* * *
Мессир Лалатолис, эмиссар Дальней Разведки Империи Повелителей, и мессир Клоалотис, капитан Имперского космического крейсера "Хлиэл", сидели за столом в каюте корабля. Эта каюта не соответствовала традиционному для Повелителей аскетизму. Стены и пол покрывали пушистые невесомые ковры с планеты Корсаччи, потолок был украшен драгоценной светящейся инкрустацией из самоцветов Диголии, мебель была изготовлена эльфами, владевшими невероятно дорогими лесами в мирах Клаэллина. Чтобы перечислить вина и яства, расставленные на столе и услаждавшие зрение, обоняние и вкус Повелителей, потребовалось бы не менее четырех страниц, исписанных мелким убористым почерком.
Клоалотис носил тело худощавого темноволосого мужчины с чрезвычайно утонченными и благородными чертами лица. Все его движения были изящны и точно рассчитаны, но за их обманчивой плавностью скрывалась мощь модифицированного искусственного организма. На нем был одет переливающийся голубыми и черными волнами мягкий костюм из Бергузийского бархата. На широком серебряном поясе висел короткий голубой жезл - символ капитанской власти и лазерный резак одновременно.
Лалатолис фигурой и лицом походил на большого ребенка. Тонкая нежная кожа, большие голубые глаза, пушистые светлые волосы и маленькие остроконечные уши, прижатые к черепу, создавали иллюзию наивности и беззащитности. Однако это был хладнокровный и безжалостный Повелитель, за свою тысячелетнюю службу прошедший путь от младшего клерка резиденции Дальней Разведки на маленькой планетке до места в Совете Лордов Империи. И хотя он был одет в скромный металлически-серый комбинезон, его неукротимое честолюбие сделало его одним из первых помощников Диктатора Гилеаниса, обещавшего ему пост начальника Дальней Разведки в случае поимки свергнутой Императрицы.
- Мне кажется, что мы понапрасну теряем время, обследуя эту галактику вблизи Хаоса. - Задумчиво произнес Клоалотис, разглядывая на свет бокал с мягко мерцающим перламутровым напитком. - У Килеаны нет ни корабля, чтобы пройти через Межпространство, ни необходимых приборов, чтобы открыть Портал Прямого Перехода. Я думаю, что она попытается найти космическую яхту где-нибудь на цивилизованных планетах Срединных Измерений и пройти на ней сквозь границы Империи.
- Сомневаюсь. - Покачал головой Лалатолис. - Имперские крейсера и спутники слежения надежно закрывают космические границы. Хотя лишь несколько капитанов знают о свержении Императрицы и о подлинной причине патрулирования. Гилеанис сообщил остальным, что, по данным разведки, в Империю намереваются проникнуть гремлины-террористы. Сеть блокирована, и воспользоваться ею Килеане не удастся. Даже бывшая Императрица не сможет миновать контрольных приборов смотрителей Сети, а об этом сразу же станет известно лорду Клоторогису. Кроме того, ей помогает бывший Бог Смерти Яма-Анубис. Он, наверняка, поведет Килеану древними магическими путями через Хаос.
Клоалотис сделал маленький глоток из своего бокала и сказал:
- Больше всего меня смущает то, что лорд... извиняюсь, теперь уже Диктатор Гилеанис заключил договор с нашим бывшим врагом - Богом Смерти. Мне даже кажется, что предательство Ямы-Анубиса - благо. Иначе как бы Гилеанис представил его лордам - участникам Великой Битвы Богов? А сейчас все правильно: наш древний враг остался врагом, а не превратился в союзника.
Лалатолис рассмеялся:
- Вот поэтому, друг, ты не политик, а капитан боевого крейсера. Тебе не понятны поступки лордов, заключающих сомнительные союзы, чтобы одержать верную победу. Диктатор Гилеанис мудр и прозорлив. Неужели ты думаешь, что он хотя бы на мгновение поверил в искренность Древнего Бога? Мне даже кажется, что все, что сейчас происходит, вполне укладывается в план Диктатора.
- Ты действительно в это веришь, или говоришь так для того, чтобы я не сообщил Гилеанису о твоих сомнениях по поводу его гениальности? Хитро прищурился капитан.
Лалатолис после такого прямого вопроса мгновенно стер с лица улыбку. Он уже собирался сказать что-то резкое, но нежный звон заставил его вздрогнуть и схватиться за тонкий металлически браслет на левом запястье. Надавив на нужные места, он устремил преданный взгляд на возникшее над столом голографическое изображение Диктатора. Клоалотис откинулся на спинку кресла и с ироничной усмешкой отпил еще немного перламутровой жидкости.
- Чем ты занят, Лалатолис? - Грозно сдвинул брови Гилеанис. - Ты уже напал на след Килеаны?
- Пока еще нет, Диктатор, но я уверен, что зонды, высланные нами на обитаемые миры Хаоса, обнаружат присутствие Повелительницы. Мои агенты сообщили, что на Ходаре видели...
- В глотки гремлинам этот никому не нужный Ходар! - Рявкнул Гилеанис, и Лалатолис испуганно распахнул голубые глаза, обрамленные длинными пушистыми ресницами. - Только что мне сообщили, что кто-то вышел из Межпространства в ста сорока космических лигах от Перекрестка Измерений, а через несколько минут вновь совершил прыжок. Рассчитав остаточную магическую энергию на месте Прямого Перехода, мои аналитики пришли к выводу, что это дракон. И прилетел он, между прочим, из Хаоса, откуда-то из окрестностей Кур-Башура. Возможно, что на Перекресток он несет кого-то, кто не хочет воспользоваться космическим кораблем или Сетью ППП. Ты понял, к чему я клоню?
- В настоящее время только два существа стремятся избежать внимания Повелителей и обладают достаточной силой, чтобы договориться с драконом. Эти существа - Яма-Анубис и Килеана. Но, Диктатор, как Вам удалось установить с такой точностью направление прыжков дракона через Межпространство? Не то, чтобы я не доверяю Вашим информаторам, но ведь даже наши технологии не позволяют контролировать всю Вселенную и засекать точки выхода в Измерение.
- На меня работают троззы с Китраззины. Так что не сомневайся, Лалатолис. Немедленно лети на Перекресток Измерений и обыщи там каждый дом, каждую дыру, каждую щель в земле. Найди Килеану, я чувствую, что она там. Конец связи. - Отдав приказ, голограмма Гилеаниса растаяла.
Лалатолис еще несколько секунд смотрел туда, где только что возвышалась фигура разгневанного Диктатора.
- Сначала у него в союзниках Древние Боги, теперь троззы, а завтра? - Тихо пробормотал Клоалотис, как бы размышляя вслух. - Завтра, может быть, демоны, джинны или гремлины? А где же место Повелителей в планах нашего нового Диктатора? Как ты думаешь, Лалатолис?
- Я не думаю, я выполняю приказ моего господина. - Отрезал Лалатолис. - А ты, капитан, уже отдал команду своему кораблю?
- Естественно. - Капитан крейсера недоуменно пожал плечами и указал пальцем на мембрану мыслеуправления, блестевшую на левом виске. Но ты не ответил на мой вопрос.
