уткнувшийся носом в микроавтобус. Возможно, этим и объясняется шум.
— Не смей изменять человеческий геном! — прогремел голос в ее голове. — Смерть Франкенфулам!
До чего же трудно думать под эти постоянные вопли! Играет ли какую-то роль вновь прибывший автомобиль?
— Смерть Франкенфулам!
Шила потеряла интерес к разбитой машине: слишком настойчиво звучали требования внутреннего голоса. Объемистый предмет в кармане пальто бил по бедру. Стоянка была почти пуста; она припарковала свою колымагу у самого здания Франкенфулов.
«Скоро», — мысленно ответила она голосу. Но он, как ни в чем не бывало, продолжал свою декламацию.
Где-то завыли сирены. Неужели они приближаются?
Топот шагов на стоянке: это охранники прибежали на грохот бьющихся машин.
«Человек — слишком совершенное создание, чтобы с ним экспериментировать! Останови эту глупость!»
Она могла часами повторять эти лозунги, но только в уме.
Визг сирен становился громче.
Шила побежала на другой конец стоянки, нащупывая на бегу коробку.
Дуг пришел в себя среди привычного кошмара, хотя аварийная подушка приняла на себя основную силу удара. Но дверца машины не открывалась. Поворотник мигал.
— Сэр, с вами все в порядке?
Это оказался подбежавший охранник.
— Не двигайтесь. Я вызвал «скорую».
Дуг сбросил ремень безопасности и передвинулся на пассажирское сиденье. Дверца со стороны водителя была притиснута к автобусу.
— Отойдите!
Женщина в пальто убегала. Засаленная одежда, спутанные волосы… Бродяжка, опасающаяся привлечь излишнее внимание? Или блестящий ученый, доведенный до безумия голосами в голове?
Старенькая машина, скорее, говорила о втором. Когда он кое-как поковылял за женщиной, она испустила нечленораздельный крик, сражаясь с чем-то, застрявшим в кармане.
— Мистер Кэри, сэр, — упрашивал подбежавший охранник. — Вы не должны двигаться!
— Шила! — позвал Дуг, не обращая внимания на парня. — Ши… ла!
Женщина испуганно обернулась, продолжая лихорадочно копаться в кармане. Наконец ткань треснула, и на свет появилась металлическая коробка. Длинный стержень запутался в подкладке… Антенна?!
В центре коробки горбилась большая кнопка.
Дергаясь, что-то бормоча, она протянула коробку в сторону ряда машин, ближе всего припаркованных к зданию БСК.
Пульт!
— Бомба! — крикнул Дуг, не оборачиваясь. Он был совсем рядом! Сирены уже почти здесь!
— Шила, подождите! Это не ваш план! Это компьютерный вирус!
Женщина нерешительно остановилась, клекоча нечто вопросительное.
— Вспомните ваши исследования! — продолжал он и, не договорив, метнулся к антенне. Протезная рука стиснула самый ее кончик.
— Оставайся сжатой, — мысленно приказал он. Его хватка оказалась достаточно сильной: один рывок, и коробка вылетела из рук Ши-лы. В то же мгновение Дуг плюхнулся животом на асфальт.
Патрульные машины и «скорая помощь» одновременно влетели на стоянку. Охранники БСК схватили Шилу Бреннер за руки. Санитары помогли Дугу встать: окружной полицейский нерешительно взял у него пульт. В голове Дуга звенело.
Краем глаза он заметил, как кто-то выскочил из здания. Он обернулся: это оказалась Черил. Наверное, прибежала узнать, что здесь творится.
Заметив, в каком состоянии находится Дуг, она тихо ахнула, обняла его за талию, и он благодарно привалился к ней.
— Тебе нужно в больницу. Немедленно.
Патрульный вызвал бригаду саперов. Невдалеке снова завыли сирены: очевидно, сюда направлялось подкрепление. Санитар вколол Шиле успокоительное, и та мгновенно обмякла.
Черил в безопасности. Возможно, Шилу удастся вылечить.
Дуг взглянул на свою изуродованную машину и довольно улыбнулся.
Солнце не сияло. Птицы не пели. Болеутоляющее не позволяло Дугу скулить от боли во всем теле.
Жизнь была прекрасна.
Он отхлебнул из кружки с супом.
— То, что надо.
— Вот и чудесно.
Черил сидела слева, держа его здоровую руку.
— Я рада. Я так рада!
Она имела в виду вовсе не мнение по поводу ее супа.
— Что ты сказала Карле об этом? Не хочу, чтобы она волновалась за меня.
— Только об аварии и о том, что ты поправишься.
Неловкое молчание тянулось до тех пор, пока он не доел суп и не отставил кружку.
— Дуг?
— Что, дорогая?
Два обычных слова, но почему же так хорошо на душе?
— Ты можешь заниматься чем-то еще. Я могу заниматься чем-то еще. Просто подумать страшно, что эта область будет заброшена… в ней скрыт такой потенциал! Но мы никогда не избавимся от всех вирусов. Кто и когда захочет рисковать, снова применив нейронный интерфейс?
Дуг согнул правый локоть, подняв протез. Запястье разогнулось, пальцы по одному сложились в кулак и так же по одному распрямились.
— Потому что при соответствующих предосторожностях это приносит огромную пользу. Не можем же мы позволить вирусам и тем идиотам, что их пишут, удержать нас от пользования компьютерами? Мы не позволим им остановить прогресс! Ты спрашивала, какой проект будет следующим в нашем отделе, если работа над протезами приостановлена… Думаю, ответ ясен: защита, которой мы можем доверять.
