– Ты что – глухая? – рявкнули над ухом, Марина рывком подняла голову. Человек стоял против солнца, она видела только очертания его фигуры – силуэт в свободной одежде, что-то вроде комбинезона, перетянутого в поясе широким ремнем. На голове, кажется, шлем, на лбу поблескивают стеклами огромные очки. И орал на нее именно он, и за несколько минут успел дважды нелестно отозваться о ее внешности и умственных способностях. И держал в руках ее сумку.
– Отдайте немедленно! – Марина кое-как поднялась на ноги, одернула платье и потянулась к своей сумке. – Я полиц… милицию позову!
– Это я сейчас милицию позову! – уже тише, но все еще грубо и даже резко ответил человек. – Нашлась тут овца, по взлетно-посадочной как у себя дома разгуливает. Здесь тебе не пастбище, голубушка!
– Я вам не овца, а старший научный… корреспондент газеты «Социалистическое земледелие»! В сумке мое удостоверение, верните ее мне сейчас же! – И закрылась от бьющего в глаза полуденного солнца уже обеими руками.
– Да забери свою кошелку! – Человек швырнул сумочку Марине. Она едва успела поймать ее и вцепилась в свое сокровище.
– И вот это забери. Вернее, нет, сначала носить научись, а потом получишь! – Человек скомкал и небрежно затолкал в боковой карман комбинезона ее белый берет.
– Дайте сюда! – кинулась к нему Марина. – Что вы делаете! Отдайте мне его сейчас же! Это мое!
Мимо по полосе промчался еще один самолет, взлетел, и Марина расслышала только последние слова стоящего перед ней человека.
– Тихо, тихо, раскудахталась, – насмешливо отозвался он, отступил назад: – Лови! – вытащил берет, смял его, как снежок, и забросил за деревянный высокий забор за спиной у Марины. Она успела только охнуть, проследить полет вещи и заметить, как беретка скрывается за островерхой деревянной оградой.
– Чтоб видела в следующий раз, куда идешь! Или очки надень, – наставительно заявил человек и отвернулся. Марина прикусила нижнюю губу и молча бросилась на него с кулаками. Но маневр не удался – человек резко развернулся и успел перехватить ее занесенную для удара руку. Запястье сжало как капканом, Марина дернулась, замахнулась второй рукой и мгновенно попала в ловушку.
– Отпусти! – крикнула она. – Отпусти меня сейчас же! – Попыталась вырваться, но только наступила на развязавшийся шнурок своих туфель и едва не упала. Однако незнакомец держал ее крепко, пристально рассматривал добычу и хватку не ослаблял.
– Ишь ты, смелая какая, – как показалось Марине, с издевкой произнес он, – а по виду не скажешь.
– Да, смелая, да! – крикнула она. – Еще какая смелая!
«А что мне остается?» – здесь она прикусила язык и попыталась освободить руки. Солнце закрыло облако, на землю упала тень, Марина подняла голову и посмотрела на человека.
– Да уж вижу! – Под взглядом веселых синих глаз и от широкой улыбки незнакомца Марина стушевалась и отвернулась, ответить ей было нечего.
– Совсем, значит, самолетов не боишься? – насмешливо продолжал тот. – А они большие, страшные, гудят!
– Чего тут бояться? Нашли, чем пугать, – не оборачиваясь, буркнула Марина. – Да я специально сюда пришла, чтобы все рассмотреть хорошенько и репортаж написать!
– Специально? На взлетно-посадочную полосу? Так отсюда ничего толком и не разглядишь. Лучше смотреть сверху. Прошу, – незнакомец разжал пальцы, деликатно взял Марину под руку и повел к стоящему поодаль небольшому самолету. Сопротивляться и отступать было позорно, на ватных, негнущихся ногах Марина шла к ревущему мотором истребителю. «Он, наверное, меня увидел, когда взлетать собирался… Но почему я очутилась здесь, а не в лесополосе?» Марина крутила головой по сторонам: нет ни трибун, ни десятков тысяч москвичей и гостей столицы, пришедших на воздушный парад по случаю праздника Дня авиации. Вокруг поле, ряды ангаров, забор, за которым где-то в бурьяне лежит купленная только вчера на лотке у вокзала белая беретка, а в небе самолеты.
– Знаешь, что это такое? – «кавалер» посмотрел на Марину сверху вниз и указал на самолет, – это…
– Это И-16, одномоторный поршневой истребитель-моноплан, созданный в конструкторском бюро Поликарпова. – Марина посмотрела себе под ноги, на перепачканные туфли, потом открыла сумку и снова закрыла ее. На дрожащий и готовый вот-вот сорваться с места истребитель она старалась не обращать внимания: ну, стоит и стоит себе, вон, рядом, еще один самолет, только другой конструкции, похож на параплан…
– Да, верно, – ехидства и насмешки в голосе незнакомца стало чуть поменьше, но совсем они не исчезли. – Тебе помочь? Или передумала?
– Еще чего! – Марина высвободила руку, обогнала своего провожатого и зашагала вперед. От ветра подол платья завивался вокруг колен, сковывал движения, поэтому побег не удался. На плечо легла тяжелая рука, Марина вздрогнула и обернулась. Летчик улыбался ей, но уже без подвоха, скорее ободряюще и задорно одновременно. Страх отступил на мгновение, но только для того, чтобы сконцентрироваться и вернуться назад с новыми силами.
– Не спеши, иди вот сюда. И кошелку свою давай, – они уже стояли возле самолета.
– Он же одноместный! – вспомнила Марина, – экипаж истребителя состоит из одного человека, я туда не влезу! – Она попятилась назад.
– Это учебная машина, там еще одно сиденье добавили, для инструктора, – с этими словами исчез последний шанс на спасение. Марина стояла в нескольких сантиметрах от дрожащего крыла и едва слышала слова своего пилота. Тот кричал ей что-то, потом махнул рукой, обнял за талию и поставил на крыло.
«Боже мой, что я делаю, зачем, на кой черт мне это нужно, я сошла с ума. О, Господи, да оно же деревянное, как этот игрушечный самолет вообще взлетает», – каждый шаг по вибрирующей оклеенной полотном фанере давался ей нелегко. Марина обеими руками вцепилась в открытый борт кабины, кое-как забралась внутрь, сжалась в обнимку с сумкой на крохотном неудобном сиденье. Хорошо, что вокруг такой грохот – не слышно, как лязгают зубы, и этот, впереди, уже натянул очки на лоб и снова орет что-то. Пусть орет, сколько хочет. А что это у него в руках?
– Это тебе вместо берета! – летчик повернулся к ней и натянул на голову Марине узкий шлем из коричневой кожи. Заколка на затылке немедленно расстегнулась, упала за шиворот пиджака, а тщательно зачесанный «хвост» развалился и волосы закрыли лицо. Марина отшатнулась, замотала головой, и тут ее вдавило в жесткий деревянный щит за спиной: самолет тронулся с места. Он покатился по полосе, подпрыгивая на каждой выбоине, поворачивал вправо-влево и снова ехал вперед. Потом остановился, и Марина осмелела, открыла глаза. «Все, приехали», – она посмотрела на открытые ворота ангара, на людей в синих комбинезонах рядом с ними, на самолеты в глубине темного помещения и на небольшой деревянный павильон с вывеской на крыше: «Центральный аэродром». «Это же не Тушино! А что тогда? Где я? Когда? Нет, не надо!» – страшная догадка пришла одновременно с командой «Взлет».
