И вдруг все изменилось. За мгновение, достаточное лишь для того, чтобы моргнуть, "укусы" пчел исчезли, а внутри нашего защитного кокона наступила мертвая тишина. Я не услышал даже пения Дилл. Я попытался рассмотреть что-нибудь сквозь полупрозрачную багровую пелену. Проклятие! Лучше бы я этого не делал. Вокруг нас был Хаос. Абсолютный Хаос.
В человеческих чувствах нет достаточной остроты, в человеческом сознании нет аналогий, в человеческом языке нет слов, чтобы воспринять и описать Измерения Хаоса. Тут не было ни звезд, ни планет, ни разделяющего их пространства. Здесь вообще не было понятия пространства, казалось, что дракон Горохор завис в центре Черной Дыры чьего-то безумного сознания. Мелькание, мельтешение, появление и исчезновение чего-то, чему нет названия. Постоянные перемены, перетекание энергии в материю, материи - в магию, магии - в жизнь, жизни - в смерть, смерти - в энергию...
Окружающий Хаос сводил меня с ума. Я попытался закрыть глаза, но с некоторым отстраненным удивлением понял, что не могу этого сделать. Причем непонятно было, то ли я сам изменился под влиянием Хаоса, утратив человеческое тело, то ли мои органы чувств и мышцы отключились от мозга, обретя самостоятельную жизнь.
- Не боись, шеф, не подведем, в натуре! - Заявила моя правая рука.
- Спасибо... - Машинально поблагодарил я.
- Да мы за тебя... да ты для нас такой авторитет... да мы для тебя горы свернем, зуб даю. - Поддержала правую руку ее левая сестрица.
- Это по какому такому праву?! - Возмутился Зуб. - Это кто там меня дает? Я, между прочим, измельчаю пищу, за счет которой вы потом живете. Я - особа, приближенная к голове. А вы, руки, хорошо только задницу подтираете.
- А это что, легкая работа? - Взвизгнула моя Задница. - Я люблю чистоту, и никто не смеет говорить, что я менее полезна, чем какой-то там Зуб. Желудок и Кишечник пихают в меня свои отходы, а я, типа, давай, пакуй и выкидывай!
- Что?! Мы?! - Хором завопили Желудок и Кишечник. - Все, конец. Мы обиделись. Мы сейчас уйдем, а вы тут без нас живите дальше сами какнибудь.
Только тут я осознал, что происходит нечто нелогичное. Вы никогда не разговаривали со своей рукой? А со своим зубом? А со своей...? Короче, это, кажется, и был тот самый "распад личности", который уничтожал человеческое сознание в Хаосе. Только почему части моего тела выражаются так вульгарно? Откуда у них подобные стиль и слог?
Мне пришлось вмешаться:
- Спокойно, друзья, спокойно, мои органы и конечности! Не ссорьтесь и не ругайтесь. Ведь каждый из вас существует не сам по себе, а только в единстве со всем организмом. Если кто-то из вас уйдет, погибнет сам и остальных погубит. Ну что, мир?
- Мир. - Согласились Руки, Ноги и прочие части моего тела.
- Да ты не волнуйся, начальник, - успокоило меня Сердце, - мы хоть иногда и ругаемся, но всерьез никто не собирается разбегаться. Мы че, в натуре, не шарим, к чему это приведет?
- Мир! Дружба! Согласие! - Скандировали органы, и их крики постепенно сливались в неразборчивый шум. Теперь я уже не слышал отдельных голосов, казалось, что у меня просто звенит в ушах.
"Интересно, - начал размышлять я, - если все мои органы на время обрели самостоятельность и независимость, то что же тогда есть собственно "Я"? Где та грань, которая отделяет набор физических деталей, объединенных в единый человеческий организм, от личностного самоосознания?" Множество разных мыслей роилось в моей голове, но я не мог их сформулировать и выразить словами, как иногда бывает невозможно поймать вьющихся вокруг бабочек или мотыльков.
- Рен, Дилл! - Вернул меня к реальности голос Учителя Яманубиса. - Мы выбрались из Хаоса. Вы еще живы?
- Наверное, живы, - услышал я нетвердый, но отчетливый голос Дилл, - хотя, возможно, все мы уже превратились в нечто, что можно назвать не мертвым, но и не живым.
- Да что мне сделается? - Отозвался и я, невыразимо обрадовавшись, что моя любимая жива, но в то же время обеспокоившись ее странным ответом. Неужели ее психика не выдержала нагрузки?
- Дилл, - позвал я, - ты хорошо себя чувствуешь?
- Теперь, пожалуй да, - ее голос окреп и обрел привычные интонации, - но то, что со мной произошло в Хаосе, приятным назвать нельзя. Это было что-то... нечеловеческое. Но это закалило мой разум. Ведь и ты, Рен, пережил нечто подобное?
- Да, - усмехнулся я, - мне удалось сохранить внутреннее согласие.
Я осмотрелся. Как хорошо было вновь оказаться в более-менее привычном мире! Хотя уровень реальности был еще мал, и нас окружали не звезды, а размытые световые пятна, все же это не был сводящий с ума Абсолютный Хаос. Багровый кокон, окружающий Горохора, тихо гудел, создавая впечатление надежной и прочной защиты.
- Надеюсь, теперь-то мы оторвались от Роя Критерианских Пчел? Спросила Килеана, ни к кому конкретно не обращаясь.
Словно в ответ на ее слова послышался звон колокольчика, и я вновь увидел серебристо-белое пятно, расплывающееся на защитном поле.
- Проклятье! - Вырвалось у меня. - Все снова.
- Нет, - раздался у меня в голове журчащий голос кругга, - теперь мы попробуем другой способ.
- Такой же надежный, как проход через Абсолютный Хаос? - Язвительно поинтересовалась Килеана.
- Нет, гораздо менее надежный, но зато намного более опасный. Обрадовал нас всех Акон.
- А можно заранее узнать, в чем он заключается?
- Лучше не надо. А то некоторые предпочтут спрыгнуть с моей спины прямо тут. - Злорадно пропыхтел Горохор.
Крылья дракона начали двигаться все быстрее и быстрее. Разноцветные светящиеся кляксы, заменяющие здесь звезды, с огромной скоростью неслись мимо нас, образуя что-то вроде переливающегося всеми цветами радуги тоннеля. Мне стало казаться, что мы падаем в бездонный колодец. Падаем все быстрее и быстрее.
Но вдруг каким-то неведомым мне до сих пор шестым чувством я ощутил, что у этого колодца есть дно. Горохор нес нас к какому-то определенному известному ему месту, но я почему-то уже издалека чувствовал, что там нас поджидает нечто ужасное. Даже сквозь защитное поле до меня доходили эманации древнейшей нечеловеческой злобной силы. Казалось, что мы летим к центру невидимой паутины, где потирает волосатые лапки и шевелит крючковатыми жвалами в предвкушении добычи хладнокровный терпеливый паук.
- Впереди Кур-Башур! - Прокричала Килеана, и впервые в голосе Повелительницы я услышал нотки страха.
- Кур-Башур? - Переспросила Дилл. - Что это такое?
- У нас мало сведений об этом существе, - ответила Килеана, - Повелители стараются держаться подальше от него. Пусть тебе объяснит Яманубис или Акон. Надеюсь, они понимают, чем рискуют, приближаясь к КурБашуру.
- Во-первых, Кур-Башур - это не существо. - Начал Яманубис. - Он огромен, как космическое тело, но это не планета и не звезда. Кур-Башур - это Кур-Башур. Он пожирает все, что может к себе притянуть. Этим он чем-то похож на Критерианских Пчел. Никто не знает, когда и как он появился. Некоторые предполагают, что он зародился в самом сердце Абсолютного Хаоса, а потом смог перебраться в более упорядоченные Измерения, дабы избежать неминуемого развоплощения. Кое-кто, в том числе и Акон с Горохором, считают, что Кур-Башур - это оставшиеся от какого-то Древнего Бога злоба и ненависть. Сам Бог был уничтожен Жезлом Смерти в Великой Битве, а одна из его сущностей оказалась заброшена в Измерения Хаоса, где теперь втягивает в себя зазевавшихся путешественников.
