- Понятно. И что теперь?
- А теперь договор составят в письменном виде, обе стороны внимательно его изучат, и со временем он будет подписан нашими чиновниками и вашим правителем Руаном.
- Вот именно, со временем, - проворчал Варгалоу. - Нашей стороне нужно будет основательно вникнуть в его условия.
- А ты недоверчивый человек, - рассмеялся Кромалех и отправил себе в рот кусок холодного мяса, к которому не притронулись гости.
- В политике невозможно иначе. Но если предложенный вами договор окажется приемлемым для нас, то он станет шагом на пути к более важным соглашениям. Как скоро он будет готов?
- Такие вещи требуют времени...
- Промедления нежелательны...
- Но неизбежны. Хотя твой рассказ о силах зла поверг слушателей в ужас, а повесть Орхунга о гибели его товарищей потрясла их до глубины души, не многие стремились продолжать разговор после вашего ухода. Ты должен понять: они так давно погребены в этом Городе, что утратили всякое представление об окружающем мире. Ты можешь рассказывать им об ужасных катастрофах, происходящих там, о черной магии, даже о других мирах, но они лишь покачают головой, в лучшем случае - погрозят кулаком неизвестно кому и тут же вернутся к привычным делам и заботам.
Избавитель нахмурился.
- А ты разве реагируешь иначе?
Кромалех продолжал улыбаться.
- Иначе. Я повидал мир и наблюдал достаточно странностей, чтобы поверить в существование силы, грозящей гибелью всем нам. Должен признать, что честолюбия у меня не меньше, чем у любого другого имперского чиновника, иначе я просто сошел бы здесь с ума. Я говорил на собрании, и Феннобар тоже, хотя Эвкор Эпта, без сомнения, заранее растолковал ему, что надо сказать. В результате было решено, что корабли Феннобара выйдут в море в поисках каких-либо признаков зла, о котором ты рассказывал.
Варгалоу кивнул:
- Ну что ж, это уже кое-что.
Кромалех усмехнулся:
- Да, так может показаться. Однако учти, что Феннобар сам поведет свой флот, а его главной целью наверняка будет поиск убежища, где скрывается Оттемар Римун. Разумеется, об этом не было сказано ни слова, но иначе к чему бы Эвкору Эпте соглашаться?
- Значит, он отправится прямиком к пиратам, в Теру Манга.
- Естественно! И я тоже.
Варгалоу недоуменно уставился на него.
- Ты?
- Я заявил, что Имперские Убийцы тоже должны принять участие в поисках врага. Поначалу мое предложение вызвало множество возражений, но в конце концов Эвкор Эпта лично одобрил мой план. Он сделал это так ловко, что аудитория и сама не заметила, как согласилась.
- Значит, он что-то затевает.
- Точно! Он по-другому просто не умеет. - И снова Кромалех рассмеялся, словно вся интрига доставляла ему не меньшее наслаждение, чем самому Олигарху-Администратору, хотя в действительности на карту была поставлена его собственная жизнь.
- Так что же он сказал?
- Просто что так было бы угодно Императору. Он не забыл упомянуть, что серьезная болезнь Кванара заставила того передоверить всю полноту власти ему, Эвкору, так что решения от имени Императора принимает теперь он, и заявил, что раз уж Кванар послал меня в Элберон за тобой (я чуть не рассмеялся ему в лицо при этих словах), то он, несомненно, желал бы, чтобы я и впредь действовал от его имени.
- Теперь понятно, чего он хочет, - презрительно фыркнул Избавитель.
- Покончить со мной в море? Без сомнения, Феннобар уже получил такой приказ. Но с этим болваном я справлюсь. Когда я поставлю парус... - Тут он резко умолк, будто испугался, что вот-вот проболтается.
- Так, значит, ты и сам уже кое-что придумал, - усмехнулся Варгалоу.
Первый Меч улыбнулся:
- Кто знает. Но вот еще что. Было решено, что, когда я уйду в море, вас с Орхунгом будет приличнее всего (любимое словечко Эвкора Эпты) перевести во дворец. Конечно, о том, чтобы удерживать вас силой, речи не было, но именно это и подразумевалось.
- Нас убьют?
- О нет. Для этого он слишком хитер. Ничего такого не произойдет, пока Эпта не придумает причину для вашего устранения, достаточно вескую, чтобы убедить Совет. А уж тогда они устроят официальную казнь.
- Неужели он и в самом деле этого хочет? - ужаснулся Варгалоу. - И это после всего, что мы рассказали на собрании?
- Злая сила, о которой ты говорил, явно интересует его, как вообще любая форма силы или власти. Но, пока она не проявит себя каким-нибудь образом, ничего предпринято не будет. Поэтому ее нужно отыскать. Пока этого не произойдет, вопрос наследования будет оставаться самым главным на Островах.
С этими словами Кромалех поднялся и вышел, объяснив гостям, что должен освежиться после столь долгого и утомительного заседания. Варгалоу тихо ругнулся и обернулся к невозмутимому Орхунгу:
- Придется и нам играть в эту политическую игру.
- Мы должны найти Анахизера. Я ищу его с тех самых пор, как мы сюда приехали. Мы уже близко. Я чувствую, как тьма сгущается над этим островом. Что-то движется на самом краю моего поля зрения.
Избавитель вздрогнул. Орхунг никогда раньше не говорил ничего подобного.
- Где? Здесь?
- Нет. Пока еще далеко. На севере. Я не очень ясно вижу.
Варгалоу откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Тьма становилась все ближе и гуще, и он почувствовал, что сила, которая готовится напасть на Омару, не встретит сопротивления, так как все ее население занято бесплодной междоусобной борьбой. Молчаливый Город за стенами комнаты превратился в ловушку, в капкан. Эвкор Эпта согласился выслушать их, но ничто не могло изменить планы, которые он уже построил.
Вскоре после того, как солнце опустилось за горный хребет, в покои Кромалеха пришли люди. Их было немного, они были одеты в простую одежду и безоружны. Вежливо постучав в дверь, они подождали разрешения и только потом вошли и поклонились Варгалоу и Орхунгу. Один из гвардейцев Кромалеха сопровождал их.
Один из вошедших с деланой улыбкой заговорил:
- Объяснил ли вам Первый Меч, к какому решению пришло собрание?
- Полагаю, вы пришли сопроводить нас к Эвкору Эпте, - ответил Варгалоу.
Искусственная улыбка на лице говорившего осталась прежней.
- Именно так, господин. Для вас уже приготовлены новые покои, которые, простите мою смелость, гораздо больше подходят для приема таких почетных гостей, как вы, чем эта ветхая комнатенка. - Последнее не было правдой, но Избавитель не стал спорить. - Мы проводим вас в ваши новые покои, господин, если вы соблаговолите пойти с нами. Эвкор Эпта хочет оказать вам личный прием.
- Это большая честь для нас, - отозвался Варгалоу. "Где же Кромалех?" - подумал он.
- Быть может, нам следует сначала поблагодарить нашего нынешнего хозяина за гостеприимство?
