Киннисон не уделял внимания ни кораблю, ни его курсу - команды заранее введены и должны исполняться. Он положил свою жертву на пол, обыскал, снял проволоку, аппаратуру, взял оружие защиты и нападения. Он не стал раздевать ее до конца -но тщательно удостоверился, что единственным оружием, оставшимся у молодой леди, было то, которым наделила ее природа. Нортроп позаботился о своей мнимой кузине с такой же тщательностью. Благоразумно убрав оружие, они надежно закрыли двери.
- Теперь, Хейзел,-сказал Киннисон, сохраняя тон предыдущей беседы,-ты уже пришла в себя, по крайней мере, две минуты назад. Ты убедилась, что твоя знаменитая сексапильность не сработала. Тут нет ничего, что ты смогла бы схватить и использовать как оружие, а ты слишком опытная, чтобы бросаться на меня с голыми руками. Кто капитан в вашей команде - ты или эта лошадь в юбке?
- Лошадь в юбке! - воскликнула стройная брюнетка, но блондинка говорила громче, быстрей и грубей.
- Вы думаете, что сможете удрать с этим грузом? - спросила она.-Каким образом, ты...-поток грубой, окопной брани, детально характеризующей Киинисона, казалось, мог бы проложить себе дорогу сквозь четыре слоя асбеста.И что ты собираешься со мной делать?
- Что касается первого вопроса, я думаю, что да,- отвечал Киннисон, игнорируя лексикон глубокого космоса.- Что касается второго - сейчас не знаю. Что бы ты сделала, если бы мы поменялись местами?
- Стерла бы тебя в порошок - или взяла бы нож и...
- Хейзел! - резко предостерегла брюнетка.- Осторожно! Ты выведешь их из себя, и они...
- Заткнись, Джейн! Если они нас не тронули до этого, то не причинят вреда и теперь; это психологически невозможно. Не так ли, легавый?
Хейзел зажгла сигарету, глубоко затянулась и выпустила облако дыма в лицо Киннисону.
- Вполне вероятно, что так,-признался линзмен совершенно искренне,- но мы можем изолировать вас обеих до конца вашей жизни.
- И что вы приспособите под клетку? Мы сейчас в такой же безопасности, как у Христа за пазухой. И кроме того, мы обязательно поменяемся местами, и очень скоро. Вы, может, и не догадываетесь, но самые быстрые во Вселенной корабли уже следуют за нами.
- Ты ошибаешься. У нас тоже полно скоростных кораблей: мы сейчас летим на свидание с оперативным отрядом. Но хватит болтать. Я хочу знать, почему ты следила за нами. Давай выкладывай.
- О, правда, что ли, рассказать? - Хейзел злобно заворковала.- Поди, сядь к мамочке на коленки, тити-битти, солдатик ты мой маленький, и она тебе расскажет все, что тебя интересует.
Оба линзмена испробовали все, но ценной информации не получили: женщины были настроены так интенсивно враждебно, что их ментальные блоки оказались, хотя и бессознательно, замкнуты против всех попыток контакта.
- В их сумочках есть что-нибудь, Мейс? - спросил Джек.
- Погляжу... Ничего особенного - вот только,- тон Нортропа заставил Джека быстро взглянуть на него.
- Просто письмо от дружка,- Хейзел пожала плечами.- Валяйте, читайте!
- Нам не слишком интересно проверять писанину, конверт и прочее, нет ли там невидимых чернил.
Он уже прочитал содержание скрытого послания, но никто, кроме Патруля, не должен знать, что любая передача разумной информации, как бы закодирована, или запутана, или зашифрована, или еще как-нибудь изменена она ни была, не могла скрыться от носителя эриданской Линзы.
- Слушай, Хейзел,- приступил Киннисон, держа в руках слегка окрасившуюся теперь бумагу.- "Три шесть два" - это ты, я полагаю,- "Вышеупомянутые мужчины проверяются точка назначьте три девять восемь: - вот ты, Джейн,"познакомьтесь точка если не получите других инструкций в восемнадцать ноль-ноль часов ликвидировать немедленно точка первая группа".
Светловолосая оперативница потеряла свое железное самообладание.
- Как... этот код не поддается расшифровке! - выдохнула она.
- Снова неверно, милая. Среди нас есть специалисты.- Он послал мысль Нортропу.-Это несколько меняет дело, Мейс. Я собирался отпустить их, теперь колеблюсь. Лучше посоветуемся с боссом, правда?
- По-ло-жи-тель-но!
Сэммс решил проблему за одну минуту.
- Твое решение правильно, Джек. Пусть подружки уходят. Сведения бы нам пригодились, но вы их не получите. Женщины ничего не знают. Поздравляю, мальчики, с полным успехом операции.
- О-о! -Джек мысленно состроил гримасу партнеру, после того как Первый Линзмен отключился.- Они знают достаточно, чтобы прикончить нас с тобой, но это не важно, сказал он!
- И правда нет, юноша,- усмехнулся в ответ Нортроп.- Может быть, так оно и было бы, если бы они добрались до нас; но теперь мы им уже не по зубам.
- Тогда давай их упакуем,- Джек повернулся к блондинке.- Иди, Хейзел. Лодка номер четыре. Ты как, сама пойдешь или мне снова поработать с твоей шеей?
- Ты мог бы подумать и о других местах, это было бы гораздо интересней,-она встала и уставилась прямо в его глаза, губа ее презрительно кривилась.-Если бы ты был мужчиной, а не сублимированным бойскаутом...
Киннисон распахнул дверь. Хейзел с важным видом пошла вперед, но ее рослая подруга отпрянула.
- А ты уверена, что там есть воздух и они действительно хотят нас выпустить? Может, они предлагают нам подышать космосом...
- Ха? У них для этого кишка тонка,- ухмыльнулась Хейзел.- Пошли, Джейн. Ты говоришь, номер четыре, дорогуша?
Она шла впереди. Киннисон открыл дверь лодки. Джейн заспешила внутрь, а Хейзел остановилась и вытянула руки.
- И вы даже не хотите поцеловать малюток на прощанье, сосунки? - протянула она.
- Лучше бы тебе зря не тратить время. Мы отправим эту посудину, запечатанную или открытую, через пятнадцать секунд.
Киннисон надеялся, что девицы не догадываются, каких усилий стоит ему сохранять голос ровным и бесстрастным.
Хейзел взглянула на него, начала что-то говорить, поглядела снова. Она отошла уже на достаточно безопасное расстояние, шагнула в лодку и потянулась к рычагу. И когда створки плавно сдвигались, линзмены услышали звонкий смех, напоминавший звяканье льдинок, разбившихся о колокола.
- Исчадие ада! - Киннисон вытер пот со лба, когда лодка отделилась от корабля.-Я слышал про парня, который держал тигра за хвост, но...- Его мысль выдохлась на удивленной и смущенной ноте.
- Да-а,- Нортроп пребывал не в лучшем состоянии.- Вот уж настоящий переплет, куда мы попали, мистер.
- Мы все-таки выбрались живыми... А теперь, когда все позади, давай вызовем Спуда, узнаем, как там у него дела.
Костиган-Джонс заверил их, что все идет своим чередом. Путь тионита прослежен от космического корабля до собственного офиса Джонса; и теперь посылка в сейфе департамента "Q" под персональным надзором и охраной Джонса. Костиган спокойно выслушал всю историю.
