Конечно, я немножко обнаглел, принявшись давать советы Хозяевам Перевала. Я прекрасно это осознавал, но не мог остановиться. - Спокойно, Норна, - властно сказал Нирдок жрице и терпеливо обратился ко мне. - Фаркс ты еще успеешь увидеть, но позже. До Посвящения рядом с Верховной Жрицей не должно быть никого из ее мира. Мы не хотим, чтобы она, пусть даже и случайно, увидела хоть кого-нибудь, кто мог бы ей напомнить... - Что, это так страшно для вас? - съехидничал я. - Боитесь, что она сбежит обратно в наш мир? Тогда вам придется и после Посвящения караулить ее. Человеку не так-то просто забыть свою Родину!
Жрец покачал головой. - Наш мир так просто не отпускает тех, кто с ним связан. Ее дед, Алексей, остался здесь, забыв о вашем мире. Лишь по прямому указанию Совета Жрецов он отправился к своей внучке, чтобы оберегать ее и привести сюда, когда наступит время. - И, тем не менее, он ослушался, - напомнил я ему и усмехнулся. - Он, мне кажется, понял, что это такое - жить в вашем мире. У вас тут самая настоящая тирания! Ваши люди не вольны делать свой выбор. Он любил ее и не хотел ей той участи, которую приготовили ей вы!
Сразу же опять поднялся ропот среди жрецов. - Он не достоин той чести, которую ему собираются оказать! - Он не уважает наших законов! - Это вольнодумство!
И тому подобное. Однако Нирдок остановил их возмущение одной единственной фразой: - Он - единственный оставшийся из проводников!
Послышались отдельные голоса: - А десятник Константин? Он может заменить его. - Он нам нужен здесь! - твердо возразил Нирдок. - Есть еще два на крайний случай! - Которые сидят в тюрьме? - усмехнулся жрец. - Вы отлично знаете, что те люди не подходит нам. В них не течет кровь нашего мира, как у Александра. - Зато с ними можно договориться! - Послушайте меня, уважаемые члены Совета, - сказал Нирдок, поднимая вверх обе руки в знак внимания. - Если вы помните, мы все обсуждали кандидатов на пост Хранителя Перевала. Неужели вы забыли предсказание жрицы Айи? Человек, не принадлежащий нашему миру, приведет чужаков и... Дальше вы помните?
Больше ему никто не возражал. Лишь один голос прозвучал в противовес: - А его чувства к Ольге?
Нирдок повернулся ко мне. - Что ты чувствуешь по отношению к Ольге?
Я подумал и неопределенно пожал плечами. - Пожалуй, ничего, кроме дружеского расположения. - Все слышали? - обратился жрец к своим коллегам.
Жрецы промолчали. Тогда Нирдок опять повернулся ко мне. - Правильный ответ, проводник. Теперь она станет Верховной жрицей, когда пройдет Посвящение. А это значит, что она будет навсегда закрыта для человеческих чувств. Ее нельзя будет любить или ненавидеть. Ее можно будет только боготворить. А когда придет время заиметь наследницу, Совет сам выберет ей мужа из числа достойнейших. Так что лучше тебе совсем забыть о ее существовании. Если ты попробуешь... Лично я не хочу твоей гибели, но тогда тебя ничто уже не спасет. Даже я... - Меня не интересует, кем она будет! - огрызнулся я. - Тем более, я не собираюсь претендовать на нее. С чего это вы взяли?.. И вот что я вам скажу. Из-за нее погибли мои друзья. Погиб человек, некогда спасший мне жизнь. А я не смог отплатить ему тем же. Да и сам чуть было... Это слишком большие жертвы за одного человека, жрец! - Она тут ни при чем, - возразил Нирдок. - Лично она - нет, - согласился я. - Но именно из-за нее заварилась вся эта каша. Кстати, Вы так мне и не сказали, какова моя дальнейшая судьба. Насколько я понял, в Город я не попадаю. Дальше что? - Вернешься домой. Будешь делать то, о чем мы уже говорили, - сказал жрец. - А если я не соглашусь? - я пристально посмотрел ему в глаза. - Если тайно последую за вами?
Нирдок хитро улыбнулся. - У тебя есть дело. Надо будет вывести этих глупцов, когда они закончат уборку Дороги.
Он кивнул на пленников. И это был чертовски хитрый ход, скажу я вам! Я знал, что без проводника им никогда не выйти с Перевала. Но я не настолько зачерствел сердцем, чтобы бросить этих несчастных на погибель, хотя совсем недавно готов был им глотку перегрызть. Нирдок знал это... - Вы применили запрещенный прием! - возмутился я. - Для твоего же блага, - парировал жрец. - Кстати, если хочешь, можешь попрощаться с Ольгой. Скоро мы отправимся в путь, а ты останешься здесь. - Валяйте! - махнул рукой я. - Так мы можем рассчитывать на твою помощь? - поинтересовался Нирдок, пытливо вглядываясь в мое лицо.
Я вздохнул. - Конечно...
Жрецы отправились в сторону пленных. Ко мне подошел дед и сказал, покачав укоризненно головой: - Зря ты так, внук! Нажил себе таких врагов!.. Жрецам явно не понравилось твое поведение. - Плевать! - заявил я. - Подумаешь, цацы какие! Я им просто сказал то, что думаю. - Здесь это опасно, Сашок! - сообщил дед. - Можно поплатиться головой! - Я не боюсь смерти, дед! - сказал я, качая отрицательно головой. - Зато я боюсь за тебя! - приобнял он меня. - Если бы не Нирдок, не знаю, чтобы они с тобой бы сделали. Будь осторожен! У них длинные руки! - А что они могут сделать вне Перевала? - удивился я. - Прислать Черных, - ответил дед, видимо, имея в виду телохранителей жрецов.
Я пожал плечами. - Пусть приходят. Мне есть, чем их встретить.
Дед как-то странно посмотрел на меня. - Ты их недооцениваешь, Сашок. Эти черти могут появиться тогда, когда ты их совсем не ждешь. И, что самое страшное, об их приближении ты и не узнаешь! Вспомни компаньона Китайца и снайперов Сикорского. Это - их рук дело! - Ладно, я буду осторожен, - успокоил я его. - Только, мне кажется, ты всетаки сгущаешь краски. Это же всего лишь люди... - В том-то и беда, что не совсем, - перебил он меня. - Никто из простых людей не знает, кто они и откуда. - Интересно... Впрочем, поживем - увидим. Может, мне и не придется с ними столкнуться, - сказал я. - Дай-то Бог! - дед похлопал меня по плечу. - Ну, ладно. Поторопись, у вас мало времени. - Последний вопрос, - я пристально посмотрел на него. - Кто такой Нирдок? Он мне показался очень умным человеком, непохожим на других жрецов.
Дед улыбнулся. - Этот умный человек очень опасен. Он молод, но уже успел стать Главой Совета. Его все слушаются, и, фактически, он заправляет всеми делами на Перевале. Не знаю почему, но ты ему понравился. Пока он стоит у власти, можешь не опасаться за себя. Но если с ним что-нибудь случится...
Он не договорил, но и так было ясно, что эта перспектива сулила мне мало хорошего. - Ладно, иди, - поторопил меня дед.
Я подошел к девушке. - Вы их нашли? - спросила с нетерпением она, а в глазах была тревога. - Да, - ответил я и, стараясь говорить беспристрастно, сообщил. - Они погибли.
Ольга закрыла лицо руками. - Боже мой! И зачем я их сюда потащила? Сейчас были бы все живы...
Я положил руку на ее плечо, почувствовав, что это горе - неподдельно. - Это плата за твое нахождение здесь, Оля. - Но я не знала! Я не хотела!.. - вскрикнула она, и в ее голосе почувствовались слезы. - За все в жизни приходится платить, моя девочка, - сказал я, гладя ее по голове. - Я верю, что ты этого не хотела. Так хотели другие, а заплатить пришлось нашим друзьям.
