меня как раз свободен. С нетерпением жду встречи. Елена».
Прочитав эти строки, Алик подпрыгнул от радости.
— Получилось! — вскричал он в полный голос. — У меня всё получилось!
В этот момент к нему зашла Валя Перова — руководитель его штаба и доверенное лицо. Её губы были поджаты, а в глазах читалась явная тревога.
— Не хотелось бы тебя расстраивать, особенно когда у тебя такое отличное настроение, — нехотя проговорила она, глядя на ликующее лицо Алика. — Но только что Артемий Трощинский выступил с пресс-конференцией, где заявил, что в процессе выборов имелись серьёзные нарушения. Мол, его наблюдатели что-то заметили. И теперь он требует пересчёта голосов.
Но Алик будто не слышал Валю. Он всё ещё пребывал в эйфории от мысли, что любовь всей его жизни согласилась с ним встретиться.
— Послушай, Валя, — перебил девушку Алик. — Пока не забыл. А то от всей этой суеты, боюсь, из головы вылетит, и вспомню об этом только в последний момент. Не могла бы ты забронировать столик на двоих в самом лучшем ресторане на восемь вечера послезавтра? Представляешь, я только что написал Елене и пригласил её со мной поужинать, и она согласилась! Я так рад! Наконец-то! Наконец-то моя мечта сбылась!
— Рада за тебя, — без тени энтузиазма ответила Валя.
— Пометь, пожалуйста, в моём расписании! Послезавтра в восемь вечера! И забронируй столик, не забудь! А то неловко получится, если мы придём в ресторан, а там не будет свободных мест! — настойчиво повторил Алик, показывая пальцем правой руки на планшет в руках Вали.
— Хорошо, я отмечу! И забронирую столик! Но, думаю, даже если произойдут какие-то накладки, для тебя в любом ресторане найдут свободное место! — хмуро ответила Валя, делая пометки в своём планшете.
— Но всё равно, не хотелось бы, чтобы эти накладки произошли! Ведь я почти два года ждал этого момента! И хочется, чтобы всё прошло идеально! — мечтательно произнёс Алик.
— Думаю, в этом вопросе тебе бояться нечего, — невозмутимо проговорила Валя. — Сейчас ни одна девушка не откажется пойти с тобой в ресторан!
— Даже ты? — с подозрением спросил Алик, испугавшись, что Валя на что-то намекает, а он не понимает, на что.
— Ну, если это будет деловой ужин, то — да! Я схожу с тобой! Но если ты захотел бы пригласить меня в ресторан с другими намерениями, то сразу скажу: у меня есть парень! — огорошила Алика Валя.
— Да? А я и не знал! — удивлённо ответил Алик.
— Ну, я просто не хотела афишировать свою личную жизнь. Тем более что мы с ним познакомились совсем недавно, — пояснила Валя.
— Понятно, — слегка задумавшись, проговорил Алик. — В последнее время многое прошло мимо меня.
— Как раз об этом я и пришла тебе сказать, — вернувшись к той мысли, с которой она начала разговор, промолвила Валя. — Твой оппонент потребовал пересчёта голосов.
— И что это значит? — с недоумением произнёс Алик.
— Надеюсь, что ничего серьёзного, — пожав плечами, сказала девушка. — Всё-таки разница в восемь процентов — это много! Было бы два-три процента, стоило бы поволноваться. А так я думаю, Трощинский лишь тянет время. Но из-за его заявления твоё выступление было решено отложить. Ты как, в порядке?
— То есть сейчас мне не нужно выходить к телекамерам и выступать перед народом? — пытаясь понять, что же случилось, спросил Алик.
— Да, — грустно ответила Валя. — Политика — вещь сложная, и у неё свои правила. Давай сейчас не будем лезть на рожон и пытаться спорить с Трощинским. Чуть позже тебе подготовят другую речь о том, как ты уважаешь мнение своего оппонента и нисколько не желаешь стоять на пути демократии, предусматривающей честные выборы. Ну и всё в этом роде. Так что пока можешь расслабиться и поспать. А когда будут новости, я тебе сообщу.
— Хорошо! — согласился Алик. — Поспать мне сейчас совсем не помешает.
И едва Валя покинула его комнату, Алик завалился спать на диван и проспал более двенадцати часов. Потом его разбудили, чтобы подготовить к выступлению перед прессой, и Алик бодро прочитал написанную речь, после чего снова отправился спать. А на третий день его ждали плохие новости.
После нового подсчёта голосов оказалось, что победу одержал Артемий Трощинский, опередив Александра Пузикова на два процента. И хотя весь штаб нашего героя был уверен в том, что Трощинский каким-то образом повлиял на исход выборов, и если всё это дело оспорить, то ещё можно рассчитывать на победу, но Алик решил отказаться от борьбы.
— Я устал. Реально устал, — говорил он своим товарищам по штабу, которые готовы были биться за своего лидера до последнего. — Но дело даже не в том, что это гонка вымотала меня, а в том, что политикой и в самом деле должны заниматься те люди, которые к этому готовы. У которых есть соответствующее образование, опыт политической деятельности, опыт публичных выступлений и другие достоинства, которые помогут им выдержать шестилетний президентский срок. И хотя за последние пару лет я почти приобрёл всё это, но в душе я так и остался провинциальным парнем, которого устраивает работа в супермаркете и скромная жизнь, которую он вёл в своём городе. И хотя я был бы не против, если бы мой родной город немного преобразился в лучшую сторону, а моя зарплата стала бы больше, в целом я готов вернуться к своей прежней жизни и ни о чём не жалеть.
— А как же программа по возрождению малых городов? — послышались тут же голоса сподвижников Алика. — Значит, всё было зря?
— Нет, не зря! — убеждённо ответил Алик. — Нам удалось с высокой трибуны озвучить эту проблему, и теперь Артемий Трощинский просто не сможет её игнорировать. Люди не дадут. Ну и мы, со своей стороны, тоже, когда оправимся от поражения, будем продолжать работу в этом направлении. Станем ходить по инстанциям, будем стучаться во все двери, и нас услышат! И если этот Президент ничего не сделает, то следующий может оказаться нашим сторонником. Так что не нужно падать духом! Наша политическая активность продолжится, только работать мы будем на другом уровне и другими способами.
Когда Алик закончил свою речь, народ ещё немного пошумел, а потом начал потихоньку расходиться. Алик же обессиленно опустился на стул и, опустив голову, задумался.
— Ты помнишь: у тебя сегодня свидание! — неожиданно услышал он голос Вали и с грустью посмотрел на неё.
— Какое свидание? — виновато улыбаясь, произнёс он.
— Как какое? С твоей прекрасной Еленой! Или забыл? — шутливо проговорила Валя.
— Сомневаюсь, что в свете последних событий ей захочется со мной встречаться! — уныло ответил Алик.
— А ты спроси
