Голос крысоголового сочился издевкой.
– Ты все еще собираешься заходить или прислушаешься к голосу разума и свалишь отсюда подобру-поздорову?
– Все же, с вашего позволения, я зайду. – Сергей кротко посмотрел на крыса. Тот коротко прошипел:
– Не говори потом, что тебя не предупреждали, – и отодвинулся в тень.
Из стены появился задумчивый Кир.
– Ты чего там застрял? – спросил Сергей негромко, лавируя между столиками.
Кир хмыкнул:
– Там твой знакомый объявился. Ну у которого ты плащик отобрал. Но его вышибала не пустил. Так теперь он, пылая местью, возле входа ошивается. Так что, пожалуй, оставлю я тебя тут, а сам пойду к стене. Как смотришь на такой вариант?
– Положительно смотрю, – отозвался Сергей, – если ты мне еще поможешь немного перед уходом, будет совсем хорошо.
– Конечно, помогу. – Кир пожал плечами. – А чем?
– Деньжатами местными… на всякий случай, вдруг ты опять пропадешь. Да и чтобы скучно мне не было, пока ты к стене идешь. Как думаешь, здесь в покер играют?
Кир озадаченно нахмурился, а Сергей постучал костяшками пальцев по стойке, привлекая внимание бармена.
– Beer, whisky, rum or vodka?[12] – спросил с улыбкой невысокий бородатый человек с той стороны стойки.
– Скажите, – поинтересовался Сергей, – тут в покер играют?
– Sorry, don't understand,[13] – бармен покачал головой.
– Poker? – четко выговаривая буквы, поинтересовался Сергей.
– Oh, poker? Of course, – бармен как-то неловко ткнул указательным пальцем в сторону, – there. Second room, minimal bet from one hundred octocoins.[14]
Сергей проследил жест и заметил короткий коридор, заканчивающийся широкой лестницей.
– Thank you, – улыбнулся он бармену и пошел к коридору. Кир недоуменно поспешил следом.
– Слышал, ставка от ста октокойнов? У тебя столько нет!
– Все учтено могучим ураганом, – сказал Сергей, – деньги дадут сборы.
– Какие еще сборы?!
– Это цитата, неуч, – хмыкнул Сергей, проходя во вторую комнату от начала коридора. В комнате стояли четыре стола, отгороженные друг от друга высокими ширмами. У стен, переговариваясь и постреливая взглядами на играющих, стояли несколько человек. И несколько не-человек. Появление Сергея не осталось незамеченным – тут же откуда-то появился широкоплечий гном в полном доспехе и преградил ему дорогу.
– One octo for entry,[15] – сказал он хрипло.
Сергей выгреб на ладонь все содержимое кармана. С трудом наскреблось шесть квадратных и восемь треугольных пластинок. Сергей ссыпал их в подставленную ладонь гнома. Тот придирчиво пересчитал монеты, потом засунул их в большой кошель на поясе.
– You may enter, – сказал он и добавил с хитринкой в голосе: – Minimal bet is one hundred octo.[16]
– I know. – Сергей утвердительно кивнул и прошел внутрь комнаты. «Вот скотина, – подумал он, – сначала деньги взял, а уж потом насчет минимальной ставки заикнулся». Искоса оглядывая столы, Сергей прошел к углу комнаты и прислонился к стене. Игроки вместо карт использовали какие-то металлические пластины с отверстиями, но, кроме этого, никаких отличий от оригинального покера Сергей не заметил. Играли здесь по-крупному – тысячи и десятки тысяч упоминались так запросто, что Сергей начал приглядываться в поисках больших чемоданов с монетами. Но монет на стол почти не кидали, в основном расчет производился какими-то цветными бумажками. «Ассигнации, не иначе», – подумал Сергей и начал высматривать потенциального спонсора. Пропустил двоих, пока очередной выходящий из-за стола игрок не показался ему достойным доверия. Плотный мужчина в богатом камзоле встал, бросил на стол зазвеневшие «карты», поклонился оставшимся:
– До встречи, господа. Мне на сегодня хватит, – и начал пробираться к выходу. Сергей подождал, пока игрок не подойдет вплотную, потом сказал негромко:
– Можно вас на пару слов?
Мужчина остановился, недоуменно огляделся, потом спросил:
– Это вы мне?
– Вам. – Сергей кивнул. – Я бы хотел предложить одну взаимовыгодную сделку.
– А-а! – воскликнул Кир и широко улыбнулся. – Я понял!
Сергей и ухом не повел. А мужчина в камзоле подобрался.
– Я весь внимание.
Сергей огляделся, любопытных взглядов не заметил и сказал тихонько:
– Я могу использовать «псивижн» так, что меня не смогут засечь. Но у меня нет денег.
Мужчина отодвинулся, смерил Сергея взглядом и недобро прищурился.
– Нулевой уровень, специализации нет… Кого вы хотите обмануть?!
Конец фразы прозвучал довольно громко, и в их сторону начали бросать косые взгляды.
– Проверьте, – усмехнулся Сергей.
Мужчина пристально посмотрел на Сергея, словно пытался разглядеть ответ, написанный мелким шрифтом, на лбу Чеснокова.
– Хорошо. – Игрок одарил Сергея многообещающим взглядом и вернулся к столику. «Посмотри», – Сергей выразительно шевельнул бровями в сторону ушедшего мужчины. Кир кивнул и бросился к столику, проходя сквозь встречные препятствия. Встал рядом с игроком, потом они вместе вернулись к Сергею.
– У него два туза, треф и бубен, четверка бубен, валет червей и джокер.
Мужчина коротко глянул на Сергея и открыл рот, но Чесноков не стал дожидаться вопроса, опасаясь, что не удержит в голове полученную только что информацию.
– Туз треф, туз бубен, четверка бубен, валет червей и джокер, – перечислил он быстро. С каждым словом брови мужчины поднимались все выше.
– Ну нормально, – сказал он наконец, развернул перед глазами металлические пластины, посмотрел на них, потом со звоном сложил. Обернулся в сторону гнома-охранника, тот сразу же вскочил, всем видом выразив готовность услужить. Сергей не успел насторожиться – мужчина уже покачал головой и сделал успокаивающий жест. Гном разочарованно присел обратно.
– Вы меня удивили. – Мужчина помолчал, раздумывая. – Хорошо. Я готов обсудить ваше предложение. Мое предложение – тридцать процентов выигрыша ваши, семьдесят – мои. Разумеется, ссуженную сумму вы возвращаете полностью.
– Не пойдет. Пятьдесят на пятьдесят.
– Шестьдесят на сорок.
– Нет, – Сергей покачал головой, – вы не в том положении, чтобы торговаться. Игроков с деньгами здесь полно, а таких, как я, – ни одного.
Мужчина усмехнулся:
– Хорошо. Пятьдесят на пятьдесят. Вот вам для начала десять тысяч, а потом посмотрим. И не надейтесь сбежать с этими деньгами, от чистого сердца советую.
Сергей взял протянутые бумажки, бегло осмотрел и сунул в карман брюк.
– Вроде бы магия здесь запрещена, – сказал он вполголоса, – или определение характеристик разрешено?
