Он покачал головой. - Этого человека уже нет, внук. Он умер...
В этот момент послышалось хлопанье крыльев, и на площадку рядом с нами опустились несколько драконов. На них восседали люди в белых свободных одеждах, а один из драконов был оснащен будкой. Кроме того, их сопровождали несколько человек, которые были будто высечены из камня. Ни один мускул не шевелился, когда они стояли рядом с драконами. И доспехов на них не было... - Кто эти люди? - поинтересовался я. - В белом - жрецы, в черном - их охрана, своеобразная гвардия, спецназ. Называй, как хочешь. Это очень опасные воины. Опасайся их, внук!
Дед явно боялся этих телохранителей. Раньше он был смелее. Или, может, эти люди действительно представляли смертельную опасность? - Мне пора, - сказал дед, хлопнув ладонями по коленям. - Ты можешь посидеть, а мне нужно их встретить, как подобает в таких случаях.
Он поднял шлем, зажал его под мышкой и побежал в сторону жрецов. Достигнув первого из них, дед упал на одно колено и низко-низко склонил голову. Жрец сделал знак рукой, и он поднялся на ноги. Далее с его стороны последовали какие-то объяснения, сопровождавшиеся пояснительными жестами. Жрецы внимательно слушали его, изредка кивая головами.
И это был мой дед! Сколько себя помнил, он никогда и ни перед кем не пресмыкался. А тут испытывал такое унижение! И это тот человек, о независимости которого ходили легенды! Как же он изменился за то время, пока я его не видел! Да, видимо, тут ему не только вернули молодость, но и поковырялись в его мозгах! Другого объяснения произошедшим в нем изменениям я не находил...
Тем временем дед закончил свой доклад. Передний жрец что-то ему сказал, и он, обернувшись, сделал знак рукой, чтобы я подошел. Что я и выполнил, сгорая, честно говоря, от любопытства.
Ничего особенного, скажу я вам, в этих жрецах не было. Обыкновенные мужики и женщины. Правда, веяло от них какой-то скрытой угрозой. Чувствовалась сила, заключенная в них. А так они ничем не отличались от обычных людей.
Другое дело - их охрана. Казалось, эти воины, носившие короткие клинки на поясе, не были живыми. Просто каменные статуи какие-то! Причем, на одно лицо... И, однако, чувствовалось, что они - весьма искусны в убийствах. Такой вывод я сделал, исходя из их поз и расположения вокруг жрецов. Откуда бы не было совершено нападение, телохранители могли сразу же достать покушавшихся на их хозяев. - Сашок, это - Совет жрецов, - объявил мне дед, когда я подошел. - А это Глава Совета Нирдок, - он почтительно поклонился тому жрецу, который стоял впереди. - Он хочет поговорить с тобой.
Сказав это, дед отошел в сторону. Нирдок некоторое время с интересом рассматривал меня, а потом произнес: - Молодец, проводник! Ты неплохо справился со своей задачей! - Плохо! - возразил на это я. - Я не смог уберечь ни Лехи, ни Алисы от гибели. - Ты, наверное, не понял, - сурово заявил жрец. - Мы не имеем в виду людей. Мы благодарим тебя за будущую Верховную Жрицу. - Для меня Ольга не хуже и не лучше других. Я не вижу смысла обосабливать ее, - дерзко ответил я.
Жрецы недоуменно переглянулись. Было заметно, что они не понимают причину моей агрессивности. - Послушай, проводник, - сказал Нирдок, качая укоризненно головой, - мы понимаем, ты расстроен смертью своих друзей. Ты подсознательно обвиняешь нас, но мы не виноваты. Мы, наоборот, старались всеми силами помочь вам. Помнишь, маленький народец, снежная буря, битва с тарксами, помощь в последнем бою? - Помню, - сказал я. - Но почему вы оживляли меня два раза, а моих друзей нет? - Мы не можем тратить свою Силу на всех и каждого, - объяснил он мне. - Мы и так слишком много сделали для вас. Или ты не согласен?
Я ничего не ответил на этот, вполне справедливый, упрек. - Что будет с нами? - поинтересовался я, имея в виду Ольгу и себя. - Ольга пройдет Посвящение в Фарксе и станет Верховной Жрицей, - ответил мне жрец. - Ее предшественница, почтенная Альнуль, почти достигла цели, которой является возвращение всех нас в наш мир. К сожалению, только маленькая часть Перевала переместилась. Ты ведь видел ее в своем мире... Так вот, почтенная Альнуль ошиблась! Вместо того чтобы переместить тот кусок в наш мир, она перебросила его окончательно в ваш. - А где же тогда находится Перевал? - очень сильно удивился я. - Между нашими мирами, но ближе к вашему. Наши враги не могут проникнуть сюда, но и мы не можем вернуться обратно. Новой Верховной Жрице предстоит изучить все записи, оставшиеся от ее предшественницы, и закончить начатое, - сообщил Нирдок. - Неужели на всем Перевале не нашлось другой женщины, кроме Ольги, которая смогла бы справиться с этим делом? - поинтересовался я, пристально глядя в его глаза.
Жрец выдержал мой пристальный взгляд, нисколько не разгневавшись на такую дерзость. - В том-то все и дело, что нет. Прочитать записи Верховной Жрицы и обрести ее Силу может только наследница по крови. У почтенной Альнуль не было детей. И на Перевале не осталось никого, в чьих жилах текла бы хоть капля родственной крови. Поэтому нам пришлось обратить свои взгляды за пределы. - Хорошо, с Ольгой вроде бы разобрались, - закрыл я тему. - Девчонка потратит остаток жизни в поисках того, чего, может быть, и нет на белом свете. А как насчет меня?
Нирдок опять оценивающе посмотрел на меня. - Для этого, собственно говоря, мы и позвали тебя. Ты вернешься обратно. - Эдди, - напомнил я ему. - Это наша забота, тебя это волновать не должно, - ответил он.
Но я чувствовал, что это еще не все. - И все? - поинтересовался я. - Неужели вы мене позвали только затем, чтобы сообщить это? - Нет, не все! - разочаровал меня жрец.
Это походило на вербовку агента из плохого шпионского детектива и начинало мне надоедать. - Мне все понятно, - сказал я. - Чем мне придется заниматься? - Жить, как и жил раньше, - ответил на мой вопрос Нирдок. - Заниматься тем, чем занимался - провожать людей на Перевал. Наших людей... В общем, будешь Хранителем Перевала. - А зачем вам эти люди? - спросил я, прищурив глаза и спокойно взирая на него. - Своих, что ли, не хватает?
Жрецы зашумели, бросая гневные взгляды в мою сторону, но этот мужчина, явно бывший моложе всех остальных членов Совета, одним властным движением руки заставил их умолкнуть. - Мы хотим вернуться в наш мир. Но там нас поджидают враги. При помощи этих людей мы будем обладать огромным опытом войн, накопленным в вашем мире. И это, я надеюсь, поможет нам победить в той войне, которую ведет наш город против своих врагов. Они спят и видят, как бы его разрушить.
Я дождался конца его монолога и заявил: - А вы не задумывались над тем, что, пока вы тут сидите, война уже могла закончиться? Могли поменяться люди, их нравы, образ мышления. Может, уже и нет никаких врагов? - У Фаркса враги есть всегда! - сказал Нирдок. - И мы всегда должны быть готовы отразить их натиск! Но мне нравится, как ты рассуждаешь. У тебя правильный ход мыслей. Именно поэтому нам и нужны сведения из вашего мира, что в нашем все могло поменяться. Мы должны хоть на один шаг, но превосходить своих соперников. - Тогда возьмите с собой меня, - предложил я им. - Я многое знаю... К тому же мне очень хочется посмотреть на Город. - Ты забываешься, проводник! - не выдержала одна из Жриц, древняя старуха. - Здесь хозяева мы, и нам решать, пойдешь ты с нами или нет!
